Gigantyczny latający owad znaleziony w budynku Walmartu okazuje się być znaleziskiem z epoki jurajskiej

Michael Skvarla/Penn State

Michael Skvarla, dyrektor Pennsylvania State University's Insect Identification Lab, zauważył stworzenie z epoki jurajskiej, znane inaczej jako gigantyczny owad siatkoskrzydły, podczas zakupów w 2012 roku, kiedy był doktorantem entomologii w University of Arkansas.

"Pamiętam to bardzo dokładnie, bo wchodziłem do Walmartu po mleko i zobaczyłem tego ogromnego owada na boku budynku" - powiedział Skvarla w oświadczeniu. "Pomyślałem, że wygląda interesująco, więc włożyłem go do ręki i zrobiłem resztę zakupów z nim między palcami. Wróciłem do domu, zamontowałem go i szybko zapomniałem o nim przez prawie dekadę."

Skvarla początkowo błędnie zidentyfikował owada jako antyliona, ważkopodobnego owada, który dzieli pewne cechy, w tym długie przezroczyste skrzydła, zsiatkoskrzydłym. Jednak po zaprezentowaniu owada na swoim kursie entomologii online jesienią 2020 roku, zdał sobie sprawę, że to, co miał przez te wszystkie lata, było czymś znacznie rzadszym i bardziej imponującym.

Przeprowadził dalsze analizy DNA, aby potwierdzić tożsamość owada, a gigantyczny siatkoskrzydły owad stał się teraz częścią kolekcji Frost Entomological Museum w Penn State.

Zniknięcie

W latach 50. ubiegłego wieku gigantyczna lakownica zniknęła ze wschodniej części Ameryki Północnej, gdzie wcześniej była szeroko rozpowszechniona, jak wynika z pracy, której Skvarla był współautorem, opublikowanej w Proceedings of the Entomological Society of Washington. Naukowcy sądzili, że gatunek ten został całkowicie wyniszczony w tym regionie. Niedawne odkrycie owada siatkoskrzydłego w Arkansas jest pierwszym rekordem gatunku w tym stanie.

"Entomologia może funkcjonować jako wiodący wskaźnik dla ekologii" - powiedział Skvarla w oświadczeniu. "Fakt, że ten owad został zauważony w regionie, w którym nie widziano go od ponad pół wieku, mówi nam coś szerzej o środowisku".

Podczas gdy podejrzewa się, że tajemnicze zniknięcie owada było spowodowane wysiłkami zmierzającymi do stłumienia naturalnych pożarów lasów we wschodniej części Ameryki Północnej, według artykułu, większą zagadką jest to, jak owad znalazł się w supermarkecie w miejskim obszarze Arkansas.

"Mogło minąć 100 lat, odkąd (gatunek) był nawet na tym obszarze - i minęły lata, odkąd zauważono go gdziekolwiek w pobliżu. Następne najbliższe miejsce, w którym je znaleziono, było oddalone o 1200 mil, więc bardzo mało prawdopodobne, że podróżowałoby tak daleko" - powiedział Skvarla. Zasugerował, że owad został przyciągnięty do świateł i poleciał co najmniej kilkaset metrów od miejsca, w którym żył.

Znalezisko Skvarli otworzyło drzwi dla przyszłych odkryć, ponieważ entuzjaści owadów zaczynają sprawdzać swoje własne kolekcje i szukać gatunków w środowisku naturalnym w miejscach, w których nie myśleli, aby szukać wcześniej, powiedział dr Floyd Shockley, kierownik kolekcji w dziale entomologii w Smithsonian National Museum of Natural History.

"Za każdym razem, gdy znajdujemy gatunek owada nie w miejscu, do którego jesteśmy przyzwyczajeni, ma to wiele implikacji dla naszego zrozumienia tego gatunku - rodzaju dystrybucji, jaką ma, rodzaju ekosystemu, którego może wymagać, aby zakończyć swój cykl życia" - powiedział Shockley. "Oznacza to, że coś, co myśleliśmy, że zniknęło, przynajmniej ze wschodnich Stanów Zjednoczonych, może nadal tam być i po prostu ukrywa się w małych kieszeniach".

Shockley zauważył również znaczenie kolekcji muzealnych, takich jak ta w Smithsonian lub w Penn State, gdzie rezyduje owad siatkoskrzydły, ponieważ "pomagają uchwycić różne migawki bioróżnorodności w czasie i pozwalają nam zobaczyć, co się dzieje i dlaczego tak się dzieje."

"Wszyscy zawsze jakby skupiają się na dużych rzeczach - dużych ptakach i ssakach i tego typu rzeczach. Ale to jest świat owadów. (...) My po prostu żyjemy na nim" - powiedział Shockley.