Dlaczego możemy śnić w więcej niż jednym języku

Osoby posługujące się więcej niż jednym językiem często śnią w sposób wielojęzyczny - nawet jeśli dopiero się uczą. (Emmanuel Lafont/BBC)

Zaraz po rozpoczęciu pracy nad tym artykułem miałam bardzo trafny sen. Organizowałam przyjęcie w apartamencie hotelowym z gośćmi z USA, Pakistanu i innych krajów. Większość gości rozmawiała po angielsku: jeden lub dwóch mówiło po niemiecku, czyli moim ojczystym języku. W pewnym momencie nie mogłam znaleźć syna i wpadłam w panikę. Kiedy go zauważyłam, odetchnąłam z ulgą i mówiąc po niemiecku: ,,Ach, da bist du ja!’’ - ,,Tutaj jesteś!’’, uściskałam go.

Jeśli mówisz w więcej niż jednym języku, mogłeś mieć podobne doświadczenia z mieszaniem się tych języków podczas snu. W moich snach często pojawia się angielski, którego używam na co dzień w Londynie, oraz niemiecki, który jest moim językiem dzieciństwa. Ale jak i dlaczego w naszych mózgach pojawiają się te wielojęzyczne sny - i czy mogą mieć wpływ na nasze umiejętności językowe w prawdziwym życiu?

Dekodowanie języków naszych snów

Na pierwszy rzut oka może nie wydawać się to zaskakujące, że wiele wielojęzycznych osób, które na co dzień żonglują różnymi językami, a nawet osoby, które dopiero zaczynają uczyć się języka obcego, również używają tych języków w swoich snach. W końcu język, którym mówimy w ciągu dnia, zwykle przenosi się na noc. Badanie osób głuchych i osób z ubytkiem słuchu wykazało, że porozumiewają się one we śnie tak samo, jak na jawie, za pomocą języka migowego.

Bliższe spojrzenie na wielojęzyczne sny ujawnia jednak bardziej złożony obraz. Po pierwsze, zamiast losowo odtwarzać skrawki językowe z naszego dnia, nasz mózg zdaje się łączyć je z różnego rodzaju codziennymi zmartwieniami, wspomnieniami i problemami. Może nawet tworzyć całe dialogi w nieznanym, fantastycznym języku lub w takim, z którym śniący zetknęli się na jawie, aczkolwiek nie umieją się nim posługiwać (w snach prowadzę czasami ożywione rozmowy po japońsku, języku, którego się uczyłem, ale w prawdziwym życiu nie udało mi się go opanować).

Nasze mózgi wychwytują nowe słowa przez całe życie, które mogą zostać zmieszane w różnych językach. (Emmanuel Lafont/BBC)

Wydaje się, że wielu z nas kategoryzuje swoje języki snów w określony sposób, według osoby, lokalizacji lub etapu życia. Na przykład ludzie we śnie mogą mówić językami, którymi mówiliby w prawdziwym życiu, podczas gdy sny o domu z dzieciństwa zazwyczaj są w języku z dzieciństwa - natomiast do idei wspólnych wzorców należy podchodzić ostrożnie, ponieważ przeprowadzono tylko kilka niewielkich badań na temat wielojęzycznych snów. Ponadto na języki snów mogą nakładać się kwestie kultury i tożsamości, jak w przypadku tajsko-amerykańskiej kobiety, która śniła o zakupie sukienki dla swojej zmarłej siostry i omawianiu wyboru z siostrzenicami po tajsku i angielsku.

Istnieją również sny z lękiem językowym, w których osoba mówiąca ma trudności z porozumiewaniem się w języku obcym, musi złapać pociąg lub samolot z jednego środowiska językowego do innego lub szuka słów w słowniku snów. Polska uczestniczka badania opisała, że ​​śniło jej się angielskie słowo, którego nie potrafiła zrozumieć - ,,haphazard’’ - a potem sprawdzała je po przebudzeniu. Chorwacki uczestnik śnił o tym, jak bezskutecznie próbował porozumieć się z nieznajomym po włosku, niemiecku i angielsku, zanim zdał sobie sprawę, że oboje mówią po polsku i zaśmiał się z ulgą.

