Jest nowy Sędzia Główny w DC, który może pomóc w określeniu losu Donalda Trumpa

Asystent prokuratora federalnego David Goodhand przemawia przed sędzią dystryktu USA Beryl Howell 27 marca 2019 r. | Źródło: Bill Hennessy

Nowy Sędzia Główny w sądzie federalnym w Waszyngtonie jest gotowy do objęcia stanowiska, ponieważ stanowisko to stało się jednym z najbardziej wpływowych w stolicy kraju, odgrywając kluczową rolę w decydowaniu o kwestiach, które mogą wpłynąć na to, czy były prezydent Donald Trump zostanie postawiony w stan oskarżenia.

Sędzia Główny Beryl Howell, która pełni tę funkcję od 2016 r., wielokrotnie otrzymywała zielone światło od Departamentu Sprawiedliwości od jego najlepszych doradców i prawników, a nawet od samego Białego Domu. Jej następcą zostanie James „Jeb” Boasberg, kolega mianowany przez Baracka Obamę i były współlokator ze szkoły prawniczej Bretta Kavanaugha, który jest dobrze znany w Waszyngtonie.

Przewodnicząc wysoce tajnemu Sądowi ds. Nadzoru Wywiadu Zagranicznego w 2020 i 2021 r., Boasberg zachęcał do odtajniania informacji, aby opinia publiczna mogła zapoznać się z postępowaniem związanym z dochodzeniem FBI w sprawie możliwej zmowy między Trumpem a Rosją.

Gdyby Departament Sprawiedliwości miał oskarżyć Trumpa, sprawa zostałaby losowo przydzielona jednemu z sędziów sądu okręgowego, co oznacza, że szef mógłby zająć się sprawą, ale nie musi. Mimo to główny sędzia ma niezwykłą kontrolę nad tempem i zakresem dochodzeń, ponieważ Departament Sprawiedliwości próbuje wyegzekwować wezwania wielkiej ławy przysięgłych, uzyskać nakazy i dostęp do zebranych dowodów, argumentując przed głównym sędzią w zamkniętym postępowaniu.

„Ten sąd byłby gotowy”, powiedział Howell w niedawnym wywiadzie dla CNN, zapytany o historyczną możliwość oskarżenia Trumpa. Dodała, że każdy sędzia w tym sądzie „zrobiłby to sprawiedliwie”.

Howell, która ustępuje ze stanowiska w piątek, może zakończyć swoją kadencję wydając decyzje w zapieczętowanych sprawach związanych z dochodzeniami specjalnego doradcy Jacka Smitha w sprawie starań Trumpa o unieważnienie wyborów w 2020 roku i jego postępowania z tajnymi materiałami w Mar-a-Lago. Już wcześniej przyznała Kashowi Patelowi - byłemu urzędnikowi administracji - immunitet za zeznania, które złożył w śledztwie wielkiej ławy przysięgłych. Wstrzymała też wniosek Departamentu Sprawiedliwości o postawienie Trumpa w stan oskarżenia za rzekome nieprzekazanie wezwanych do sądu tajnych dokumentów.

Budynek sądu federalnego w Waszyngtonie przyjął na siebie rolę w głównych dochodzeniach kryminalnych dotyczących polityków w przeszłości. Przed budynkiem sądu znajduje się oprawiony magazyn Time, na którego okładce widnieje sędzia główny Sądu Okręgowego z czasów Watergate, John Sirica. Howell w ostatnich latach przytakiwała Sirice, który umożliwił śledczym federalnym dostęp do akt związanych z ówczesnym prezydentem Richardem Nixonem, co przyspieszyło jego rezygnację.

Sirica przyjął niezwykle publiczną rolę w jednym z najbardziej napiętych dochodzeń kryminalnych w historii Waszyngtonu. Howell i Boasberg wolą pracować za kulisami.

„Żaden z nas nie zostanie człowiekiem roku Time” – powiedział Boasberg w CNN.

„Wszyscy jesteśmy w zasadzie bandą frajerów”

Duża część pracy Howella nad tymi sprawami pozostaje niedostępna, ale szczegóły wypłynęły na temat około 10 spraw związanych z dochodzeniem Smitha. Wśród nich są bieżące wyzwania związane z wezwaniem wielkiej ławy przysięgłych do byłego wiceprezydenta Mike'a Pence'a oraz próba Departamentu Sprawiedliwości zmuszenia obrońcy Trumpa Evana Corcorana do odpowiedzi na potencjalnie obciążające pytania dotyczące jego interakcji z Trumpem w sprawie tajnych dokumentów w Mar-a-Lago.

