Archeolodzy-hobbyści zidentyfikowali tysiące starożytnych miejsc w Anglii

Peak District był jednym z trzech miejsc badanych przez wolontariuszy Deep Time. Zdjęcie: John Finney Photography/Getty Images  

Kopce grobowe z epoki brązu, rzymskie drogi oraz opuszczone średniowieczne wioski znajdują się wśród prawie 13 000 wcześniej nieznanych starożytnych miejsc i zabytków, które zostały odkryte przez członków społeczeństwa w ostatnich miesiącach. Kierowcy ciężarówek i lekarze są wśród ponad 1000 osób, które wzięły udział w Deep Time, „obywatelskim projekcie naukowym”, który wykorzystał siłę hobbystów do przeszukania 512 km2 danych z obserwacji Ziemi, w tym wysokiej rozdzielczości zdjęć satelitarnych i lidarowych - technologii laserowej. Uczestnicy szukali starożytnych cech w trzech różnych krajobrazach: na obszarze Peak District obejmującym Derbyshire, West Yorkshire i South Yorkshire; Wallington w Northumberland; oraz Purbeck i Studland w Dorset.  Odkryto między innymi prawdopodobnie 262 kurhany z epoki brązu i trzy rzymskie drogi. Projekt jest partnerstwem między DigVentures, archeologicznym przedsiębiorstwem społecznym, a National Trust, który jest właścicielem i zarządza dużymi obszarami tych krajobrazów. Maiya Pina-Dacier, starszy archeolog z DigVentures, powiedziała: „Mamy już wstępne wyniki i są bardzo imponujące. Nasi naukowcy-wolontariusze - lub „Pastronauci”, jak ich nazywamy - zidentyfikowali 12 802 wcześniej nieznanych starożytnych miejsc i zabytków”. 

Pina-Dacier określała odkrycia jako szczególnie ekscytujące, ponieważ „wszystko to zostało osiągnięte w ciągu tylko trzech miesięcy dzięki lokalnym, krajowym i międzynarodowym obywatelom, którzy wcześniej nie mieli jakiejkolwiek styczności z archeologią”. Dr Brendon Wilkins, założyciel i współdyrektor generalny DigVentures, powiedział: „Dzięki naszym Pastronautom byliśmy w stanie mapować znacznie większe obszary, z dużo większą szczegółowością i znacznie szybciej, niż gdyby profesjonalni archeolodzy mieliby to zrobić sami.”„Jestem naprawdę podekscytowany skalą odkryć… Możemy teraz wyruszyć z wieloma uczestnikami, którzy pomogli nam odnaleźć te miejsca… sprawdzić je w terenie i potencjalnie również odkopać. To prehistoryczny krajobraz, który wyłania się spod nowoczesnego systemu pól.” Założona w 2012 roku firma DigVentures umożliwia publiczny udział w archeologii. Jego działalność przyciąga tysiące ludzi. Archeolodzy nie podali dokładnych lokalizacji najnowszych odkryć, aby zapobiec nielegalnym wykopaliskom. Projekt ten, który jest finansowany przez Innovate UK oraz Heritage Innovation Fund, odnosi się również do wpływu kryzysu klimatycznego na nasze krajobrazy: „wzajemne powiązania między naszym historycznym a naturalnym środowiskiem”, powiedział Wilkins, zauważając, że mapowanie archeologicznych i ekologicznych „zasobów” może lepiej zaplanować na przykład prace zalesiania bez uszkadzania istniejącej archeologii. Dodał: „Aby osiągnąć cele zerowej emisji netto, Wielka Brytania musi przekształcać co najmniej 700 km2 gruntów rocznie. Programy nauki obywatelskiej, takie jak ten, mogą bezpośrednio wspierać projekt, pomagając w mapowaniu i zwiększaniu naszej wiedzy na temat danych krajobrazów przed rozpoczęciem prac.”

„Wszystkie trzy krajobrazy, które przeszukaliśmy, są już dotknięte skutkami zmian klimatu, a National Trust prowadzi wiele działań w każdym z nich, aby wdrożyć środki odbudowy przyrody i odporności krajobrazu, takie jak zalesianie, ochrona wybrzeża i sekwestracja dwutlenku węgla.” Tom Dommett, dyrektor ds. środowiska historycznego w National Trust, powiedział: „Zmiany klimatu już teraz wpływają na niektóre z naszych najbardziej charakterystycznych krajobrazów, a my podejmujemy znaczące kroki, aby uczynić je bardziej odpornymi. Jesteśmy absolutnie podekscytowani ogromnym wspólnym wysiłkiem, jaki włożyli w ten projekt naukowcy-wolontariusze, aby pomóc nam wykonać jeszcze więcej tej pracy.” National Trust opiekuje się 123 km kw. ziemi w parku narodowym Peak District, na obszarze zamieszkałym od mezolitu. Poszukiwanie artefaktów archeologicznych - w tym paleolitycznych jaskiń - wspiera plany ochrony i przywracania siedlisk, aby pomóc spowolnić skutki załamania klimatu. Obszar misji Purbeck i Studland obejmuje 35 km2 własności National Trust na wyspie Purbeck, która już wcześniej była znana jako dom dla ogromnej różnorodności starożytnych miejsc i unikalnych siedlisk, obecnie narażonych na podnoszenie się poziomu mórz i szybką erozję wybrzeża. Dr Martin Papworth, archeolog National Trust zajmujący się terenem południowego zachodu, ostrzegł, że stanowiska przybrzeżne znikną w ciągu „zaledwie 30 lat”, co oznacza, że monitorowanie i zarządzanie obszarem ma kluczowe znaczenie. Projekt ten obejmował identyfikację wcześniej nieodkrytych miejsc, zanim zostaną utracone.