Szeryf z Kentucky z zarzutem zabójstwa sędziego w gmachu sądu

W czwartek sędzia małomiasteczkowego sądu w Kentucky został śmiertelnie postrzelony w gmachu sądu, w którym pracował. Policja podaje, że lokalny szeryf został oskarżony o zabójstwo. Zdjęcie: apnews

Wyniki wstępnego dochodzenia przekazane przez policję stanową w Kentucky wskazują, że Shawn M. Stines, szeryf hrabstwa Letcher, oddał kilka strzałów do Kevina Mullinsa, sędziego okręgowego, po sprzeczce w gmachu sądu. Mullins, który był sędzią od 15 lat, zmarł na miejscu, a Stines oddał się dobrowolnie w ręce policji. Śmiertelne postrzelenie sędziego w Whitesburgu, oddalonym o 145 mil (235 kilometrów) na południowy wschód od Lexington, głęboko wstrząsnęło zżytą społecznością appalaskiego miasteczka, liczącego 1700 mieszkańców, łącznie z władzami hrabstwa. Matt Butler, naczelny prokurator hrabstwa, opisał silne emocje, jakie mu towarzyszyły, gdy postanowił wycofać zarówno siebie, jak i swoje biuro, z prowadzenia śledztwa w sprawie ostatniej strzelaniny. Powoływał się na swoje powiązania społeczne oraz rodzinne z rodziną Mullinsów. „Znamy się tutaj wszyscy. […] Każdy z hrabstwa Letcher wie, że sędzia Mullins poślubił moją siostrę, a ja jego siostrę. Nasze dzieci traktują się jak rodzeństwo, mimo że są kuzynostwem”, stwierdził Butler w oświadczeniu wydanym przez prokuraturę. „Z tego powodu, spośród paru innych, już podjąłem kroki w celu wycofania siebie oraz mojego biura ze śledztwa”. Russell Coleman, prokurator generalny stanu Kentucky, poinformował, że jego biuro, we współpracy z prokuratorem okręgowym w regionie, będą prowadzić śledztwo jako prokuratorzy nadzwyczajni. „Przeprowadzimy pełne śledztwo, by dokonała się sprawiedliwość”, stwierdził Coleman w mediach społecznościowych. 

Laurence B. VanMeter, sędzia Sądu Najwyższego w Kentucky, stwierdził, że „był zszokowany tym aktem przemocy” oraz że system sprawiedliwości był „wstrząśnięty tymi wiadomościami”. Sędzia hrabstwa Letcher wydał decyzję o zamknięciu w piątek gmachu sądu hrabstwa, gdzie miała miejsce strzelanina. Policja stanowa w Kentucky przekazała, że Mullins, lat 54, został postrzelony kilka razy. Stines, lat 43, został oskarżony o morderstwo pierwszego stopnia, śledztwo jest w toku. Niejasne było czy Stines miał przydzielonego adwokata. W czwartek policja stanowa w Kentucky zwróciła się z pytaniem śledczym do rzecznika odnośnie zastępstwa procesowego Stinesa. Rzecznik nie udzielił natychmiastowej mailowej odpowiedzi. Gubernator Andy Beshear, w odniesieniu do strzelaniny, stwierdził w mediach społecznościowych: „Za dużo jest przemocy na świecie, ale wierzę, że istnieje droga do lepszego jutra”. Mullins był sędzią okręgowym hrabstwa Letcher od kiedy został nominowany na stanowisko przez byłego gubernatora Steve’a Besheara w 2009 roku i wybrany rok później. Mullins był znany ze wspierania terapii dla osób w szeregach systemu sprawiedliwości uzależnionych od substancji odurzających, oraz pomógł setkom mieszkańców dostać się do szpitali przeprowadzających terapie, zgodnie z programem wygłoszonym przez Mullinsa na konferencji leczenia uzależnień narkotykowych w 2022. Przyczynił się również do rozwoju programu, który oferuje usługi polegające na wzajemnym wsparciu w instytucjach sądowych, oraz współpracował z różnymi placówkami medycznymi. Po strzelaninie tymczasowo zamknięto kilka szkół w okolicy.