Mimo to rola głównego sędziego przyciąga uwagę, ponieważ sprawy toczące się przed sądem w ostatnich latach były tak obciążone politycznie – a czasami publicznie krytykowane przez samego Trumpa.

W mediach społecznościowych pojawiły się konta fanów Howella, a jeden użytkownik TikTok uzyskał dziesiątki tysięcy wyświetleń. Posty zazwyczaj podkreślają bezsensowne dowcipy Howell i sugestywne wyrazy twarzy w publicznych wystąpieniach.

Howell powiedziała, że ona i inni sędziowie byli zszokowani odkryciem klipów o niej na TikToku.

„Po prostu wykonuję swoją pracę. Wszyscy jesteśmy w zasadzie bandą frajerów” – powiedziała. „Dla nerdowskiego prawnika prowadzenie nowatorskich, ważnych spraw to marzenie”.

Howell powiedziała, że była zaskoczona i czasami zawstydzona byciem w centrum uwagi w śledztwach wokół Trumpa. Mimo to, regularnie pisze ostre opinie pozwalające na publiczny i kongresowy dostęp do spraw związanych z wielką ławą przysięgłych.

Po ataku na Kapitol USA 6 stycznia 2021 roku Howell stała się jednym z najbardziej ciętych głosów w odpowiedzi rządu federalnego, obsługując na początku kilka postępowań oskarżonych o zamieszki. Musiała również zarządzać budynkiem sądu w zamknięciu podczas pandemii Covid-19, ponieważ stanęła w obliczu napływu nowych spraw karnych, jakich nigdy wcześniej nie miała.

Gmach sądu był zamknięty 6 stycznia, ale Howell zauważyła, obserwując buntowników ogarniających budynek Kapitolu, że Sąd Okręgowy DC zajmie się większością spraw. Zadzwoniła do starszych sędziów, którzy znacznie zmniejszyli liczbę spraw, i zapytała ich, czy przyjmą więcej spraw związanych z zamieszkami.

„Będziemy bardzo zajęci” — wspomina Howell. Prawie wszyscy zgodzili się przyjąć pełne akta kryminalne – świadectwo koleżeństwa ławy DC.

Później, w postępowaniu oskarżonego o zamieszki, któremu opinia publiczna mogła się przysłuchiwać, dzwoniąc na linię telefoniczną, Howell z wściekłością mówiła o tym, jak widziała uzbrojonych strażników z okna swojej izby z widokiem na National Mall.

„Nadal mieszkamy tutaj, w Waszyngtonie, z konsekwencjami przemocy, w której rzekomo uczestniczył ten oskarżony” – powiedziała na rozprawie w 2021 roku.

W znanych przypadkach podczas dochodzenia specjalnego doradcy Roberta Muellera i Smitha, Howell wielokrotnie stawała po stronie śledczych poszukujących poufnych informacji w swoich śledztwach.

Pytania o przejrzystość

W ostatnich tygodniach pełnienia funkcji szefa, Howell wyraźnie zaznaczyła w swoich zarządzeniach, że stara się upublicznić tyle, ile może - choć istnieją poważne ograniczenia ze strony sądów wyższych instancji, które chronią tajemnicę wielkiej ławy przysięgłych w trwających dochodzeniach.

Zezwoliła Departamentowi Sprawiedliwości na dostęp do zawartości telefonu Reprezentanta GOP Scotta Perry'ego w śledztwie dotyczącym ingerencji w wybory - orzeczenie to jest obecnie przedmiotem apelacji w Sądzie Apelacyjnym Okręgu DC. Howell orzekła również przeciwko Trumpowi w próbach ochrony prezydenckiej komunikacji z byłym doradcą Białego Domu Patem Cipollone, zastępcą Patrickiem Philbinem oraz wiceprezydenckimi doradcami Gregiem Jacobem i Markiem Shortem, wymuszając ich zeznania.

Mimo to odrzuca wnioski dziennikarzy o dostęp do akt wielkiej ławy przysięgłych z trwającego śledztwa w sprawie Trumpa z 6 stycznia.

Jedna z tych opinii sprzeciwia się precedensowi DC Circuit, który poważnie ogranicza, kiedy sędziowie, w tym ona, mogą pozwolić na ujawnienie materiałów wielkiej ławy przysięgłych.

