Amazon ogłasza, że przestanie używać puszystych plastikowych poduszek wysyłkowych

Naukowcy twierdzą, że folia z tworzywa sztucznego to jedna z najpowszechniejszych form plastikowych śmieci w morzu. Źródło: Fred Greaves/Reuters

To znajomy widok w opakowaniach Amazon: plastikowe poduszki powietrzne, które są zaprojektowane tak, aby zapewnić bezpieczeństwo produktów w transporcie, ale trafiają na wysypiska śmieci w miliardach.

Teraz, pod naciskiem ekologów, aby ograniczyli użycie opakowań z tworzyw sztucznych, największy na świecie sprzedawca internetowy jest bliski zastąpienia wszystkich swoich puszystych plastikowych poduszek wypełniaczami z papieru pochodzącego z recyklingu.

Amazon twierdzi, że dzięki temu posunięciu w Ameryce Północnej nie będzie zużywanych prawie 15 miliardów poduszek powietrznych rocznie. Jest to „największa jak dotąd inicjatywa giganta handlu detalicznego z Seattle” – oznajmiła firma w czwartkowym komunikacie prasowym.

To tylko jeden ze sposobów, w jaki firmy reagują na protesty ludzi i grup ekologicznych w związku ze stosowaniem przez sprzedawców opakowań plastikowych, szczególnie w obliczu ciągłego wzrostu liczby zakupów online.

Oceana, organizacja zajmująca się ochroną oceanów, która od dawna kłóci się z Amazonem w sprawie zużycia plastiku, nazwała to posunięcie „miłą wiadomością dla oceanów i klientów firmy”. Wezwała jednak do dalszych ograniczeń w zakresie opakowań jednorazowego użytku, takich jak wyściełane plastikowe koperty, których Amazon nadal używa.

Poduszki wykonane są z folii z tworzywa sztucznego, która według naukowców jest najpowszechniejszą formą plastikowych śmieci w morzu i dnie morskim w pobliżu brzegu. Folia z tworzywa sztucznego może być śmiertelna dla dzikich zwierząt, w tym ptaków i żółwi morskich. W przeciwieństwie do papierowych alternatyw, folii z tworzywa sztucznego na ogół nie można kompostować ani poddawać recyklingowi w programach odbioru odpadów.

Niedawny raport Oceany wykazał, że opakowania ochronne, takie jak poduszki powietrzne, stanowiły ponad jedną trzecią globalnych opakowań w handlu elektronicznym pod względem wagi.

Czwartkowe ogłoszenie obejmuje Stany Zjednoczone, największy rynek Amazona, a także Kanadę i Meksyk, które łącznie odpowiadają za ponad 70 procent globalnej sprzedaży. Amazon podał, że na tych rynkach wymienił już około 95 procent swoich plastikowych poduszek na papier i pracuje nad całkowitym wycofaniem ich z użytku do końca roku.

Amazon twierdzi, że wycofuje już poduszki w Australii, a także prawie wszystkie plastikowe opakowania jednorazowego użytku w Indiach i całej Europie. Jednak w pozostałej części świata zmiany te następowały wolniej. W 2022 r. Amazon zgłosił zużycie prawie 12% mniej plastikowych opakowań na całym świecie w porównaniu z rokiem poprzednim.

Organizacje zajmujące się ochroną środowiska i konsumentami pracują na wielu frontach, aby powstrzymać falę odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych. Na początku tego roku grupy nalegały na przyjęcie przez stan Nowy Jork ustawy, która ma na celu ograniczenie zużycia opakowań z tworzyw sztucznych o 50 procent w ciągu 12 lat, wymagając od producentów znalezienia bardziej zrównoważonych opcji lub uiszczenia opłaty.

Projekt ustawy, który zakazywałby także używania niektórych toksycznych substancji chemicznych stosowanych obecnie w opakowaniach, takich jak substancje per- i polifluoroalkilowe, chlorek winylu i formaldehyd, uzyskał akceptację Senatu stanowego, ale nie został poddany pod głosowanie w Zgromadzeniu. Podobne przepisy przyjęły Kalifornia, Oregon, Maine i Kolorado.

Oczywiście pojawia się trudne pytanie: co z całym dodatkowym papierem, którego użyje Amazon?

Papier nadaje się do recyklingu i ulega biodegradacji, co stanowi postęp w stosunku do plastiku. Mimo to, jak wynika z raportu Organizacji Narodów Zjednoczonych z 2021 r., w którym porównano jednorazowe tworzywa sztuczne z innymi rodzajami opakowań, wpływ papieru na klimat może się znacznie różnić w zależności od tego, co jest użyte w masie celulozowej.

Jeśli torby papierowe trafią na wysypisko, mogą przyczynić się do zanieczyszczenia metanem powodującego ocieplenie planety w miarę ich biodegradacji. Z drugiej strony papier można łatwiej poddać recyklingowi. A jeśli plastikowe torby zostaną spalone, uwalniają toksyczne chemikalia.

Amazon ze swojej strony twierdzi, że kontynuuje wieloletnie wysiłki mające na celu usunięcie wszystkich plastikowych opakowań dostawczych z centrów wysyłkowych w Ameryce Północnej. Według firmy jedno centrum w Ohio już całkowicie odeszło od tworzyw sztucznych.

A jakieś dodatkowe dobre wieści dla kupujących? Amazon twierdzi, że jego inżynierowie przetestowali skuteczność papieru w ochronie produktów podczas transportu i odkryli, że jest on równie dobry, jeśli nie lepszy, niż plastikowe poduszki.