Akcja protestacyjna adwokatów powoduje poważne szkody – oświadczenie minister sprawiedliwości

Źródło grafiki: PAMedia

Naomi Long podkreśliła, że w wyniku opóźnień w postępowaniach sądowych wzrasta „zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego” oraz ryzyko, że „osoby winne unikną kary”.

Stowarzyszenie Adwokatów Karnistów (CBA), reprezentujące prawników specjalizujących się w sprawach karnych, od kilku miesięcy ogranicza część swoich obowiązków w ramach protestu dotyczącego wysokości wynagrodzeń za sprawy z urzędu.

Minister poinformowała członków Zgromadzenia Irlandii Północnej, że resort jest „na dobrej drodze” do wprowadzenia od maja podwyżki o 16% stawek pomocy prawnej w sprawach cywilnych, rodzinnych i karnych.

Zaznaczyła, że nowe stawki obejmą całą palestrę i będą obowiązywać wstecznie od początku grudnia 2024 roku.

Protest adwokatów rozpoczął się w listopadzie i polegał na wycofaniu się z części usług objętych pomocą prawną. CBA domaga się wzrostu stawek za prowadzenie spraw, wskazując, że pozostają one niezmienione od 20 lat.

W swoim wtorkowym wystąpieniu minister Long wyraziła „rozczarowanie i irytację”, że adwokaci nadal prowadzą akcję protestacyjną.

„Zakres protestu został wprawdzie ograniczony, ale nie ulega wątpliwości, że skutki tych działań nadal poważnie szkodzą systemowi sprawiedliwości, a także poszczególnym ofiarom, świadkom i oskarżonym” – powiedziała.

Long podkreśliła przed parlamentarzystami, że wycofanie się adwokatów z niektórych usług przekłada się na „dalsze opóźnienia” w rozpoznawaniu spraw sądowych.

„W konsekwencji rośnie zagrożenie dla społeczeństwa – niewinni mogą pozostawać w areszcie dłużej, niż to konieczne, a winni mogą uniknąć odpowiedzialności” – zauważyła.

„To nie są puste spekulacje ani czarnowidztwo. Takie ryzyko jest całkowicie realne."

CBA utrzymuje, że wynagrodzenia za pomoc prawną od dwóch dekad nie zostały dostosowane do zmieniających się realiów. Przewodnicząca Partii Sojuszu zapewniła, że jej intencją jest, aby adwokaci otrzymywali „sprawiedliwe wynagrodzenie za swoją pracę”. Dodała także, że podjęła „wszelkie możliwe działania”, by odpowiedzieć na ich postulaty i wprowadzić mechanizm do dalszego rozpatrywania pozostałych kwestii.

W styczniu CBA zaostrzyło protest, odmawiając prowadzenia wszystkich spraw w ramach pomocy prawnej przed Sądem Koronnym.

Od 1 marca protest został częściowo ograniczony – CBA poinformowało, że odmowa będzie dotyczyła wyłącznie „określonych kategorii nowych spraw przed sądami koronny”

Wcześniej CBA stwierdziło, iż rozmowy z Departamentem Sprawiedliwości przebiegały w „pozytywnej atmosferze”, lecz "nie stworzyły warunków niezbędnych” do rekomendowania członkom całkowitego zakończenia protestu.

Dodano również: „Adwokatura Irlandii Północnej była i pozostaje gotowa oraz chętna do prowadzenia konstruktywnego dialogu z Departamentem Sprawiedliwości w celu rozwiązania kryzysu dostępu do wymiaru sprawiedliwości oraz zakończenia trwającej akcji protestacyjnej.”