Ekolodzy i sztuczna inteligencja w walce o ocalenie wiewiórek rudych

Wąsy pomagają sztucznej inteligencji rozpoznać, co jest, a co nie jest wiewiórką ruda. Zdjęcie: Genysys Engine

Można go następnie używać do automatycznego kontrolowania dostępu do karmników dla wiewiórek, tylko rude wiewiórki będą miały dostęp do tych zawierających jedzenie, a tylko szare do tych, w których jedzenie zostało zastąpione pastą antykoncepcyjną.

„To prawdziwy pokaz możliwości sztucznej inteligencji”, powiedziała Emma McClenaghan, współzałożycielka Genysys Engine, która opracowała to narzędzie.

„Działa w czasie rzeczywistym, wykonując zadanie, do którego nie mamy wystarczającej liczby [ludzkich] wolontariuszy”.

Squirrel Agent jest obecnie testowany w różnych miejscach w Wielkiej Brytanii we współpracy z pięcioma organizacjami ochrony przyrody.

Genysys Engine ma nadzieję, że w przyszłości będzie używany szerzej, nie tylko w przypadku wiewiórek, ale także innych gatunków zwierząt, które skorzystają z zaawansowanego monitoringu cyfrowego.

Ian Glendinning z Northern Red Squirrels, jednej z grup ochrony przyrody biorących udział w próbach, powiedział BBC, że dla zwierząt, które stara się chronić, pilnie potrzebna jest pomoc technologii.

„Jesteśmy w barze ostatniej szansy, a właściciel właśnie ogłosił ostatnie zamówienia”, powiedział.

Zagrożenie dla rudzielców

Wiewiórki szare są głównym powodem, dlaczego liczba wiewiórek rudych spada.

Jest to częściowo spowodowane ich dużą liczebnością, a także faktem, że mogą przenosić wirusa, na który są odporne, ale który jest śmiertelny dla wiewiórek rudych. Wiewiórki szare przybyły do Wielkiej Brytanii około 200 lat temu.

„Wiewiórki rude są głównie w Szkocji i Irlandii, a także na niektórych wyspach, takich jak Anglesey i Isle of Wight”, wyjaśnił Glendinning.

„Ale w Anglii kontynentalnej i Walii sytuacja jest tragiczna i staną się one wymarłe, jeśli nie uda nam się odwrócić tej tendencji.”

Technologia jest testowana w kilku lasach w Wielkiej Brytanii. Zdjęcie: Genysys Engine

Wysiłki na rzecz ochrony wiewiórek rudych są dodatkowo utrudnione przez fakt, że, mimo swojej nazwy, nie wszystkie wiewiórki rude są rude.

Istnieją inne cechy, takie jak ogon, uszy, rozmiar i waga, które mogą je wyróżniać od wiewiórek szarych, która jest dominującą populacją, nawet jeśli mają ten sam kolor.

Proces wykrywania jest czasochłonny dla ludzkich obserwatorów, ale Squirrel Agent wykorzystuje moc sztucznej inteligencji, aby szybko analizować wszystkie te cechy i z niezwykle wysoką precyzją określić, która wiewiórka jest która.

Może następnie automatycznie zdecydować, czy zwiększyć ich szanse na przeżycie, zapewniając dodatkowe jedzenie, czy zmniejszyć ich szanse na rozmnażanie, kierując je w stronę antykoncepcji.

O włos

Genysys Engine mówi, że kolejnym krokiem w rozwoju tej technologii jest wyjście poza samo rozróżnianie typów wiewiórek i zamiast tego identyfikowanie poszczególnych osobników.

Jak mówi Emma McClenaghan zostanie to osiągnięte poprzez skupienie się na ich wąsach, które są unikalne dla każdego zwierzęcia.

„Wąsy są jak ludzkie odciski palców”, mówi.

Dzięki rozróżnianiu końcówek wąsów, a także ich spodu i długości, ma nadzieję, że sztuczna inteligencja umożliwi ekspertom od dzikiej przyrody śledzenie i monitorowanie poszczególnych osobników populacji.

„Z biegiem czasu te dane będą się gromadzić, co pozwoli naukowcom i badaczom zacząć śledzić pokrewieństwo”, mówi.

Istnieją już inne przykłady wykorzystania zdolności AI do przetwarzania ogromnych ilości danych w krótkim czasie, które okazały się pomocne dla ekologów.

Na przykład World Wildlife Fund (WWF) użyło tej technologii do analizy milionów zdjęć z dużego obszaru Australii, który został zniszczony przez pożary lasu, aby znaleźć miejsca, w których zwierzęta przeżyły.

Sztuczna inteligencja została również zaadoptowana przez amatorów. Brytyjski mężczyzna opowiedział BBC News w ubiegłym roku, jak stworzył narzędzie, które nazwał Furbinator 3000, aby zapobiec niszczeniu jego ogrodu w Surrey przez lisy i borsuki.