Niepokojąca ilość młodych Amerykanów martwi się globalnym ociepleniem

Zdjęcie: Alex Kent/AFP/Getty Images

Zdecydowana większość młodych Amerykanów martwi się kryzysem klimatycznym, a ponad połowa twierdzi, że ich obawy dotyczące środowiska wpłyną na to, gdzie zamieszkają i czy będą mieć dzieci, jak wynika z nowych badań.

Badanie ukazuje się zaledwie kilka tygodni po tym, jak huragany Helene i Milton splądrowały południowo-wschodnią część Stanów Zjednoczonych. Powodzie spowodowane przez Helene zniszczyły ponad 600 mil, od zachodniego wybrzeża Florydy po góry Karoliny Północnej, podczas gdy Milton przetoczył się przez półwysep Florydy niecałe dwa tygodnie później.

„Jednym z najbardziej uderzających wyników badania było to, że problem dotyczy całego spektrum politycznego”, powiedział główny autor, Eric Lewandowski, psycholog kliniczny i profesor nadzwyczajny w NYU Grossman School of Medicine. „Nie było w żadnym stanie próbki, w której mniej niż 75% osób przyznałoby się do obaw względem klimatu”.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie The Lancet Planetary Health i jest kontynuacją badania z 2021 roku obejmującego 10 krajów. Zarówno poprzednie, jak i obecne badanie zostały sfinansowane przez grupę rzeczniczą Avaaz.

Nowe badanie przeprowadzili naukowcy z NYU School of Medicine, Uniwersytetu Stanforda, Utah State University, University of Washington i George Washington University, a także innych instytucji.

W internetowej ankiecie badacze pytali młodych ludzi w wieku 16-25 lat z wszystkich 50 stanów USA o ich obawy, myśli i emocje dotyczące kryzysu klimatycznego, o ich afiliację polityczną oraz o to, kto ich zdaniem jest odpowiedzialny za zmiany klimatyczne. Badanie przeprowadzono online w okresie od lipca do listopada 2023 roku.

Zdecydowana większość młodych ludzi stwierdziła, że martwi się kryzysem klimatycznym – 85% powiedziało, że jest przynajmniej umiarkowanie zaniepokojona, a ponad połowa (57%) stwierdziła, że jest „bardzo lub ekstremalnie” zaniepokojona. Prawie dwie trzecie zgodziło się z twierdzeniem: „Ludzkość jest skazana na zagładę”, a ponad połowa badanych (52%) zgodziła się z twierdzeniem: „Nie jestem pewien, czy chcę mieć dzieci”.

„Często słyszę, jak dorośli mówią, że nasze pokolenie, generacja Z, naprawi to, co zepsuli oni. Nie rozumieją jednak, jaką presję to na nas wywiera”, oświadczył Zion Walker, student i członek rady doradczej generacji Z w ramach Climate Mental Health Network. „Tak, podejmujemy działania i walczymy o przyszłość, ale wielu z nas jest przytłoczonych codzienną rzeczywistością katastrof klimatycznych – budzimy się i słyszymy o pożarach pochłaniających domy i huraganach zabierających życie”.

Zdecydowana większość zarówno Demokratów, jak i Republikanów – odpowiednio 92% i 73% – wyraziła zaniepokojenie zmianami klimatycznymi. Respondenci mówili również, że mają negatywne myśli na temat klimatu i planują podjąć działania, aby ustosunkować się do swoich obaw, w tym poprzez głosowanie na kandydatów politycznych, którzy zobowiążą się do wspierania „agresywnych” działań.

Korzystając z techniki statystycznej zwanej modelem regresji, naukowcy odkryli również, że młodzi ludzie, którzy zgłaszali większe narażenie na katastrofy związane z klimatem, częściej wyrażali chęć opracowania planu działania.

„Jednym z wniosków, o których mówimy w tekście, jest odsetek osób, które chcą, aby ten temat był poruszany”, powiedział Lewandowski. Dodał, że ponad 70% młodych ludzi chce, aby kwestia klimatu była przedmiotem dyskusji, „a starsze pokolenia spróbowały zrozumieć, co oni czują”.

Nowe badanie dotyczy nowego tematu związanego z czynnikami stresogennymi dla zdrowia psychicznego. Związek między wpływem katastrof naturalnych na zdrowie psychiczne – takich jak huragany Helene, Milton, a nawet Covid-19 – jest dobrze udokumentowany. Naukowcy odkryli nawet relację typu „dawka-odpowiedź”, w której poważniejsze objawy depresji były związane z większym narażeniem na katastrofy. Lęk klimatyczny, taki jak obawy o przyszłość planety, staje się nowym obszarem badań.

„Czynniki stresogenne, takie jak rozwód, bezrobocie, niepowodzenia dzieci w szkole czy trudności z opieką nad starzejącymi się rodzicami, są związane z pogorszeniem zdrowia psychicznego”, powiedział dr Sandro Galea, dziekan Boston University School of Public Health, który nie był zaangażowany w badania.

Chociaż mniej analizowane, Galea powiedział, że „czynniki stresogenne związane z klimatem, pogorszeniem stanu planety, obawy przed konfliktami – są bardzo prawdopodobnie związane ze złym stanem zdrowia psychicznego”.