Badacze snu twierdzą, że dokładna mechanika i funkcja takich snów jest dość trudna do ustalenia, częściowo dlatego, że sny są na ogół wciąż dość tajemniczym zjawiskiem. Jednak o wiele lepiej zrozumiane jest to, jak i dlaczego nasze mózgi przetwarzają języki, a nawet uczą się nowych słów podczas snu. To rzuca przynajmniej trochę światła na zagadkę wielojęzycznego śnienia.

Przełamywanie słów w naszym śnie

Aby zrozumieć związek między snem a językiem, zacznijmy od jednego języka: Twojego własnego. Może Ci się wydawać, że opanowałeś swój język ojczysty już dawno temu, ale tak naprawdę wciąż go aktualizujesz. Nawet dorośli co dwa dni wciąż dowiadują się o jednym nowym słowie w swoim języku ojczystym.

,,Oczywiście, gdy jesteśmy dziećmi, uczymy się wielu nowych słów, szczególnie w ciągu pierwszych 10 lat. Lecz robimy to przez cały czas, po prostu tego nie zauważamy’’ - mówi Gareth Gaskell, profesor psychologii, który prowadzi laboratorium snu, języka i pamięci na Uniwersytecie w Yorku.

,,Nawet w naszym języku ojczystym, co dwa dni wciąż uczymy się nowego słowa’’.

Kiedy uczymy się nowego słowa, stale aktualizujemy naszą wiedzę na jego temat, aż w pełni je zrozumiemy - mówi Gaskell. Podaje przykład słowa - ,,śniadanie’’, którego większość z nas używa z pewnością. Kiedy jednak pojawia się inne, podobnie brzmiące słowo, może to odnowić naszą niepewność co do tego istniejącego słowa.

,,W pewnym momencie w ciągu ostatnich pięciu lat poznalibyście słowo ,,Brexit’’ [odnoszące się do głosowania Wielkiej Brytanii za opuszczeniem Unii Europejskiej], które stanowi silną konkurencję dla ,,śniadania’’ - mówi.

Kiedy w świadomości ludzi nowe słowo ,,Brexit’’ konkurowało z istniejącym słowem ,,śniadanie’’, doszło do pomyłek. Mnóstwo czytelników wiadomości i polityków wymyśliło takie sformułowania, jak ,,Brexit oznacza śniadanie’’ i ,,poradzenie sobie z twardym śniadaniem’’. Aby właściwie użyć nowego słowa i odróżnić je od podobnie brzmiących słów, musimy powiązać je z naszą istniejącą wiedzą, Gaskell mówi: ,,Żeby to zrobić, musisz się trochę wyspać’’.

To właśnie podczas snu następuje integracja starej i nowej wiedzy. W ciągu dnia nasz hipokamp, ​​który specjalizuje się w szybkim przyswajaniu informacji, chłonie nowe słowa. W nocy przekazuje nowe informacje do innych części mózgu, gdzie można je zapisać i połączyć z innymi istotnymi informacjami. Pomaga nam to wybrać właściwe słowo w danej sytuacji i wyeliminować słowa konkurencyjne.

Oznaczanie ,,leksykonu mentalnego’’

Według Gaskella proces ten jest zasadniczo taki sam, niezależnie od tego, czy słowo jest w pierwszym, czy w drugim języku. W przypadku osób wielojęzycznych w tym ogromnym inwentarzu mentalnym przechowywane są również obce słowa, które są wybierane lub tłumione w podobny sposób.

,,Możesz sobie wyobrazić, że masz w swoich wspomnieniach jakiś znacznik’’ - mówi Gaskell. ,,Jeśli więc masz w pamięci słownik języka niemieckiego i angielskiego, każde ze znanych Ci słów zostanie oznaczone tagiem odpowiadającym temu językowi, a ty pomijasz połowę tych słów i skupiasz się na drugiej połowie, kiedy mówisz’’.

