Czy to niedźwiedź przyszłości?

Po angielsku mieszane niedźwiedzie nazywa się "grolar bear" lub "pizzly bear". ZDJĘCIE: Samuell/Wikimedia Commons

Pokrywy lodowe na morzach topnieją, a niedźwiedzie polarne muszą przenosić się na ląd. Tu spotykają się z nowym rodzajem jedzenia oraz innymi gatunkami niedźwiedzi. Zbłąkane niedźwiedzie polarne starają się dostosować. Wyobraź sobie zmianę menu z obfitych w tłuszcze foki na jagody. A co z beżowymi niedźwiedziami mieszanymi? Z matką z lądolodu i lądowym ojcem, z pewnością muszą być to super-niedźwiedzie?

Znalezienie drogi powrotnej do siebie nawzajem

- "Niedźwiedzie polarne i brunatne są do siebie bardzo podobne. Nic w tym dziwnego, że znajdują siebie nawzajem i mają razem młode" - mówi Jon Aars z Norweskiego Instytytu Polarnego. Gatunki rozdzieliły się, gdy pewien niedźwiedź brunatny zdecydował się zaryzykować i wskoczyć na krę lodową. Według WWF mogło to być 250 000-300 000 lat temu.

- "Niedźwiedź zadomowił się na lodzie i postanowił tam zostać."

Nowy kamuflaż

Życie na lodzie przyczyniło się do zmiany koloru futra. - "Niektóre niedźwiedzie brunatne mają naturalnie jaśniejsze futro" - opowiada Glenn-Peter Sætre, który bada ewolucję. Ułatwiało im to podkradnięcie się do ofiary. - "Niedźwiedzie łatwiej zdobywały pożywienie i przeżyły. Potem dzieci odziedziczyły jasne futro" – mówi. Z każdym pokoleniem niedźwiedzie stawały się jaśniejsze, aż wszystkie stały się białe.

Focze mięso vs. jagody

Nowe było nie tylko futro. – "Życie na lodzie i na lądzie wymaga zupełnie innych zdolności" – mówi Aars. Niedźwiedź polarny ma błonę między palcami i ostrzejsze zęby. Szyja stała się dłuższa, dzięki czemu może sięgać w głąb lodu w poszukiwaniu fok. - "Ma też żołądek, który bardzo dobrze trawi mięso fok. Niedźwiedź brunatny na lądzie czerpie więcej energii z jagód." - mówi.

To, co najgorsze z obu światów

Teraz, gdy pokrywa lodowa na morzu już zanika, niedźwiedź polarny jest zmuszony do wyjścia na ląd.

- "To nie jest tak proste" - twierdzi Aars.

- "Czy młode mieszańce mogą być tu ratunkiem?"

- "Dużo się o tym mówi, że tak byłoby najlepiej. Ale odpowiedź najprawdopodobniej brzmi nie" - mówi Aars.

Nowy typ zębów i ciało, kolor futra i zachowanie są nieodpowiednie zarówno na lądzie, jak i w wodzie.

- "Niestety, dostają to, co najgorsze z obu światów" - podkreśla Aars. Foce znacznie łatwiej jest dostrzec podkradającego się do niej niedźwiedzia beżowego.

– "A wtedy nie będzie już jedzenia" – mówi Aars. Na przestrzeni wieków pojawiło się kilka mieszanych niedźwiedzi, ale zazwyczaj nie udawało im się przeżyć.

- "Prawdopodobnie teraz też tak jest" - uważa badacz.