Ekstremalne warunki pogodowe nadchodzą do naszych domów. Eksperci zastanawiają się, jak się przygotować

Zdjęcie: Virginia Hanusik

„Zostało zredukowane do betonu” – wspomina pięć lat później. „Widziałem tylko kominek”.

Paradise położone jest w wiejskim regionie Północnej Kalifornii, gdzie pożary od dawna stanowią część krajobrazu i nadal będą stanowić potencjalne zagrożenie. Tak więc, po podjęciu trudnej decyzji o odbudowie na swojej ziemi, Ledbetter postawił sobie za cel poznanie konstrukcji ognioodpornych. Oglądał filmy na YouTube, ściągał na bok funkcjonariuszy straży pożarnej na nieformalne pogawędki i sprawdzał przepisy budowlane w Stanach Zjednoczonych i za granicą. 

Zidentyfikował ognioodporne materiały na ściany i okna i stworzył wokół swojego domu niepalną strefę buforową o długości półtora metra. Następnie doszły drobne, ale istotne szczegóły — na przykład zachowanie zalet tego bufora oznaczało, że nie mógł mieć przy drzwiach wejściowych materiałów łatwopalnych, takich jak wycieraczka. Ledbetter przyznaje, że był to trudny i czasochłonny proces. Patrząc przez okno na dramatyczny, pochyły krajobraz, który wcześniej był zasłonięty przez drzewa, mówi, że wysiłek się opłacił. „Nie chcę budować kolejnego domu. Zrobię to tylko raz” – dodaje Ledbetter. „Chcę móc spać w nocy, wiesz?”

Niezależnie od tego, czy są to pożary, czy wiatry o sile huraganu; powodzie lub ekstremalne upały, niestabilne warunki spowodowane zmianami klimatycznymi uderzają w życie milionów ludzi takich jak Ledbetter. Według Urban Institute w zeszłym roku klęski żywiołowe spowodowały przesiedlenie ponad trzech milionów ludzi. W porównaniu z badaniem przeprowadzonym w 2021 r. przez CoreLogic, które wykazało, że około jeden na 10 domów w USA został dotknięty klęskami żywiołowymi, pomaga to zobrazować, jak powszechne jest zagrożenie ekstremalnymi warunkami pogodowymi w domach i ile pracy należy włożyć, aby temu zapobiec, przygotować społeczności na przyszłość, przed którą stoją.

Dobra wiadomość jest taka, że ​​eksperci zasadniczo zgadzają się, że w ostatnich dziesięcioleciach przepisy dotyczące odpornych konstrukcji i budynków uległy radykalnej poprawie. Informacje te pomagają przeciętnemu człowiekowi dostosować swoje domy do coraz bardziej nieprzewidywalnej przyszłości klimatycznej.

Uczenie się z katastrofy

Z zewnątrz szałwiowy dom Ledbettera wygląda dość podobnie do innych nowych budynków pojawiających się w Paradise. Jednak jego dbałość o szczegóły przyniosła mu pierwsze wyróżnienie Wildfire Produced Home Plus przyznane przez Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS). 

Po pożarze obozu badacze z agencji rządowych, organizacji non-profit i innych instytucji przeszukali wrak w Paradise, aby zrozumieć, dlaczego pożar był tak niszczycielski, i spróbować odkryć powody, dla których niektóre budynki przetrwały. 

Badacze z IBHS wykorzystali te obserwacje do eksperymentów w rozległym ośrodku badawczym organizacji non-profit w Północnej Karolinie, gdzie mogą wystawiać pełnowymiarowe budynki, od obsypania ich żarem po traktowanie ich huraganowym wiatrem. Umożliwia to badaczom odtworzenie niebezpiecznych warunków poprzez testowanie różnych materiałów i projektów budowlanych, aby zobaczyć, co przetrwa.

Pomysł jest następujący: „Nie mogę zatrzymać tornada, ale możemy zawęzić jego skutki” – mówi Roy Wright, prezes i dyrektor generalny IBHS.