Krótko po rozpoczęciu pracy nad tym artykułem, wielojęzycznej autorce śnił się sen, w którym na imprezie rozmawiała z synem po niemiecku. (Emmanuel Lafont/BBC)

Czy to właśnie robiłem z moim marzeniem o apartamencie hotelowym wypełnionym ludźmi mówiącymi po angielsku i niemiecku - sortując mój zasób języków i dodając znaczące znaczniki?

Byłoby to miłe wyjaśnienie, ale niestety proces integracji i konsolidacji zachodzi w fazie zwanej snem głębokim lub snem wolnofalowym. Faza ta charakteryzuje się wolnymi falami mózgowymi i biegunami o wyższej częstotliwości. Złożone sny, takie jak mój sen o hotelu, zwykle zdarzają się w innej fazie, zwanej fazą szybkiego ruchu gałek ocznych (REM).

,,Niektórzy twierdzą, że sen REM ma do odegrania rolę w całym procesie konsolidacji i że jego rolą jest uporządkowanie sytuacji, a może i wygładzenie nierównych krawędzi’’ - mówi Gaskell. Odnosząc się do mojego snu, podczas którego w pewnym momencie wymknąłem się z imprezy, aby zalogować się na wirtualne spotkanie zespołu BBC, mówi: ,,To naprawdę klasyczna sytuacja, w której niektóre z twoich ostatnich wspomnień są powiązane ze znacznie dłuższą wiedzą. To naprawdę dobrze pasuje do tej historii [o snach pomagających konsolidować wspomnienia]. Ale w tej chwili jest to dość hipotetyczne’’.

,,Możesz uczyć się słów w innych językach podczas snu, ale robisz to w zupełnie inny sposób niż na jawie’’ - Matthieu Koroma

Wiemy jednak, że oprócz przetwarzania informacji uzyskiwanych w ciągu dnia nasz mózg może także uczyć się nowych słów podczas snu.

Marc Züst jest liderem grupy badawczej w Uniwersyteckim Szpitalu Psychiatrii i Psychoterapii Starości w Bernie w Szwajcarii, który specjalizuje się w neuronauce starzenia się, snu i pamięci. On i jego współpracownicy stworzyli pseudosłowa, takie jak ,,tofer’’, i połączyli każde z niemieckim słowem, takim jak ,,Baum’’ (drzewo), zmieniając znaczenie u uczestników, aby mieć pewność, że parowanie tych dwóch słów było losowe i wolne od jakichkolwiek przypadkowych skojarzeń dźwiękowych. Następnie podczas snu uczestników, odtwarzali im pary słów.

Następnego ranka zapytali ich, czy ,,tofer’’ zmieści się do pudełka po butach. To okrężne pytanie potwierdziło znane ograniczenia w uczeniu się jakichkolwiek nowych informacji podczas snu: powszechnie nie możemy wykorzystać tych informacji w świadomy i wyraźny sposób, gdy nie śpimy.

,,Nie mogli świadomie odtworzyć tej wiedzy i powiedzieć, że tofer wyraźnie oznacza drzewo’’ - mówi Züst o uczestnikach. ,,Mieli większe wyczucie, czy był to duży, czy mały obiekt’’. Około 60% poprawnie odpowiedziało, że ,,tofer’’ nie zmieści się do pudełka po butach. Co najważniejsze, oba słowa - ,,tofer’’ i niemieckie słowo - musiały być odtwarzane podczas snu wolnofalowego, a konkretnie podczas szczytu wolnych fal mózgowych. Kiedy badacze nie osiągnęli szczytu, nie udało się ustalić parowania.

Matthieu Koroma, badacz ze stopniem doktora na Uniwersytecie w Liège w Belgii, specjalizujący się w śnie i procesach poznawczych, jest współautorem szeregu badań, które uzupełniają ten pełen niuansów obraz tego, jak i kiedy angażujemy się w język podczas snu.

