W wieku 64 lat Diana Nyad przepłynęła z Kuby na Florydę. Jak tego dokonała?

W wieku 64 lat zatriumfowała. Przez trzy dekady pływaczka długodystansowa Diana Nyad pięciokrotnie próbowała przepłynąć dystans 177 km z Kuby na Florydę. Jej ostateczny sukces – dekadę temu tej jesieni – skłonił National Geographic do przyjrzenia się możliwościom starzejącego się ciała. 

Wyprawa Nyad jest tematem nadchodzącego filmu fabularnego autorstwa alpinisty National Geographic Jimmy'ego China i Elizabeth Chai Vasarhelyi, z udziałem Annette Bening i Jodie Foster.

Nyad, pływaczka długodystansowa z Los Angeles, dotarła do Key West 2 września 2013 roku prawie 53 godziny po opuszczeniu Kuby, stając się pierwszą osobą, która przepłynęła z Kuby na Florydę bez klatki ochronnej.

Nie był to jednak dzień spędzony na plaży: pływaczka walczyła z silnym wiatrem i kilkakrotnie wymiotowała po połknięciu zbyt dużej ilości wody morskiej. "To była ciężka przeprawa" – powiedziała Associated Press.

Jak więc starsze ciało wytrzymuje takie zadanie? Rozmawialiśmy z Benjaminem Levine, kardiologiem sportowym, który badał niezwykłych sportowców wytrzymałościowych; jest także dyrektorem Institute for Exercise and Environmental Medicine, współpracy badawczej między UT Southwestern Medical Center i Texas Health Presbyterian Hospital Dallas.

Jaką kondycję fizyczną trzeba mieć, by to robić?

Tego rodzaju niezwykłe ćwiczenia wytrzymałościowe są wykonywane przy stosunkowo niskiej intensywności. Na przykład, jeśli pokonała 177 kilometrów w 53 godziny, to około 3,2 kilometra na godzinę lub powolny spacer. To nie jest sprint. Więc oczywiście musi mieć niezwykłą kondycję, ale kiedy mówię o kondycji, nie mam na myśli takiej, w której ktoś zdobyłby złoty medal w biegu na 5000 metrów lub nawet w maratonie.

Nie musi mieć ogromnego silnika; musi mieć zrównoważony silnik. Musi być niezwykle wydajna – pływanie jest notorycznie nieefektywnym sportem. Będzie to robić w stanie spoczynku, więc jej tętno nie będzie wysokie.

Co dzieje się w organizmie podczas pływania długodystansowego?

Kiedy stoisz, grawitacja zasysa krew do twoich stóp, a twoje serce jest prawdopodobnie o połowę pełniejsze niż wtedy, gdy leżysz. Zanurzenie w wodzie powoduje odwrócenie ciśnienia i napływ dużej ilości krwi do serca. To dobrze, ponieważ serce jest pełne i może pompować dużo krwi, ale może również wystąpić pewne zmęczenie serca – samo serce może się zmęczyć. Musisz ustalić rytm.

Woda jest dobrym przewodnikiem ciepła, więc podczas długotrwałego pływania woda wysysa z ciebie ciepło. Jeśli nie wygenerujesz wystarczającej ilości ciepła, możesz szybko wpaść w hipotermię – to byłby kolejny duży problem, utrzymanie temperatury ciała. Posiadanie kombinezonu [jak zrobiła to Nyad] pomaga utrzymać temperaturę ciała. Jednym z powodów, dla których się nie zatrzymała, było to, że mogłaby zmarznąć.

Jakie są obciążenia dla ciała?

Największymi ograniczeniami są przeciążenie układu mięśniowo-szkieletowego, paliwo i koncentracja. Spalasz głównie tłuszcz jako paliwo – jeśli zaczniesz naciskać szybciej, spalisz węglowodany i znacznie bardziej zmęczysz mięśnie. Będziesz więc potrzebować wystarczających rezerw kalorycznych i przyjmować wystarczającą ilość kalorii. Należy również unikać przeciążania i nadwyrężania mięśni. Mięśnie męczą się z powodu powtarzających się skurczów.

Inne ograniczenia mogą mieć charakter psychiczny. Powtarzające się ruchy i chęć koncentracji – [trudno] utrzymać to bez snu.

Które mięśnie pracują najciężej?

Mięśnie ramion. To dlatego musisz być niezwykle wydajnym pływakiem – mała masa mięśniowa ramion męczy się znacznie szybciej niż duże mięśnie pleców.

Czy uważasz, że to niezwykłe dla 64-latka?

Ten rodzaj zawodów ultra-wytrzymałościowych jest czymś, co może być w stanie zrobić starsza osoba – nie ma dużego obciążenia [stawów]. [Nyad] utrzymywała swoją sprawność, była aktywna i sprawna przez większość swojego życia, więc [może] mieć układ sercowo-naczyniowy tak zdrowy jak 40-latka.

Diana pokazała nam przez lata, że jest niezwykłą pływaczką wytrzymałościową. Ma wytrzymałość psychiczną i dyscyplinę – być może wytrzymałość psychiczną i dyscyplinę, której nie ma młodsza osoba.

Diana powiedziała, że jest to dowód na to, że ludzie powinni robić wszystko, na co się zdecydują.

Nie zawsze. Wyznaczenie celu i praca nad nim jest często tak samo ważna, jak osiągnięcie ostatecznego rezultatu. Nawet gdyby Dianie nie udało się dotrzeć na Florydę, nadal byśmy postrzegali ją jako jednego z najbardziej niezwykłych sportowców ultra-wytrzymałościowych. Czasami za bardzo liczymy na ten końcowy rezultat – a czasami ludzie po prostu nie mogą tego zrobić.

Coś jeszcze, co chciałbyś, aby nasi czytelnicy wiedzieli?

Fitness i regularna aktywność fizyczna są częścią higieny osobistej. Mam nadzieję, że czytelnicy spojrzą na to i nie powiedzą: „Nie mogę tego zrobić; będę siedzieć i oglądać [telewizję] przez cały dzień”. Mam nadzieję, że wyjdą na zewnątrz i rzucą sobie wyzwanie i staną się sprawni – i można to zrobić bez pływania z Kuby na Florydę.