Projekt Manhattan Amerykańska Bomba Atomowa

Chociaż nad projektem pracowało ponad 100 000 naukowców i inżynierów w całych Stanach Zjednoczonych, główne prace prowadzono w laboratorium Los Alamos na pustyni w Nowym Meksyku. Cały projekt kosztował łącznie 2 miliardy dolarów.

Amerykański program atomowy sięga roku 1939, kiedy to niemiecki fizyk Albert Einstein napisał list do amerykańskiego prezydenta Franklina D Roosevelta, ostrzegając go, że nazistowskie Niemcy tworzą broń atomową. Naukowcy sądzili, że mogą uwolnić gigantyczne ilości energii poprzez rozszczepienie atomu. Jednak do stworzenia takiego urządzenia potrzebne były duże ilości uranu i plutonu.

Po tym, jak Japonia zaatakowała Pearl Harbour w 1941 roku, Roosevelt wydał rozkaz utworzenia grupy badawczej, która miała opracować i przetestować bombę atomową. W 1942 roku Enrico Fermi, Włoch, który uciekł z faszystowskich Włoch, przeprowadził pierwszą kontrolowaną łańcuchową reakcję jądrową.

Wielu ekspertów nuklearnych, w tym kanadyjscy i brytyjscy naukowcy, rozpoczęło prace nad bombą atomową. Rząd amerykański zwrócił się również o pomoc do niemieckich naukowców, którzy uciekli z nazistowskich Niemiec.

W 1943 roku Robert Oppenheimer, lider Projektu Manhattan, wybrał pustynię w Los Alamos jako miejsce prowadzenia projektu. Wiedza była utrzymywana w wewnętrznych kręgach grupy, aby wrogowie Ameryki nie dowiedzieli się o projekcie. Podczas gdy większość badań była prowadzona w Los Alamos, inne zakłady w Stanach Zjednoczonych produkowały uran i pluton potrzebne do Projektu Manhattan.

16 czerwca 1945 roku naukowcy przeprowadzili pierwszą próbę jądrową około 400 km na południe od Los Alamos. Gigantycznej eksplozji towarzyszył błysk światła widoczny na wiele mil oraz ogromna fala ciepła. Niszcząca siła 18 000 kg dynamitu utworzyła krater o szerokości 800 metrów. Chmura grzybów wzniosła się na ponad 12000 metrów w niebo.

Prawie dwa miesiące później, po udanym teście jądrowym, Ameryka postanowiła zmusić Japonię do kapitulacji, zrzucając dwie bomby atomowe. Pierwsza z nich, bomba uranowa o nazwie Little Boy (mały chłopiec) została zrzucona nad Hiroszimą 6 sierpnia 1945 roku. Trzy dni później Fat Man (grubas), bomba plutonowa zniszczyła większość Nagasaki.

Projekt Manhattan przyczynił się do zakończenia II wojny światowej i zapoczątkował erę atomową.