Komendant policji zostaje oskarżony w związku ze śmiertelnym stratowaniem ludzi w Korei Południowej

Widok na uliczkę w dzielnicy Itaewon w Seulu, gdzie odnotowano większość ofiar śmiertelnych (dzień po katastrofie). Zdjęcie: Chang W. Lee/The New York Times

Prokuratorzy w Korei Południowej postawili akt oskarżenia komendantowi Policji Metropolitalnej w Seulu, zarzucając mu, że przez zaniedbanie przyczynił się do tragedii w Seulu w Halloween w 2022 r., w której zginęło prawie 160 osób- podają urzędnicy.

Szef policji- oskarżony w piątek Kim Kwang-ho, jest jednym z najwyższych rangą urzędników państwowych, którym postawiono zarzuty karne w związku z epizodem będącym jedną z najgorszych katastrof w historii Korei Południowej w czasie pokoju. Podobne zarzuty usłyszał już szef dystryktu Yongsan, rejonu Seulu, w którym doszło do śmiertelnego zdarzenia. 

Kim Kwang-ho, komendant policji w Seulu, w listopadzie 2022 r. Zdjęcie: Yonhap/EPA, za pośrednictwem Shutterstock

29 października 2022 r. tysiące młodych ludzi zgromadziło się w Itaewon, popularnej dzielnicy klubów nocnych w centrum Seulu, aby cieszyć się pierwszym od czasu pandemii weekendem Halloween bez ograniczeń. Setki ludzi wcisnęły się w wąską i pochyłą uliczkę z obu stron, tworząc duszący ścisk pośrodku. 

Niewielu funkcjonariuszy policji było na miejscu, aby kontrolować tłum, mimo że władze zostały ostrzeżone z wyprzedzeniem o prawdopodobieństwie niezwykle dużego zgromadzenia i potencjalnych problemach. W miarę jak ludzie zaczynali zgniatać się w tłumie, spanikowani uczestnicy zgromadzenia dzwonili raz za razem na infolinię policji i straży pożarnej, aby opisać tłok, chaos i niebezpieczeństwo. Ale pomoc nadeszła zbyt późno. 

Dochodzenie rządowe prowadzone w zeszłym roku przez Krajową Agencję Policji pozostawiło ocalałych i krewnych ofiar niezadowolonych i wściekłych. Rząd centralny oświadczył, że tego wieczoru nie ponosił odpowiedzialności za bezpieczeństwo publiczne w Itaewon, ponieważ uroczystości Halloween nie zostały formalnie zorganizowane, co wywołało pogardę i niedowierzanie wielu mieszkańców Korei Południowej. Tylko garstka, głównie średniej rangi funkcjonariuszy policji i innych urzędników, została w zeszłym roku oskarżona o zaniedbania karne i podobne zarzuty, podczas gdy najwyżsi urzędnicy rządowi, w tym Minister Spraw Wewnętrznych, zostali oczyszczeni z zarzutów.

Pomnik ofiar w Seulu- październik, rok po śmiertelnym wydarzeniu. Zdjęcie: Chang W. Lee/The New York Times 

Na początku ubiegłego roku, kiedy policja zakończyła śledztwo, zwróciła się do prokuratorów o postawienie Kima w stan oskarżenia w związku z zarzutami związanymi z niezastosowaniem środków zapobiegawczych, takich jak wyznaczenie funkcjonariuszy odpowiedzialnych za kontrolę tłumu, oraz nieumiejętne działania ratownicze. Ale prokuratorzy zareagowali dopiero w piątek. W piątek w stan oskarżenia postawiono także dwóch innych funkcjonariuszy policji, co zwiększyło łączną liczbę osób stojących przed sądem w związku z katastrofą w Itaewon do 21. 

Jeśli Kim zostanie skazany, może mu grozić do pięciu lat więzienia lub grzywna w wysokości do 15 000 dolarów. Urzędnicy rządowi oskarżeni o popełnienie przestępstwa również są zawieszeni w pracy do czasu zakończenia procesu. 

Rodziny ofiar z radością przyjęły, jak to określili, „spóźniony” akt oskarżenia Kima.  Od dawna oskarżali rząd prezydenta Yoon Suk Yeola o odmowę przyznania się do niedociągnięć i brak decyzji o zwolnieniu najwyższych urzędników ds. bezpieczeństwa w związku z katastrofą w Itaewon. 

„Prezydent Yoon musi natychmiast odwołać szefa policji w Seulu” – napisano w oświadczeniu. „Postawienie w stan oskarżenia dodatkowych osób musi być pierwszym krokiem w kierunku odpowiedniego ukarania osób odpowiedzialnych za katastrofę w Itaewon”. 

W tym miesiącu ustawodawcy w Zgromadzeniu Narodowym, w którym dominują partie opozycyjne wobec prezydenta Yoona, przyjęli ustawę wyznaczającą specjalnego prokuratora w celu wszczęcia niezależnego śledztwa w sprawie katastrofy, stwierdzając, że to prowadzone przez Krajową Agencję Policji nie było w stanie odsłonić całej prawdy o zaniedbaniach urzędników. 

Partia Yoona zwróciła się do niego o zawetowanie ustawy, nazywając ją motywowaną politycznie. Nie powiedział, czy to zrobi.