„Potrzebujemy powodu, aby przyjść do miasta”

Alex Reader (po lewej) i Lauren Steels cieszą się, że na terenie starego Debenhams rozpoczęły się już prace budowlane. Zdjęcie: Alex Pope/BBC

Burmistrz Bedford nakreślił plany przekształcenia dawnego Debenhams – zakupionego przez samorząd za około 1,8 miliona funtów – w mniejsze powierzchnie komercyjne i mieszkalne. Tom Wootton, wybrany burmistrz z Partii Konserwatywnej, powiedział: „To będzie miało znaczenie dla miasta – przyciągnie ludzi”. Popierając proponowaną przebudowę, 29 letni Alex Reader z Bedford skomentował: „Potrzebujemy powodu, aby przyjechać do miasta”.

Tom Wootton, burmistrz Bedford, powiedział: „Bedford zmieni się w ciągu najbliższych kilku lat i jestem naprawdę podekscytowany przyszłością”. Zdjęcie: Alex Pope/BBC

Wootton powiedział, że plan krótkoterminowy zakłada wprowadzenie przedsiębiorstw do tego lokalu przed Bożym Narodzeniem, a plan długoterminowy zakłada zachowanie zewnętrznej części obiektu, wyburzenie jej w środku i „budowanie sklepów na parterze oraz mieszkań i apartamentów na górze”. On powiedział, że Rada Okręgu Bedford zakupiła nieruchomość, która została zamknięta w maju 2021 roku, „bardzo tanio, ponieważ była bardzo zaniedbana”, a pieniądze pochodziły z „rezerw celowych” oraz projektu poprzedniego rządu Towns Fund. „To ogromna przestrzeń, ogromna część Bedford, część historii Bedford, ale także przyszłości Bedford, ponieważ nie można zamykać tak dużego lokalu pośrodku głównej ulicy przez lata”. Zapowiedział, że do końca roku powstaną mniejsze przestrzenie handlowe i żeby każdy, kto ma pomysły, „przyszedł i z nami porozmawiał – my posłuchamy chętnie”. Wootton powiedział, że renowacja „będzie kosztować dużo pieniędzy”, ponieważ budynek został uszkodzony przez wodę. „Naprawdę zależy nam na tym, aby ludzie zamieszkali w mieście, ponieważ to właśnie oni będą płacić za tę przebudowę” – dodał.

Sklep od maja 2021 stoi pusty i wymaga remontu - zawaliła się część sufitu. Zdjęcie: Alex Pope/BBC

Opowiadając o swojej reakcji, pani Reader, która była w centrum miasta, powiedziała: „Myślę, że ważne jest że zaczęli ponownie otwierać te sklepy. „Bardzo przykro, gdy widzisz zamknięte drzwi”. Powiedziała, że ​​wolałaby widzieć firmy „zorientowane na rodzinę”, takie jak place zabaw. 32 letnia Lauren Steels, matka z miasta, stwierdziła, że ​​chce widzieć „więcej lokalnych sklepów, a mniej sieci, a bardziej wyglądu miasteczka targowego”. „Mamy wiele kawiarni i restauracji. Byłoby miło mieć coś nieco wyjątkowego i nieco innego oraz coś do rozrywki, a nie tylko sklepy”.

Wasem Sebi powiedział, że po przeprowadzeniu prac remontowych w mieście przeniósł się do swojej firmy nad sklepem charytatywnym Armii Zbawienia przy High Street. Zdjęcie: James Mall/Agencja Simply Creative

Wasem Sebi, założyciel agencji Simply Creative Agency przy Bedford High Street, powiedział: „Zapewnienie odpowiedniego połączenia powierzchni handlowej i mieszkalnej ma kluczowe znaczenie, aby zaspokoić potrzeby społeczności Bedford bez nadmiernego nasycenia sektora mieszkaniowego”. Powiedział, że plany mogą „przemienić” ten obszar, wnieść „nowe życie do centrum miasta” i pomóc w stworzeniu „bardziej dynamicznego i zróżnicowanego środowiska miejskiego”.

Wiele stoisk z kosmetykami w dawnym sklepie Debenhams pozostało tam. Zdjęcie: Alex Pope/BBC

Kay Orton stwierdziła, że ​​w tej chwili nie ma powodu, dla którego miałaby przyjeżdżać na zakupy do miasta. Zdjęcie: Alex Pope/BBC

Kay Orton powiedziała, że ​​rzadko przyjeżdża do miasta, odkąd Marks i Spencer zamknął swoje podwoje w maju 2019 roku. Wspomniała, że ​​przekształcenie pustego sklepu było „pozytywne”, ale „wszystko zależy od tego, jakie to sklepy”, ​​większa różnorodność mogłaby skłonić ją do powrotu do centrum miasta.

Postawiono rusztowanie, aby można było zdjąć tablicę z napisem „Debenhams”. Zdjęcie: Alex Pope/BBC