Stan Maine odrzuca nowe limity wód gruntowych, na korzyść Poland Spring

Rozlewnia w „Poland Spring”, Maine. Zdjęcie: Tristan Spinski dla “The New York Times”

Ustawodawca stanu Maine odrzucił ustawę, która ograniczałaby pompowanie wód gruntowych na dużą skalę w stanie. „Poland Spring”, gigant rynku wody butelkowanej, agresywnie lobbował przeciwko temu rozwiązaniu.

Propozycja nakładałaby 10-letni limit na kontrakty na pobór wody na dużą skalę, co według zwolenników ustawy chroniłoby cenne wody gruntowe stanu Maine w czasie, gdy poziom wody w całym kraju spada. W czwartek nie została ona przyjęta większością 21 do 12 głosów w Senacie stanowym.

„Poland Spring”, główna firma w Maine, czerpie wodę z ośmiu lokalizacji w całym stanie, aby butelkować i sprzedawać. Próbuje podpisać nowy kontrakt na okres do 45 lat na pompowanie wody w Lincoln, dawnym mieście młyńskim.

„BlueTriton” – właściciel „Poland Spring” i innych głównych marek wody butelkowanej, w tym „Arrowhead i Deer Park” – lobbował przeciwko zmianom. W zeszłym roku „The New York Times” doniósł, że firma napisała i rozesłała wśród ustawodawców proponowaną poprawkę, która wypatroszyłaby ustawę.

„BlueTriton” jest wspierany finansowo przez prywatne fundusze inwestycyjne „One Rock Capital Partners i Metropoulos & Co”., które w 2021 roku zapłaciły 4,3 miliarda dolarów za zakup północnoamerykańskiego biznesu Nestlé zajmującego się wodą butelkowaną.

Ustawa ostatecznie trafiła do pełnej legislatury, gdzie „BlueTriton” kontynuował swój lobbing. Na przykład w jednej z ulotek rozesłanych przez lobbystę „Poland Spring” do ustawodawców zauważono, że stanowe biuro rzecznika publicznego oświadczyło, że zachęca lokalne przedsiębiorstwa wodociągowe „do zawierania umów na sprzedaż wody, gdy jest to opłacalne”. Jednak William S. Harwood, rzecznik publiczny stanu Maine, powiedział w wywiadzie e-mailowym, że popiera 10-letni limit. Wcześniejsza wersja ustawy przewidywała siedmioletni limit.

W odpowiedzi na pytania spółka „BlueTriton” oświadczyła, że ​​podtrzymuje stwierdzenia zawarte w okólniku, nazywając go „dokumentem wyjaśniającym opartym na faktach”. Firma podała również, że ma „oddany zespół geologów, hydrogeologów i inżynierów, którzy ściśle współpracują z państwowymi i lokalnymi agencjami wodnymi oraz organizacjami zajmującymi się ochroną środowiska w celu ochrony i oszczędzania wody, jako zasobu odnawialnego”.

Ustawa została odrzucona w Izbie Stanu Maine i Senacie, a Republikanie głosowali przeciwko niej wraz z kilkoma Demokratami. Margaret M. O’Neil, Demokratka z Saco w południowym Maine, która była sponsorem projektu ustawy, powiedziała: „Ludzie z Maine nie chcą, aby „Poland Spring” wciągnęło nasze społeczności w złe umowy, a już na pewno nie w złe umowy, które obowiązują przez dziesięciolecia”.

Mark Lawrence, Demokrata, który stał na czele komisji, która rozpatrzyła projekt ustawy i głosował przeciwko niemu w Senacie stanowym, oraz Trey Stewart, przywódca mniejszości republikańskiej w Senacie, który również głosował przeciw, nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.