Amazon oznajmia, że przestanie używać plastikowych wypełniaczy powietrznych

Zdjęcie: Fred Greaves/Reuters

Plastikowe poduszki powietrzne są powszechnym widokiem w paczkach od Amazona: zostały zaprojektowane, aby zapewnić bezpieczeństwo produktów podczas transportu, ale także ich miliardy trafiają na wysypiska śmieci. Teraz, pod presją ekologów, aby ograniczyć korzystanie z opakowań z tworzyw sztucznych, największy na świecie sklep internetowy jest bliski zastąpienia wszystkich swoich plastikowych poduszek wypełniaczem z papieru pochodzącego z recyklingu. Amazon twierdzi, że uniknie korzystania z prawie 15 miliardów wypełniaczy powietrznych rocznie w Ameryce Północnej. Jest to „największy do tej pory wysiłek na rzecz redukcji opakowań z tworzyw sztucznych”, powiedział gigant detaliczny w czwartkowym komunikacie prasowym. To tylko jeden ze sposobów, w jaki firmy reagują na sprzeciw ludzi i organizacji ekologicznych wobec korzystania przez sprzedawców detalicznych z opakowań z tworzyw sztucznych, zwłaszcza że popularność zakupów online ciągle rośnie. Oceana, grupa ochrony oceanów, która od dawna spiera się z Amazonem o ich użycie plastiku, nazwała ruch „dobrą wiadomością dla oceanów i klientów firmy”. Wezwała jednak do dalszego zmniejszenia ilości opakowań jednorazowych, takich jak plastikowe koperty bąbelkowe, z których Amazon nadal korzysta. Poduszki powietrzne są wykonane z folii plastikowej, która według naukowców jest najczęstszym powodem zanieczyszczeń na dnie morskim w pobliżu brzegu. 

Folia z tworzywa sztucznego może być zabójcza dla dzikich zwierząt, w tym dla żółwi morskich i ptaków morskich. W przeciwieństwie do papierowych alternatyw, folia plastikowa na ogół nie może być kompostowana ani poddawana recyklingowi. Niedawny raport firmy Oceana wykazał, że opakowania ochronne, takie jak poduszki powietrzne, stanowią wagowo ponad jedną trzecią globalnych opakowań wysyłkowych. Czwartkowa zapowiedź obejmuje Stany Zjednoczone, największy rynek Amazona, a także Kanadę i Meksyk, które łącznie stanowią ponad 70 procent globalnej sprzedaży detalisty. Amazon wymienił już około 95 procent swoich plastikowych poduszek na papier na tych rynkach i pracuje nad ich całkowitym wycofaniem z użytku do końca roku. Amazon twierdzi, że zaprzestał już stosowania plastikowych wypełniaczy powietrznych w Australii, a także prawie wszystkich opakowań jednorazowego użytku z tworzyw sztucznych w Indiach i w całej Europie. Ale te zmiany przychodzą wolniej w pozostałej części świata. W 2022 r. Amazon zgłosił, że zużywa prawie 12 procent mniej opakowań z tworzyw sztucznych na całym świecie w porównaniu z rokiem poprzednim. Organizacje ekologiczne i grupy konsumenckie pracują na wielu frontach, aby powstrzymać falę odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych. Na początku tego roku grupy naciskały na uchwalenie ustawy w stanie Nowy Jork, która ma na celu zmniejszenie zużycia opakowań z tworzyw sztucznych o 50 procent w ciągu 12 lat, wymagając od producentów albo znalezienia bardziej zrównoważonych opcji, albo uiszczenia opłaty.

Ustawa, która zakazałaby również niektórych toksycznych chemikaliów stosowanych obecnie w opakowaniach, takich jak substancje per- i polifluoroalkilowe, chlorek winylu i formaldehyd, opuściła Senat Stanowy, ale nie została poddana pod głosowanie w Zgromadzeniu. Kalifornia, Oregon, Maine i Kolorado przyjęły podobne przepisy. Oczywiście pojawia się podchwytliwe pytanie: A co z całym dodatkowym papierem, którego użyje Amazon? Papier nadaje się do recyklingu i biodegradacji, co stanowi zdecydowanie lepszą opcję w stosunku do plastiku. Jednak wpływ papieru na klimat może się znacznie różnić w zależności od tego, co jest używane do jego wytworzenia, zgodnie z raportem Organizacji Narodów Zjednoczonych z 2021 r., w którym porównano jednorazowe tworzywa sztuczne z innymi formami opakowań. Jeśli papierowe torby trafią na wysypiska, mogą przyczyniać się do ocieplającego planetę zanieczyszczenia metanem, ponieważ ulegają biodegradacji. Z drugiej strony istnieje większe prawdopodobieństwo, że papier zostanie poddany recyklingowi, a jeśli plastikowe torby zostaną spalone, uwalniają toksyczne chemikalia. Amazon mówi, że idzie naprzód w wieloletnich wysiłkach, aby usunąć wszystkie plastikowe opakowania ze swoich centrów wysyłkowych w Ameryce Północnej. Według firmy jedno centrum w Ohio już całkowicie odeszło od plastiku. A czy są jakieś dodatkowe dobre wieści dla kupujących? Amazon powiedział, że jego inżynierowie przetestowali skuteczność papieru w ochronie produktów podczas transportu i odkryli, że papier był tak samo dobry, jeśli nie lepszy niż plastikowe poduszki.