,,Zasadniczo przesłanie jest takie, że podczas snu możesz uczyć się [słów w innych] językach, nawet nowych języków, których nigdy wcześniej nie słyszałeś, ale robisz to w zupełnie inny sposób niż na jawie’’ - mówi.

Po pierwsze, on i jego zespół odkryli, że kiedy śpimy, nadal potrafimy odróżnić język fałszywy od prawdziwego. Śpiącym uczestnikom jednocześnie odtwarzano do jednego ucha nagranie prawdziwej mowy w ich ojczystym języku, a do drugiego pozbawionej znaczenia pseudomowy. Podczas tego badania naukowcy rejestrowali aktywność ich mózgu za pomocą elektroencefalografii (EEG). Wyniki EEG wykazały, że mózgi śpiących uczestników skupiały się na prawdziwej mowie, a nie na tej fałszywej. Jednakże podczas fazy REM intensywnej w snach uczestnicy mieli tendencję do odcinania się lub tłumienia nadchodzącej mowy. Koroma sugeruje, że mogło to wynikać z faktu, że mózg skupiał się na procesach wewnętrznych: ,,Kiedy jesteśmy głęboko zanurzeni w snach, zamykamy się na rzeczy, które mogą zakłócać nasze sny’’. 

W oddzielnym badaniu przeprowadzonym przez zespół uczestnikom odtwarzano przez sen japońskie słowa wraz z dźwiękami, które sugerowały ich znaczenie. Na przykład słowo ,,inu’’ (pies) było odtwarzane razem z dźwiękiem szczekania, a słowo ,,kane’’ (dzwonek) było odtwarzane wraz z dźwiękiem bicia dzwonów. Odtwarzano różne słowa podczas dwóch różnych faz snu: lekkiego snu i intensywnej fazy REM. Ponownie badacze zarejestrowali aktywność mózgu uczestników za pomocą EEG.

Po przebudzeniu uczestnicy byli w stanie poprawnie powiązać słowa usłyszane w fazie lekkiego snu z odpowiednimi obrazami, co dało wynik lepszy niż przypadkowy - na przykład łączenie słowa ,,inu’’ z wizerunkiem psa. Jednakże, jeśli chodzi o słowa wypowiadane w fazie REM, wynik nie różnił się od przypadku.

,,Za każdym razem, gdy badaliśmy fazę snu REM, czyli fazę, w której mamy najintensywniejsze sny, nie mogliśmy znaleźć solidnych dowodów na to, że zachodzi proces uczenia się’’ - mówi Koroma. Dodaje, że nie oznacza to, że nie możemy się uczyć na tym etapie, po prostu potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć, czy jest to możliwe.

Odtwarzanie dźwięków szczekających psów lub dzwoniących dzwonków wraz ze skojarzonymi z nimi słowami podczas najlżejszej fazy snu wzmacnia naukę. (Emmanuel Lafont/BBC)

Wspieranie nauki w ciągu dnia

Czy to wszystko oznacza, że ​​możemy bez wysiłku uczyć się japońskiego przez sen, jeśli przez całą noc będziemy odtwarzać lekcję języka, żeby mieć pewność, że wyłapiemy odpowiednią fazę snu?

Niekoniecznie. Może to przynieść odwrotny skutek, zakłócając odpoczynek - mówi Koroma. Zwraca także uwagę, że w badaniu uczestnicy uczyli się słów znacznie szybciej, gdy nie spali, niż podczas snu: ,,Jest to o wiele bardziej efektywne, gdy nie śpisz’’. Mogli z nich korzystać pewniej, bo nauczyli się ich świadomie.

,,Bezsenność jest dobra do nauki, a sen służy raczej do powtarzania, a nie do przyswajania nowego języka’’ - mówi Koroma. ,,To proces interaktywny, uzupełniający się, co oznacza, że ​​uczysz się w ciągu dnia, a podczas snu porządkujesz te informacje, konsolidujesz część wspomnień i próbujesz umieścić je w nowych kontekstach’’. 

Czy są inne sposoby wykorzystania snu do nauki języków?

