Akwarium na Florydzie właśnie dokonało przełomu, który pomoże uratować trzecią co do wielkości rafę koralową na świecie

Akwarium na Florydzie
 

Po raz pierwszy w historii świata akwarium w Tampa na Florydzie z powodzeniem odtworzyło koralowca prążkowanego kaktusa pod opieką człowieka.

Koralowce to tylko jeden z wielu gatunków uratowanych z wód Florydy przez Florida Fish and Wildlife Conservation Commission i NOAA Fisheries po tym, jak rafy koralowe w stanie zaczęły przechodzić poważną epidemię, która rozpoczęła się w 2014 roku. Naukowcy opiekują się teraz uratowanymi dorosłymi koloniami koralowców, aby rozmnażały się i rozmnażały w nadziei, że pewnego dnia przywrócą rafy, gdy choroba zniknie. Rozmnażając te gatunki, naukowcy po raz pierwszy odkrywają podstawowe informacje na temat ich biologii, np. kiedy mają dzieci lub jak wyglądają ich larwy.

Proces reprodukcji

Prążkowane koralowce kaktusowe są koralowcami wysiadującymi, czyli rozmnażającymi się, tylko ich plemniki – a nie jaja – są uwalniane do wody. 
Jaja są następnie zapładniane, a rozwój larw następuje wewnątrz macierzystego koralowca. Korale rodzicielskie „wypluwają” maleńkie koralowce, które natychmiast zaczynają pływać, aż znajdą idealne miejsce na rafie, w którym pozostaną do końca życia. Po tym, jak po raz pierwszy zobaczyli, jak korale „rodzą”, naukowcy odkryli, że larwy tego gatunku są największe, jakie kiedykolwiek widzieli.

Koralowce po raz pierwszy zaczęły generować tarło – lub rodzić – na początku kwietnia i nadal mają dzieci ponad tydzień później. Do tej pory wypuszczono na wolność ponad 350 młodych koralowców.

Następnym krokiem, powiedział O'Neil, jest ustalenie, jak długo larwy pływają, zanim osiedlą się i przekształcą w dorosłego koralowca. Jest to ważne, ponieważ wiedza o tym, jak daleko mogą podróżować, rzuci światło na to, jak naprawdę mieszane są populacje raf koralowych.

„Ochrona i ratowanie dzikiej przyrody przed wyginięciem jest naszym głównym celem biznesowym, a przełomy naukowe, które mają bezpośredni wpływ na ochronę i odbudowę naszego środowiska naturalnego, są powodem naszego istnienia” – powiedział CNN Roger Germann, prezes i dyrektor generalny The Florida Aquarium.

„Zdrowe rafy koralowe są niezbędne do przetrwania i jakości życia ludzi i zwierząt, zwłaszcza tutaj na Florydzie i na Karaibach oraz w Zatoce Meksykańskiej. Uważamy, że naszym obowiązkiem jest uratowanie Florida Reef Tract przed zniknięciem”.

Udział w „Projekcie Coral”

Około rok temu naukowcy zajmujący się akwariami jako pierwsi na świecie zmusili koralowce z Oceanu Atlantyckiego do udanej reprodukcji dwa dni z rzędu po raz pierwszy w warunkach laboratoryjnych.

Akwarium bierze również udział w „Project Coral” – programie mającym na celu rozmnażanie koralowców w celu ostatecznego ponownego zaludnienia raf
koralowych na świecie. 

Projekt współpracuje z londyńskim Horniman Museum and Gardens w celu nakłaniania koralowców do tarła lub uwalniania jaj i nasienia w laboratorium. W przeciwieństwie do naturalnej reprodukcji prążkowanych koralowców kaktusowych, Project Coral wykorzystuje zaawansowaną technologię LED i systemy sterowania komputerowego, aby naśladować naturalne środowisko koralowców, aby subtelnie sygnalizować koralowcom rozmnażanie. W miarę jak naukowcy będą nadal ratować i hodować koralowce, odpowiedzi na kolejne pytania dotyczące tych tajemniczych stworzeń będą się pojawiać.

„I pomyśl tylko, że rozwiązanie następnej pandemii lub choroby ludzkiej można znaleźć dzięki zdrowej rafie koralowej” – powiedział Germann.