Dlaczego Sam Bankman-Fried otrzymał wyrok 25 lat pozbawienia wolności

Zdjęcie: https://news.sky.com

Wyrok zamyka sprawę zdumiewającej sagi wzlotu i upadku, w której to 32 letni Bankman-Fried, który był chwalony jako jeden z odnoszących największe sukcesy przedsiębiorców na świecie, zanim stracił ponad 8 miliardów dolarów wartości depozytów klientów FTX. Prokuratorzy mieli nadzieję na mocniejszy wyrok, w okolicach 40-50 lat. Taki wyrok rekomendowali przez „niesłychane wymiary jego przestępstw” i ryzyko, że w przyszłości może próbować powtórzyć swoje działania. W przeciwieństwie do nich, prawnicy Bankman-Frieda wykłócali się o 5 do 7 lat więzienia. Dla porównania, Bernie Madoff usłyszał wyrok 150 lat; CEO Enron, Jeff Skilling, 24 lat; a założycielka Theranos, Elizabeth Holmes, 11 lat.

W czwartek, sędzia Lewis Kaplan zdecydowanie skrytykował Bankman-Frieda i uzasadnił wydany wyrok. Stwierdził, że Bankman-Fried trzykrotnie skłamał pod przysięgą, w tym fałszywie zeznał, że nie miał pojęcia, że jego spółka handlowa Alameda, wydała fundusze klientów FTX aż do jesieni 2022 roku. Powiedział, że Bankman-Fried wykazał się „wyjątkową elastycznością w mówieniu prawdy” oraz „brakiem jakiejkolwiek skruchy”. Stwierdził też, że nigdy nie spotkał się z tak „wymijającym występem” jak u Bankman-Fried’a w swojej prawie 30 letniej karierze sędziego. Kaplan nakazał również, aby Bankman-Fried oddał aktywy o wartości 11.2 biliona dolarów. Były prokurator federalny w Prokuraturze Stanów Zjednoczonych w południowym dystrykcie Nowego Jorku, a teraz wspólnik w firmie prawniczej Freshfields, Tom Howard, stwierdził, że 25 lat to „bardzo poważny wyrok dla oskarżonego o przestępstwa gospodarcze po raz pierwszy.” „Ten wyrok to jasna wiadomość dla tych w biznesie krypto, że nie możesz kłamać, aby zdobyć pieniądze innych,” powiedział. Bankman-Fried przeprosił za swoje poczynania na podium. „Zawiodłem każdego na kim mi zależy,” powiedział. „Podjąłem szereg złych decyzji.” Mimo to, utrzymywał, że mógłby zwrócić pieniądze klientom, jeśli nie zostałaby mu zabrana władza nad firmą.

Upadek FTX

Skazanie Bankman-Frieda nastąpiło cztery miesiące po szeroko nagłośnionym procesie, w którym to twierdził, że upadek FTX był wynikiem błędów, a nie złych intencji. Ostatecznie został uznany winnym za winnego wszystkich siedmiu zarzucanych mu przestępstw przez Departament Sprawiedliwości; ława przysięgłych potrzebowała mniej niż pięć godzin, aby podjąć decyzję. Bankman-Fried który często używał pseudonimu SBF, założył giełdę kryptowalut FTX w 2019 roku. Na giełdzie, klienci mogli kupować bitocoin’a, ether’u i innych kryptowalut za gotówkę, oraz na ryzykowne zakłady dotyczące zmian w cenach kryptowalut. Dzięki agresywnej strategii marketingowej w której skład wchodziła reklama Super Bowl z Larrym Davidem oraz umowy sponsorskie z Tomem Bradym i Stephenem Curry, FTX stało się jedną z najczęściej używanych giełd kryptowalut na świecie. W październiku 2021 roku, Bankman-Fried został namaszczony przez Forbes jako najbogatszy 29 latek świata, z majątkiem netto w wysokości 22,5 biliona dolarów. Ale w listopadzie 2022 roku, zaczęły nasilać się pogłoski o niestabilnej sytuacji finansowej FTX. Gdy zaniepokojeni klienci zaczęli wypłacać swoje pieniądze z giełdy, wycofując je w tempie 120 milionów dolarów na godzinę, FTX bardzo szybko nie była w stanie zaspokoić popytu i przestała przetwarzać wypłaty. Wielu klientów zostało bez dostępu do dziesiątek lub setek tysięcy dolarów. Kilka dni później Bankman-Fried zrzekł się kontroli nad spółką, która szybko ogłosiła upadłość. Na październikowej rozprawie, niektórzy z najbliższych współpracowników Bankman-Frieda oskarżyli byłego CEO o świadome przekazywanie pieniędzy deponentów do jego spółki handlowej, Alameda Research, przez okres kilku lat. Dokumenty pokazują, że Bankman-Fried następnie wydał te pieniądze na nieruchomości na Bahamach, Inwestycje w startupy i darowizny na cele polityczne. „Pieniądze należały do klientów, a klienci nie dali nam pozwolenia na użycie ich w innych celach,” zeznał współzałożyciel FTX, Gary Wang.

