Europejska misja JUICE zbada oceaniczne księżyce Jowisza

Miejsce startu misji JUICE przedstawiono 12 kwietnia 2023 r. w Kourou w Gujanie Francuskiej. (Pool / Didier Lebrun / Photonews via Getty Images)
 

Statek kosmiczny JUICE Europejskiej Agencji Kosmicznej startuje w czwartek, wchodząc w nową fazę poszukiwań życia pozaziemskiego. 

Jupiter Icy Moons Explorer startuje na pokładzie rakiety Ariane 5 z europejskiego kosmodromu w Gujanie Francuskiej.

JUICE wykona szczegółowe obserwacje gigantycznej planety gazowej i jej trzech księżyców oceanicznych, w tym Ganimedesa, Kallisto i Europy.

Jest wyposażony w zestaw instrumentów teledetekcyjnych, geofizycznych i in situ, w tym jeden prowadzony przez NASA.

Misja scharakteryzuje księżyce jako obiekty planetarne i możliwe siedliska przeszłego lub obecnego życia, szczegółowo badając środowisko magnetyczne, promieniujące i plazmowe Jowisza oraz badając szerszy układ jako archetyp gazowych olbrzymów we Wszechświecie.

W ciągu ponad dwóch tygodni po starcie JUICE rozmieści swoje anteny i wysięgniki instrumentów, a następnie rozpocznie intensywną trzymiesięczną pracę instrumentów naukowych.

Pierwszy z czterech wspomaganych grawitacyjnie przelotów w wewnętrznym Układzie Słonecznym odbędzie się w sierpniu 2024 roku.
 

Statek kosmiczny JUICE Europejskiej Agencji Kosmicznej. (Lionel Bonaventure / AFP via Getty Images)
 

Przewidywany jest ośmioletni rejs w stronę Jowisza, mijając Ziemię i Wenus przed przybyciem w lipcu 2031 roku.

JUICE wykona 35 przelotów w pobliżu trzech dużych księżyców podczas orbitowania wokół Jowisza, zanim zmieni orbitę na Ganimedesa.

Będzie to pierwszy statek kosmiczny, który kiedykolwiek okrążył księżyc w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Ganimedes, który jest badany w szczególności, jest największym i najbardziej masywnym księżycem w Układzie Słonecznym.
 

Miejsce startu rakiety Ariane 5 przedstawiono 12 kwietnia 2023 r. w Kourou w Gujanie Francuskiej. (Eric Lalmand / Pool / Photonews via Getty Images)
 

Przelot JUICE w pobliżu układu Ziemia-Księżyc, znany jako asysta grawitacyjna Księżyc-Ziemia, jest również pierwszym na świecie i pomoże zaoszczędzić paliwo.

Warto zauważyć, że misja Juno NASA zakończyła swoje 50. bliskie przejście obok Jowisza 8 kwietnia.

Lot VA 260 będzie ostatnim lotem Ariane 5, który wyniesie misję Europejskiej Agencji Kosmicznej w kosmos.