,,Najlepszym sposobem na to jest prawdopodobnie nauczenie się nowego języka przed pójściem spać, a następnie odtwarzanie podczas snu niektórych słów, które właśnie usłyszałeś’’ - mówi Koroma. ,,W tym przypadku wyniki są przeważnie takie, że jeśli odtwarzasz je wystarczająco cicho, zwiększy to twoje zdolności uczenia się. Jeśli jednak odtwarzasz je zbyt głośno, w rzeczywistości obniży to twoją zdolność uczenia się. Zatem następuje pewne dopracowanie’’.

Züst z Uniwersytetu w Bernie zaleca naukę nowych słów w ciągu dnia, natomiast w nocy ,,skoncentruj się na wystarczającej ilości snu. Wtedy mózg zrobi to, co do niego należy’’.

,,Skoncentruj się na wystarczającej ilości snu. Wtedy mózg zrobi to, co do niego należy’’ - Marc Züst

Rozwiązywanie problemów we śnie

Jeśli chodzi o potencjalną rolę wielojęzycznych snów w nocnym procesie uczenia się, badacze są ostrożni.

,,Bardzo, bardzo trudno określić, jak wielojęzyczne sny mogłyby się do tego dopasować’’ - mówi Züst.

Dzieje się tak częściowo dlatego, że szerszy cel poznawczy snów jest wciąż niejasny. Według Züsta jeden z pomysłów jest taki, że są one raczej produktem ubocznym ,,aktywności mózgu i sortowania śladów pamięci’’. Nie oznacza to, że sny są całkowicie niezwiązane z procesem nauki języka - po prostu mogą być konsekwencją, a nie głównym wydarzeniem.

,,Jest to całkowicie możliwe, że podczas wielojęzycznych snów mózg próbuje połączyć te dwa języki’’ - mówi Züst. Jednak chaotyczna, indywidualna natura snów i języków naturalnych sprawia, że ​​trudno powiedzieć coś bardziej definitywnego.

Koroma wskazuje, że sen REM wiąże się z rozwiązywaniem problemów i regulacją emocji. W podobnym nastroju sny mogą pozwolić nam wypróbować nowe słowa lub wyrażenia w różnych sytuacjach - sugeruje lub zbadać emocje związane z językami, którymi mówimy.

Do podobnych wniosków dochodzi Danuta Gabryś-Barker, profesor psycholingwistyki na Uniwersytecie Śląskim, analizując sny osób wielojęzycznych, sugerując, że sny te mogą wyrażać ,,lęki i pragnienia’’ związane z nauką języka obcego, w tym tęsknotę za byciem ojczystym mówcą danego języka.

Pomysł ten dobrze współgra z badaniami pokazującymi, że zmaganie się ze słowami lub zadaniami w naszych snach może pomóc w kreatywnej grze słów i rozwiązywaniu problemów na jawie, a także w przetwarzaniu emocji. Ale jak podkreślają Koroma i inni, jest to możliwość, a nie udowodniony fakt.

Moje wielojęzyczne sny pozostają zatem pewną tajemnicą, przynajmniej jeśli chodzi o ich praktyczną funkcję. Jednak zrozumienie nocnych akrobacji mojego mózgu z pewnością wzbudziło we mnie podziw dla ukrytego wysiłku, jakiego wymaga nauczenie się choćby jednego słowa. Podczas pisania tego artykułu nauczyłam się jednego nowego obcego słowa - choć nie podczas snu.

To ,,hypnopédie’’, po francusku oznaczające czynność uczenia się przez sen. Dowiedziałam się o tym od Koromy, badacza z Belgii, który wykorzystuje to w jednym ze swoich artykułów. Minęło kilka nocy odkąd pierwszy raz się z tym zetknęłam. Zastanawiam się, jakie znaczniki i połączenia powiązał z tym mój nocny mózg - może francuski, belgijski, sen i ostateczny termin? To może być początek interesującego snu.

*Sophie Hardach jest autorką ,,Languages Are Good For Us’’ książki o dziwnych i cudownych sposobach, w jakie ludzie używali języków na przestrzeni dziejów.