Dwóch Amerykanów ponownie sądzonych w Rzymie za zabójstwo włoskiego policjanta

Finnegan Lee Elder i Gabriel Natale-Hjorth w sądzie w Rzymie w piątek. Fot: Maurizio Brambatti/EPA

Rozpoczął się nowy proces dwóch Amerykanów oskarżonych o zabicie włoskiego policjanta w stroju cywilnym podczas nieudanej operacji śledczej, po tym jak włoski sąd najwyższy odrzucił ich wyroki.

Najwyższy włoski sąd kasacyjny zarządził nowy proces w zeszłym roku, stwierdzając, że nie zostało udowodnione ponad wszelką wątpliwość, że oskarżeni, z ograniczoną znajomością języka włoskiego, zrozumieli, że mają do czynienia z włoskimi funkcjonariuszami policji, kiedy udali się na spotkanie z domniemanym dilerem narkotyków w Rzymie.

Finnegan Lee Elder, lat 24, i Gabriel Natale-Hjorth, lat 23, którzy byli nastolatkami w czasie incydentu z 26 lipca 2019 r., siedzieli obok siebie, gdy sędzia sądu apelacyjnego wygłosił uwagi wstępne w nowym procesie. Obaj są przetrzymywani w oddzielnych więzieniach w pobliżu stolicy Włoch.

Przyjaciele z Kalifornii zostali uznani za winnych zabójstwa karabiniera V-Brig Mario Cerciello Rega oraz czterech innych czynów i skazani na dożywocie. Wyroki zostały zmniejszone do 24 lat dla Eldera i 22 lat dla Natale-Hjorth w wyniku apelacji.

Prokuratorzy twierdzili, że Elder dźgnął Cerciello Regę 11 razy nożem, który miał ze sobą podczas podróży, a Natale-Hjorth, wówczas 18-letni, pomógł mu ukryć nóż w ich pokoju hotelowym. Natale-Hjorth zeznał, że wdał się w szarpaninę z kolegą Cerciello Regi i nie był świadomy pchnięcia nożem, gdy pobiegł z powrotem do hotelu.

Dwaj przyjaciele umówili się na spotkanie z lokalnym dilerem narkotyków, który okazał się być policyjnym agentem, aby odzyskać pieniądze utracone w wyniku nieuczciwej transakcji i zwrócić plecak, który ukradli w odwecie, gdy zostali skonfrontowani przez funkcjonariuszy.

Według prawników oskarżonych, decyzja sądu kasacyjnego zmieniła nieco obraz incydentu, sugerując, że dwaj Amerykanie nie wiedzieli, że mają do czynienia z funkcjonariuszami karabinierów, gdy doszło do ataku.

„Nasza strategia pozostaje taka sama" - powiedział Associated Press adwokat Eldera, Roberto Capra. „Zawsze twierdziliśmy, że Elder nie wiedział, że ma do czynienia z funkcjonariuszem policji. To zmienia całą rekonstrukcję incydentu i wierzymy, że będzie miało wpływ na karę".

Elder i Natale-Hjorth byli kolegami szkolnymi z północnej Kalifornii, którzy spotkali się na kilka dni w Rzymie, gdzie Natale-Hjorth ma rodzinę. Oboje uczyli się włoskiego podczas zatrzymania i są teraz zapisani na uniwersytet, podali ich prawnicy podczas przesłuchania,

Zabójstwo 35-letniego niedawno poślubionego Cerciello Rega wstrząsnęło Włochami, którzy opłakiwali go jako bohatera narodowego.

„To, na czym nam zależy, to wyjaśnienie odpowiedzialności [oskarżonych]" - powiedział prawnik rodziny Cerciello Rega, Franco Coppi. „Od samego początku mówiliśmy, że nie ma żadnych mściwych intencji ani chęci ukarania za wszelką cenę".

Kolejne przesłuchanie wyznaczono na 10 kwietnia, kiedy to prokurator generalny przedstawi własny akt oskarżenia. Kolejne przesłuchania odbędą się w maju, a prawnicy oczekują, że proces zakończy się przed latem.