„Gdyby zainteresowanie opinii publicznej ważnym wydarzeniem historycznym lub urzędnikami państwowymi wysokiego szczebla mogło służyć jako jedyna podstawa uzasadniająca ujawnienie spraw wielkiej ławy przysięgłych w wyjątkowych okolicznościach, argumenty składającego petycję byłyby tutaj niezwykle mocne” – napisała Howell. „Niestety dla składających petycję nie jest to standardem ujawniania materiałów wielkiej ławy przysięgłych”.

Boasberg powiedział ostatnio CNN, że ma nadzieję zachować podobne do Howella podejście do kwestii przejrzystości wokół zapieczętowanych postępowań - robiąc co może, aby upublicznić informacje zgodnie z prawem, kiedy jest to możliwe.

W sądzie FISA Boasberg ujawnił zredagowane przez siebie zarządzenia, ganiące FBI za opieranie się na wnioskach do sądu, które zawierały wprowadzające w błąd informacje, w tym gdy śledczy dążyli do inwigilacji Cartera Page'a, byłego doradcy Trumpa, który był przedmiotem dochodzenia karnego po kampanii w 2016 roku, ale któremu nigdy nie postawiono zarzutów.

W jednej częściowo zredagowanej opinii Boasberg napisał, że „częstotliwość i powaga tych błędów w sprawie, która ze względu na swój delikatny charakter miała niezwykle wysoki poziom kontroli zarówno w DOJ, jak i Federalnym Biurze Śledczym, postawiły pod znakiem zapytania wiarygodność informacji zawartych w innych aplikacjach FBI”.

Niedawno Boasberg miał przed sobą pozew Departamentu Sprawiedliwości mający na celu zmuszenie megadonatora GOP, Steve'a Wynna, do zarejestrowania się jako zagraniczny agent za jego rzekome wysiłki lobbowania administracji Trumpa w imieniu Chińczyków. Boasberg zgodził się z Wynnem na oddalenie sprawy, a teraz toczy się apelacja przed Okręgowym Sądem Apelacyjnym DC w USA.

Podobnie jak Howell, Boasberg nie ukrywał swoich obaw dotyczących precedensu sądu apelacyjnego, który, jak powiedział, ograniczał jego podejście. Pokazał również swoje poczucie humoru. Opinia Wynn zawierała wiele odniesień do tekstów piosenek zespołu hip-hopowego z lat 90. The Fugees, ponieważ członek zespołu został oskarżony o powiązania z rzekomym schematem wpływów.

Były prokurator, który mieszkał z Kavanaugh

Boasberg został przyjęty na ławę federalną w 2011 roku, po tym jak osiem lat wcześniej otrzymał od prezydenta George'a W. Busha nominację na stanowisko w Sądzie Najwyższym Stanu Waszyngton. W miejscowym sądzie okręgowym były koszykarz z college'u szlifował swoje umiejętności jako asystent prokuratora amerykańskiego, specjalizując się w oskarżeniach o zabójstwa.

W kręgach prawniczych DC zyskał reputację osoby przyjaznej dla szerokiego kręgu towarzyskiego i dorastał z kilkoma wybitnymi mieszkańcami Waszyngtonu.

„Jeb jest bardzo towarzyski, a Beryl bardzo powściągliwa” — powiedziała Amy Jeffress, wybitna obrończyni z Waszyngtonu, której małżonek, Christopher „Casey” Cooper, jest także sędzią w Sądzie Okręgowym w Waszyngtonie.

Boasberg jest obecnie prezesem Edward Bennett Williams Inn of Court, organizacji zajmującej się rozwojem zawodowym adwokatów w Waszyngtonie, która regularnie gromadzi najlepszych prokuratorów i obrońców.

Jako student Yale Law School, Boasberg mieszkał w domu z obecnym sędzią Kavanaugh i sześcioma innymi studentami prawa. Grupa byłych współlokatorów nadal pozostaje blisko i organizuje coroczne wspólne wycieczki.

„Uczciwość jest dla niego bardzo ważna”, powiedział Jim Brochin, prawnik, który mieszkał z Boasbergiem w ośmioosobowym domu Yale Law.

Brochin wskazał na doświadczenie Boasberga jako prokuratora prowadzącego sprawy o morderstwo, w tym niektóre z „najtrudniejszych” spraw, jakie miał wówczas jego urząd, a także jego czas jako sędziego prowadzącego sąd FISA. „Nie boi się podejmować trudnych tematów” — powiedział Brochin. „Nic go nie peszy”.