Bitwa o wyrok

Sędzia Lewis Kaplan, który zbeształ Bankman-Frieda podczas procesu za jego wymijające odpowiedzi, wydał wyrok w czwartek (Kaplan przewodniczył również niedawnemu procesowi o zniesławienie wniesionemu przez E. Jean Carroll przeciwko Donaldowi Trumpowi). Bankman-Friedowi groziła kara do 120 lat pozbawienia wolności, ale wiele z zarzutów miało podobny charakter, dlatego nie były one rozpatrywane oddzielnie przy wymiarze kary. Przez ostatnie miesiące, obie strony złożyly pisma do sędziego, naciskając na krótszy lub dłuższy wyrok. Matka Bankman-Frieda, Barbara Fried, napisała, że jej syn momentami zachowuje się jak osoby ze spektrum autyzmu – i że „jego niezdolność do odpowiedniego czytania lub reagowania na wiele sygnałów społecznych…wystawi go na ekstremalne niebezpieczeństwo” w więzieniu, napisała. Z drugiej strony, prokuratura złożyła dokumenty, które według nich wykazują dowody ciągłego snucia planów i braku skruchy za swoje czyny. Po upadku FTX w listopadzie 2022 roku, Bankman-Fried napisał dokumenty, w których przeprowadził burzę mózgów na temat sposobów pozyskania wsparcia publicznego. Jednym z jego pomysłów było „pojaw się w show Tackera Carlsona i ujawnij się jako republikanin” – pomimo faktu, że był jednym z największych darczyńców Demokratów w cyklu wyborczym 2022. Jego prawnicy argumentowali również, że Kaplan powinien wziąć pod uwagę odzyskanie aktywów FTX. Mimo że FTX miało dług w wysokości ponad 8 bilionów dolarów kiedy upadło, spora część i prawdopodobnie więcej będzie mogła zostać zwrócona klientom FTX, ze względu na gwałtowny wzrost cen kryptowalut i aktywów AI oraz wysiłki zespołu ds. upadłości. Bankman-Fried zainwestował 500 milinów dolarów w firmę Anthropic zajmującą się sztuczną inteligencją, a w tym tygodniu, FTX zawarło umowę zawarło umowę sprzedaży dwóch trzecich tych udziałów za 884 miliony dolarów. (Warto zauważyć, że biegły sądowy zeznał podczas procesu, że pierwotna inwestycja pochodziła z środków klientów.) Restytucja może być brana pod uwagę przy wydawaniu wyroków - a Bankman-Fried nie powinien zostać ukarany, jeśli klienci otrzymają rekompensatę, argumentowali jego prawnicy. Ale nowy CEO FTX, John Ray, przeciwstawił się tej logice, pisząc, że gdy Bankman-Fried opuścił FTX w listopadzie 2022 roku, firma „nie była ani wypłacalna, ani bezpieczna.” Kaplan powiedział w czwartek, że stwierdzenie obrony, że klienci i wierzyciele zostaną całkowicie spłaceni było „mylące,” „logicznie błędne” i „spekulacyjne” i miało niewielki wpływ na pierwotne przestępstwo sprzeniewierzenia pieniędzy. „Złodziej, który zabiera swój łup do Las Vegas i z sukcesem obstawia skradzione pieniądze, nie jest uprawniony do obniżenia wyroku,” powiedział Kaplan. Kaplan orzekł, że Bankman-Fried próbował manipulować potencjalnymi świadkami, kiedy to wysłał wiadomość SMS w Styczniu 2023 roku do Ryne’a Millera, byłego głównego radcy prawnego w FTX, z prośbą o "wzajemną weryfikację". Skrytykował też zachowanie Bankman-Fridea jako świadka na podium podczas swojego procesu. „Kiedy nie kłamał wprost, często unikał odpowiedzi, dzielił włos na czworo, unikał pytań,” powiedział. Howard, były prokurator, twierdzi, że tego typu zachowania były niezwykle kosztowne dla Bankman-Frieda. „Są dwie rzeczy które zgodnie z prawem karnym sędzia musi wziąć pod uwagę: Powaga przestępstwa oraz charakter i cechy oskarżonego," mówi. „A sędzia Kaplan w zasadzie powiedział: 'to jest zwodniczy, przebiegły facet, któremu nie można ufać.” Kaplan powiedział w czwartek, że zdecydował się na swój wyrok w pewnej części po to, aby mieć pewność, że Bankman-Fried nie będzie w stanie skrzywdzić innych ludzi w przyszłości. „Istnieje ryzyko, że ten człowiek będzie w stanie zrobić coś bardzo złego w przyszłości,” powiedział. „Po części mój wyrok będzie miał na celu uniemożliwienie mu, w zakresie, w jakim można to zrobić, przez znaczny okres czasu.” Bankman-Fried będzie w wieku prawie 60 lat kiedy wyjdzie z więzienia. W systemie federalnym, więźniowie mogą uzbierać 54 dni rocznie za dobre zachowanie, co stanowi około 15% wyroku. Na skazaniu w czwartek, Sunil Kuvari, były klient FTX który twierdzi, że stracił 2.1 miliona dolarów na giełdzie FTX i był zaangażowany w pozew zbiorowy przeciwko influencerom i celebrytom, którzy reklamowali FTX, również zeznał przeciwko Bankman-Friedowi. Kuvari twierdzi, że co najmniej 3 osoby popełniły samobójstwo po upadku FTX. „Żyłem koszmarem FTX codziennie przez prawie 2 lata,” mówi. Tymczasem współkonspiratorzy Bankman-Fridea, którzy wcześniej zeznawali przeciwko niemu – współzarządzająca Alameda Caroline Ellison oraz kierownicy FTX Gary Wang i Nishad Singh – czekają na swoje procesy, po tym jak przyznali się do różnych przestępstw na tle finansowym i zgodzili się współpracować z prawnikami. Domagają się oni wyroków znacznie łagodniejszych niż Bankman-Fried