Prezydent Irlandii ułaskawił dwóch mężczyzn straconych w 1883 roku

Michael D. Higgins ogłosił ułaskawienie w środę. Źródło: PA

W środę Michael D. Higgins podpisał ułaskawienie dla Sylvestra Poffa, 35 lat i Jamesa Barretta, 21 lat, za morderstwo Thomasa Browne’a w hrabstwie Kerry w 1882 roku. Podczas ceremonii w Arás an Uachtaráin (rezydencji prezydenta), w której uczestniczyli potomkowie obu mężczyzn, powiedział: „Choć nie możemy cofnąć tego, co się wydarzyło, mamy moc, aby uznać, że to, co spotkało Sylvestra Poffa i Jamesa Barretta, było wielką krzywdą”.

„Cieszę się, że mogę dziś formalnie ułaskawić każdego z tych mężczyzn i przynajmniej poprawić to, co zostało zapisane w historii”.

„Mam nadzieję, że dzięki temu poczują oni pewne zamknięcie w sprawie, która trwała prawie 142 lata”.

Poff i Barrett, którzy byli kuzynami, zostali powieszeni w Tralee Gaol w styczniu 1883 roku po uznaniu ich winnymi zamordowania Thomasa Browne'a na jego farmie w Dromulton trzy miesiące wcześniej. W kwietniu 2024 roku, po przeprowadzeniu ekspertyzy, Ministerstwo Sprawiedliwości zaleciło, aby  Poff i Barrett otrzymali pośmiertne ułaskawienie prezydenckie.

Ekspertka prawna z University College Dublin, dr Niamh Howlin, która przeprowadziła ocenę, stwierdziła, że wyrok był nieważny, ponieważ nie odpowiadał standardom z lat 80. XIX wieku. Dr Howlin stwierdziła, że współczesny sąd nie wydałby wyroku skazującego na podstawie dowodów przedstawionych w 1882 roku.

Thomas Browne został zamordowany podczas pracy w jednym z pól w Dromulton, w pobliżu Scartaglin. Sąsiad rolnika widział dwóch mężczyzn ubranych w ciemne płaszcze wchodzących na pole, zanim Browne został postrzelony kilkukrotnie. Chociaż Sylvester Poff i James Barrett nie pasowali do opisów napastników, byli w okolicy w czasie morderstwa i zostali aresztowani po zeznaniach sąsiada.

Sądzeni byli przed dwoma specjalnymi ławami przysięgłych w hrabstwie Cork, po tym jak pierwsza ława nie mogła dojść do werdyktu. Po drugim procesie zostali uznani za winnych morderstwa, a mimo ich próśb o łaskę, zostali straceni.

Lokalny historyk Michael O’Donoghue zaczął badać sprawę, gdy odkrył historię Poffa i  Barretta w bibliotece w Tralee. Kiedy O’Donoghue zmarł w 2008 roku, jego dokumenty zostały umieszczone w magazynie.

W 2014 roku Johnny Roche i Janet Murphy z Grupy Dziedzictwa Powiatu Castleisland kontynuowali jego pracę, rozwijając badania i zdając sobie sprawę, że ułaskawienie jest możliwe. W całej historii irlandzkiego państwa pośmiertne ułaskawienia prezydenckie są niezwykle rzadkim zjawiskiem, a to już czwarty przypadek, gdy historyczny wyrok został unieważniony.