Orzeł Bielik Amerykański Właśnie Stał Się Narodowym Ptakiem Ameryki. Dlaczego Trwało To Tak Długo?

Bielik amerykański w końcu zostaje uznany za ptaka narodowego Ameryki. Zdjęcie: John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images

Bielik amerykański jest przedstawiany na amerykańskich insygniach wojskowych, pieniądzach, znaczkach, a nawet hełmach drużyny NFL. Jednak rząd nigdy oficjalnie nie uznał go za ptaka narodowego Stanów Zjednoczonych — aż do teraz.

W Wigilię prezydent Joe Biden podpisał ustawę, która oficjalnie uznała to oznaczenie.

„Bieliki amerykańskie są historycznym symbolem Stanów Zjednoczonych, reprezentującym niepodległość, siłę i wolność” — głosi nowe prawo, które senator Minnesoty Amy Klobuchar i przedstawiciel Brad Finstad wprowadzili latem, zgodnie z opinią Sary Ruberg z New York Times.

Od ponad 200 lat Bielik jest przedstawiany na Wielkiej Pieczęci kraju, która przedstawia ptaka trzymającego gałązkę oliwną i strzały w szponach. Charles Thomson, sekretarz Kongresu, zaproponował projekt w 1782 roku, chociaż spotkał się z pewnym oporem: Benjamin Franklin kiedyś nazwał stworzenie „ptakiem o złym charakterze moralnym”, według Franklin Institute.

Narodowym drzewem USA jest dąb, a narodowym kwiatem róża. Narodowym ssakiem jest bizon od 2016 roku, a wszystkie 50 stanów ma ptaka stanowego. Ale do tego miesiąca nie było żadnego ptaka narodowego w księgach.

Preston Cook, zapalony kolekcjoner pamiątek po orle bieliku, zwrócił uwagę Kongresu na tę kwestię po tym, jak zdał sobie sprawę, że ptak ten nie został oficjalnie uznany. Scott Mehus, dyrektor ds. edukacji w National Eagle Center w Minnesocie (w którym znajduje się kolekcja Cooka), mówi, że był zszokowany, gdy dowiedział się o przeoczeniu.

„Preston Cook wspomniał o tym lata temu i powiedział: »Nie no, żartujesz sobie«” — mówi Frankowi Thorpowi V i Ryanowi Noblesowi z NBC News. „Przez wszystkie te lata mówiłem na zajęciach, mówiąc [ludziom], że to symbol naszego narodu i nasz narodowy ptak”.

Senat uchwalił ustawę przy dwupartyjnym poparciu w lipcu. Kiedy na początku tego miesiąca ustawa została uchwalona w Izbie Reprezentantów, Finstad powiedział w oświadczeniu: „Dziś słusznie uznajemy bielika amerykańskiego za naszego oficjalnego ptaka narodowego — przyznając mu zaszczyt, który jest od dawna oczekiwany”.

Orły bieliki są rodzime dla Ameryki Północnej. Obserwatorzy ptaków mogą je dostrzec w większości stanów, a na Alasce żyje największa populacja orłów. Kiedyś były uważane za gatunek zagrożony, ale ich populacja odrodziła się dzięki ochronie rządu.

Od 1940 roku zabijanie, sprzedawanie, posiadanie orłów bielików lub niszczenie ich gniazd i jaj jest nielegalne. W 1972 roku rząd zakazał stosowania pestycydów DDT, co spowodowało spadek ich populacji. Populacja orłów wzrosła w kolejnych latach, a ptaki zostały usunięte z rządowej listy gatunków zagrożonych w 2007 roku.

Do 2020 roku Służba Ryb i Dzikich Zwierząt Stanów Zjednoczonych oszacowała, że ​​316 700 orłów bielików przeleciało przez zwarte Stany Zjednoczone — cztery razy więcej niż dekadę wcześniej.

Mimo wszystko zawsze jest więcej do zrobienia. Uchwalenie nowego projektu ustawy „następuje w momencie, gdy bieliki amerykańskie zmagają się z rosnącymi zagrożeniami”, w tym ze zmianami klimatycznymi i utratą siedlisk, jak pisze Jack E. Davis, autor książki The Bald Eagle: The Improbable Journey of America’s Bird, w magazynie Audubon.

Ed Hahn, dyrektor ds. komunikacji w National Eagle Center, ma nadzieję, że nowe oznaczenie może również służyć jako przypomnienie wysiłków na rzecz ochrony, które pomogły populacji orłów przetrwać.

„Kiedy przyjrzymy się niektórym problemom, z którymi borykają się obecnie inne zasoby naturalne, możemy ponownie spojrzeć na nasz żywy symbol narodowy, a teraz na naszego oficjalnego ptaka narodowego” — mówi Estelle Timar-Wilcox z MPR News. „Pokazuje to, co jesteśmy w stanie i chcemy zrobić, gdy naprawdę coś cenimy, gdy jest to dla nas ważne”.