Izraelska firma NSO Group uznana odpowiedzialną za szkody w sprawie ataku na WhatsApp

Na podanej ilustracji logo NSO Group jest wyświetlone na smartfonie. Zdjęcie: Omar Marques/SOPA Obrazy/Sipa USA 

To rzadkie zwycięstwo prawne aktywistów, którzy starali się powstrzymać firmy tworzące potężne oprogramowanie szpiegujące lub oprogramowanie zdolne do monitorowania połączeń i SMS-ów, które podobno było wykorzystywane wobec dziennikarzy, obrońców praw człowieka i dysydentów politycznych na całym świecie.

Sędzia Phyllis Hamilton z Północnego Dystryktu Kalifornii napisała w swoim piątkowym orzeczeniu, w którym przychyliła się do wniosku WhatsApp o wydanie częściowego wyroku podsumowującego.

Przełomowa sprawa rozpoczęła się w 2019 roku, kiedy WhatsApp złożył pozew oskarżający NSO Group o złamanie federalnego prawa antyhakerskiego, twierdząc, że flagowe niestandardowe złośliwe oprogramowanie firmy, Pegasus, zostało użyte przeciwko obrońcom praw człowieka i dziennikarzom w szeroko zakrojonym ataku wiosną tego roku.

NSO Group nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz w piątek wieczorem. Firma wcześniej zaprzeczała nadużyciom i twierdziła, że jej produkty są wykorzystywane do walki z przestępczością i terroryzmem.

„Firmy zajmujące się nadzorem powinny mieć świadomość, że nielegalne szpiegowanie nie będzie tolerowane” - powiedział Will Cathcart, szef WhatsApp, we wpisie w mediach społecznościowych.

Rynek komercyjnego oprogramowania szpiegującego eksplodował w ciągu ostatniej dekady, ponieważ firmy od Izraela po Macedonię Północną reklamowały swoje usługi, a wiele rządów było chętnymi nabywcami. Co najmniej 74 kraje zawarły umowy z prywatnymi firmami w celu uzyskania komercyjnego oprogramowania szpiegującego, podały amerykańskie agencje wywiadowcze w swojej corocznej ocenie zagrożenia.

Administracja Bidena próbowała rozprawić się z twórcami oprogramowania szpiegującego, zwłaszcza po tym, jak Departament Stanu ujawnił w 2021 roku, że iPhone'y kilkunastu jego dyplomatów zostały zhakowane za pomocą oprogramowania szpiegującego stworzonego przez NSO Group.

Urzędnicy amerykańscy byli zaniepokojeni „bardzo agresywnymi wysiłkami” dostawców oprogramowania szpiegującego, aby sprzedawać swoje narzędzia hakerskie różnym agencjom amerykańskim, powiedział wcześniej CNN urzędnik Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA.

Dla przykładu FBI potwierdziło w 2022 r., że kupiło licencję testową na Pegasusa. Według biura FBI nie korzystało z Pegasusa w dochodzeniach.

Piątkowe orzeczenie na korzyść WhatsApp „ustanawia precedens, który będzie cytowany przez wiele lat” - powiedział John Scott-Railton, badacz z Citizen Lab Uniwersytetu w Toronto, który badał wykorzystanie oprogramowania szpiegującego NSO Group.

„Jest to najczęściej oglądana sprawa dotycząca oprogramowania szpiegującego najemników i wszyscy zwrócą na nią uwagę” - powiedział Scott-Railton w wywiadzie dla CNN. Dodał, że orzeczenie może mieć „mrożący krew w żyłach” wpływ na wysiłki innych firm zajmujących się oprogramowaniem szpiegującym, by wejść na rynek amerykański.