Firmy technologiczne zostały poinformowane o wprowadzeniu przez Australię pierwszego na świecie zakazu korzystania z mediów społecznościowych dla osób poniżej 16. roku życia

Nastolatek korzysta z telefonu komórkowego, aby uzyskać dostęp do mediów społecznościowych w Sydney w Australii, 13 listopada 2024 r. Zdjęcie: Dean Lewins/AAP Image/AP

Senat zatwierdził zakaz korzystania z mediów społecznościowych późnym wieczorem w czwartek, ostatniego dnia posiedzenia w roku, po miesiącach intensywnej debaty publicznej i przyspieszonym procesie parlamentarnym, w którym ustawa została wprowadzona, omówiona i uchwalona w ciągu tygodnia. Zgodnie z nowym prawem, firmy technologiczne muszą podjąć „ odpowiednie kroki” w celu uniemożliwienia niepełnoletnim użytkownikom dostępu do usług mediów społecznościowych albo grozi im grzywna w wysokości prawie 50 milionów dolarów australijskich (32 miliony dolarów). Jest to najostrzejsza na świecie odpowiedź na problem, za sprawą którego inne kraje nakładają ograniczenia, ale nie pociągają firm do odpowiedzialności za łamanie ogólnokrajowego zakazu. Oczekuje się, że zakaz będzie dotyczył Snapchata, TikToka, Facebooka, Instagrama, Reddita i X, ale lista ta może się rozszerzyć. Premier Anthony Albanese powiedział parlamentarzystom, że „każdy poważny rząd” zmaga się z wpływem mediów społecznościowych na młodych ludzi, a liderzy, z którymi rozmawiał, pochwalili inicjatywę Australii w tej sprawie. „Wiemy, że media społecznościowe mogą być bronią dla prześladowców, platformą dla presji rówieśników, źródłem niepokoju, narzędziem dla oszustów. A co najgorsze, narzędziem dla internetowych przestępców” - powiedział w poniedziałek w parlamencie. 

Broniąc granicy wieku 16 lat, powiedział, że dzieci w tym wieku są w stanie lepiej dostrzec „oszustwa i niebezpieczeństwo”. Ustawa została poparta przez większość członków głównej australijskiej partii opozycyjnej, Partii Liberalnej, a senator Maria Kovacic określiła ją jako „kluczowy moment w naszym kraju”. „Narysowaliśmy linię na piasku. Ogromna potęga wielkich technologii nie może dłużej pozostawać niekontrolowana w Australii” - powiedziała w czwartek przed głosowaniem. Spotkało się to jednak z ostrym sprzeciwem niektórych niezależnych i mniejszych partii, w tym senator Zielonych Sarah Hanson-Young, która oskarżyła główne partie o próbę „ogłupienia” australijskich rodziców. „To katastrofa, która rozgrywa się na naszych oczach” - powiedziała. „ Nie można tego zmyślić. Premier mówi, że martwi się o media społecznościowe. Lider opozycji mówi: „Zabrońmy tego”. „To wyścig na samo dno, aby udawać, kto może być najsurowszy, a wszystko, co się kończy, to popychanie młodych ludzi do dalszej izolacji i dawanie platformom możliwości kontynuowania swobodnego działania, ponieważ teraz nie jest wymagana żadna odpowiedzialność społeczna. „Musimy uczynić media społecznościowe bezpieczniejszymi dla wszystkich”.

Przyspieszony proces

Rząd spotkał się ze znaczną krytyką za tempo prac nad ustawą. Zgłoszenia do senackiej komisji śledczej w sprawie ustawy były otwarte przez zaledwie 24 godziny przed trzygodzinnym posiedzeniem w poniedziałek. Raport z komisji został opublikowany we wtorek, a ustawa przeszła przez izbę niższą w środę - 102 głosami do 13 - zanim trafiła do Senatu. Złożono ponad 100 wniosków, a „prawie wszyscy wnioskodawcy i świadkowie wyrazili poważne obawy, że tak ważnej ustawie nie zapewniono wystarczającej ilości czasu na dokładne zbadanie i sporządzenie raportu” - stwierdziła komisja w swoim raporcie. Mimo to komisja zaleciła przyjęcie ustawy z pewnymi zmianami, w tym zakazem wykorzystywania dokumentów rządowych, takich jak paszporty, do weryfikacji wieku użytkowników. W swoich zgłoszeniach firmy technologiczne poruszyły kwestie związane z prawem, wskazując na argumenty przeciwników dotyczące zagrożeń dla prywatności i niebezpieczeństw dla dzieci, które obchodzą zakaz. Firma Snap Inc., której aplikacja do przesyłania wiadomości Snapchat jest popularna wśród dzieci, stwierdziła, że „weryfikacja wieku na poziomie urządzenia” jest „najlepszą dostępną opcją”. X, należący do miliardera Elona Muska, powiedział, że platforma „nie jest powszechnie używana przez nieletnich”, ale wyraził zaniepokojenie wpływem prawa na ich wolność wypowiedzi. 

Meta, właściciel Facebooka i Instagrama, powiedział, że stale inwestował w narzędzia, aby uczynić platformę bezpieczniejszą i „zdecydowanie” zasugerował, aby rząd poczekał na wyniki testów dotyczących weryfikacji wieku, które spodziewane są w przyszłym roku. W swoim oświadczeniu Meta stwierdziła, że wyłączenie YouTube i gier online z zakazu było „fatalne” dla jego celów, ponieważ oferują one „podobne korzyści i zagrożenia” jak inne platformy objęte zakazem. Pomimo tych zastrzeżeń, badania sugerują, że Australijczycy popierają prawo. Sondaż przeprowadzony w tym miesiącu przez YouGov wykazał, że 77% Australijczyków popiera zakaz poniżej 16 roku życia. Sondaż został przeprowadzony w drugiej połowie tego miesiąca i obejmował opinie 1515 osób z marginesem błędu wynoszącym 3,2%. Po przyjęciu ustawy oczekuje się, że odbędą się konsultacje przed ustaleniem przez rząd daty wyłączenia. Następnie wszystkie dzieci poniżej 16 roku życia z kontami na platformach mediów społecznościowych objętych zakazem zostaną dezaktywowane. Rodzice i dzieci nie będą karani za lekceważenie zakazu, ale firmy będą musiały wykazać, że podjęły uzasadnione kroki w celu powstrzymania nieletnich użytkowników.