To hybrydowe podejście polegające na łączeniu obserwacji katastrof w świecie rzeczywistym z badaniami laboratoryjnymi pomogło także badaczom z Florida International University zrozumieć, jak budować domy odporne na huragany. Ioannis Zisis, inżynier budownictwa, poddał różne typy budynków i infrastruktury transportowej, np. mosty, działaniu wiatru i deszczu. Korzystając z rozległej uniwersyteckiej Ściany Wiatru , może naśladować huragany kategorii 5, które widzieli w tym stanie. Umieścił różne kombinacje dachówek, okien, paneli słonecznych i innych typowych elementów domu przed ogromnym zestawem tuzina wirujących żółtych wentylatorów, aby sprawdzić, jak się trzymają. 

W wielu społecznościach przybrzeżnych domy wznosi się na palach, aby uniknąć powodzi i sztormów. Jeśli jednak chodzi o odporność na wiatr, Zisis twierdzi, że wiele najbezpieczniejszych ulepszeń nie jest szczególnie zauważalnych, mimo że powodują znaczną różnicę.

Nowy, zaawansowany technologicznie projekt

Popularne przykłady budynków zaprojektowanych tak, aby przetrwać katastrofy, to często budynki zaawansowane technologicznie, jak na przykład siedziba firmy Apple w Dolinie Krzemowej lub zaawansowana koncepcja japońskiej wieży Skytree , w których zastosowano izolację sejsmiczną , aby wytrzymać wstrząsy spowodowane trzęsieniami ziemi. W przypadku właścicieli domów istnieją również firmy budowlane skupiające się na zagrożeniach, koncentrujące się na projektowaniu nowych konstrukcji w oparciu o określone ryzyko. 

Charakterystycznie okrągłe budynki wykonane przez Deltec Homes obiecują aerodynamiczne podejście do pochłaniania wiatrów o sile huraganu, podczas gdy stalowe konstrukcje Q Cabins zapewniają odporność ogniową i są w stanie udźwignąć dziesiątki funtów śniegu. 

Eksperci podkreślają jednak, że modernizacja istniejących budynków jest kluczowym – choć często pomijanym – elementem zwiększania bezpieczeństwa dzielnic. Według Evana Reese, współzałożyciela i dyrektora wykonawczego US Resiliency Council, przepisy budowlane ewoluują z biegiem czasu, a wiele starszych domów jest bardziej podatnych na zagrożenia, niż właściciele domów mogliby zrozumieć. Istnieje jednak wiele tańszych strategii, które o udowodnionym działaniu wzmacniają domy, a niektóre z nich wymagają niewielkiej pracy kontraktowej lub nie wymagają jej wcale.

Przygotowania do sezonu katastroficznego

Jeśli chodzi o pożary, utworzenie wokół posiadłości bariery takiej jak Ledbetter, oczyszczenie rynien i zakrycie otworów wentylacyjnych metalową siatką zmniejszy prawdopodobieństwo zapalenia się domów. Aby wytrzymać wiatr, Zisis zaleca wykonanie podstawowych napraw dachu lub wzmocnienie tych obszarów metalowymi łącznikami zwanymi „pasami huraganowymi”. 

Zapewnienie dobrej izolacji domu może być również znaczącym krokiem w kierunku ochrony go przed wodą, gorącem i pożarami, zapewniając barierę przed trudnymi warunkami zewnętrznymi i temperaturami.

Dla tych, którzy borykają się ze szkodami wynikającymi z klęsk żywiołowych, nadchodząca zmiana w polityce Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego ma sprawić, że przyszłe modernizacje w zakresie odporności będą bardziej dostępne. Ledbetter namawia jednak innych, aby nie „rzucali kostką” i nie czekali, aż najgorsze zacznie wprowadzać zmiany.

„Będziesz tęsknił za drzewami, które znajdowały się 20 stóp od domu i 3 stopy od tarasu” – mówi. „Kocham drzewa. Tęsknię za moim. Ale i tak zostanie ci to odebrane.”