Energia słoneczna jest energią odnawialną – dlaczego jest to istotne?

Energia słoneczna jest odnawialnym źródłem energii. W przeciwieństwie do paliw kopalnych, nie spodziewamy się, że w najbliższym czasie braku promieni słonecznych.

Odkąd domy ludzi zostały podłączone do sieci elektrycznej, byli ograniczeni do źródła energii, na którym polegało operujące w okolicy przedsiębiorstwo energetyczne. Zazwyczaj oznaczało to zanieczyszczenia powodowane przez paliwa kopalne, takie jak węgiel czy gaz ziemny. 
Jednak w 2022 r. sposób wytwarzania energii w USA uległ ogromnej zmianie, ponieważ po raz pierwszy więcej energii elektrycznej pochodziło ze źródeł odnawialnych, takich jak wiatr czy woda, niż z węgla. Wynika to z danych amerykańskiej Agencji Informacji Energetycznej (EIA). EIA oczekuje, że źródła odnawialne ostatecznie zastąpią gaz ziemny jako główne źródło energii elektrycznej w USA.

W USA szykuje się kolejny duży wstrząs energetyczny, ponieważ koszty systemów energii słonecznej, które absorbują, a następnie przetwarzają fotony ze słońca na energię elektryczną, spadły na tyle, że są konkurencyjne pod względem ceny i wydajności. Średnia wartość paneli słonecznych spadła z 1,96 dolara za szczytowy kilowat w 2010 roku do 34 centów za szczytowy kilowat w 2021 roku. 

Widać wyraźnie, że energia słoneczna zdobyła przyczółek w USA i będzie się nadal rozwijać w nadchodzących latach, zwłaszcza że coraz więcej osób korzysta z ulg podatkowych rządu federalnego na energię odnawialną.

Ale czym dokładnie jest energia odnawialna i co w niej takiego ważnego?

Co to jest energia odnawialna?

Tradycyjne źródła energii, takie jak węgiel czy gaz ziemny, są wydobywane z naszej planety i przetwarzane na paliwo w celu wytworzenia energii. Te ciężkie pod względem zawartości związków węgla materiały są ograniczone i w końcu zostaną wyczerpane. Wydobywanie i spalanie tych paliw kopalnych jest główną przyczyną emisji gazów powodujących ocieplenie klimatu, takich jak dwutlenek węgla i metan, a także głównym źródłem zanieczyszczeń środowiska.
Z drugiej strony, źródła odnawialne wytwarzają energię z promieniowania słonecznego, wiatru lub prądów wodnych. Teoretycznie, źródła odnawialne zapewniają nieskończone dostawy energii.

Jak działa energia słoneczna?

Słońce wysyła swoje fotony na naszą planetę, zapewniając ciepło i napędzając florę naszej planety. Panele słoneczne sprawiają, że słońce zasila również Twój ekspres do kawy.

„Wszystko, co robią panele słoneczne, to przechwytywanie i przekształcanie tej energii" - powiedział Asim Hafeez, właściciel i operator Empower Energy Solutions, instalator systemów solarnych z siedzibą w Connecticut. „Panele słoneczne nie produkują energii, one przechwytują energię, która już uderza w naszą planetę".

Oto skrótowy przegląd tego, jak energia słoneczna jest w stanie zasilić Twoją lodówkę, telewizor i inne urządzenia elektryczne w Twoim domu.

1. Promienie słoneczne docierają do naszej planety.
2. Panele słoneczne, wykonane głównie z ogniw fotowoltaicznych na bazie krzemu, pochłaniają część tej energii (jednocześnie duża jej część odbija się od nich).
3. Energia w postaci prądu stałego przepływa następnie przez inwerter, który przekształca ją w prąd zmienny. Teraz można ją wykorzystać.
4. Jeśli Twój dom jest podłączony do sieci elektrycznej, wytworzona energia może płynąć do sieci. 
5. Wreszcie, panel elektryczny rozprowadza energię elektryczną po domu, zasilając wszystkie urządzenia.

Dlaczego energia odnawialna jest ważna?

Pomijając fakt, że węgiel, gaz ziemny i inne paliwa kopalne w znacznym stopniu przyczyniają się do zmian klimatycznych, ich zasoby są ograniczone i w końcu zostaną zużyte. Znalezienie alternatywnych źródeł paliwa, które są czyste, nieograniczone i dostępne dla wszystkich jest najlepszą opcją dla ludzkości i planety.

„Zużycie energii idzie coraz bardziej w górę" - powiedział Hafeez. „Jeśli czerpiemy ze ograniczonego źródła energii, to jest to tylko kwestia czasu, zanim się ono skończy. Współczesna cywilizacja przestanie istnieć bez znalezienia alternatywy."

Dlaczego warto korzystać z energii słonecznej?

Zmniejszenie indywidualnego zużycia energii może nie uratuje planety, ale wiele osób przerzucających się na odnawialne źródła energii, takie jak energia słoneczna, może mieć na to znaczący wpływ. Ale są też inne korzyści.

„Inwestowanie w energię słoneczną w budynkach mieszkalnych to dobra decyzja dla osób, które chcą obniżyć swoje rachunki za energię elektryczną, zmniejszyć emisję dwutlenku węgla i zwiększyć wartość swojego domu" - powiedział Gilbert Michaud, adiunkt w Szkole Zrównoważonego Rozwoju Uniwersytetu Loyola w Chicago. „Instalowanie paneli słonecznych może również pomóc stworzyć miejsca pracy dla instalatorów i producentów".

Jeśli rozważasz zasilanie swojego domu energią słoneczną, oto kilka zalet i wad instalowania paneli słonecznych, które powinieneś rozważyć:

Zalety:
- Niższe rachunki za energię: Korzystanie z energii wytwarzanej z paneli słonecznych jest znacznie tańsze niż pobieranie energii elektrycznej z sieci. Instalacja paneli słonecznych zazwyczaj zwraca się po kilku latach.
- Jest to lepsze dla środowiska: Jeśli duża część populacji będzie uzyskiwać energię elektryczną ze źródeł odnawialnych, zredukuje to w znacznym stopniu emisję gazów cieplarnianych.
- Zwiększenie wartości twojego domu: Panele słoneczne nie tylko zmniejszą Twoje rachunki za energię, ale także zwiększą wartość Twojego domu, według Departamentu Energii USA.­­

Wady: 
- Duże koszty wstępne: Instalacje systemów solarnych mogą wahać się w cenie od 10 000 do 30 000 USD, co jest znaczną sumą pieniędzy, zwłaszcza w napiętej gospodarce.
- Może nie mieć sensu w twojej okolicy: Jeśli w twojej okolicy nie występuje dużo światła słonecznego lub jeśli twoja firma energetyczna nie oferuje net meteringu, instalowanie energii słonecznej może nie mieć sensu.
- Może to wymagać innych prac: Niektórzy mogą być zmuszeni do usunięcia gałęzi drzew lub naprawy dachu przed zainstalowaniem paneli słonecznych, generując jeszcze większe koszty wstępne.