Gdy pingwiny się rozwodzą, wpływa to na całą kolonię

Dwa małe niebieskie pingwiny w gnieździe w Timaru w Nowej Zelandii. Zdjęcie: Sanka Vidanagama/NurPhoto/GettyImages

Relacje bywają zmienne. Czasami po prostu nie wychodzą, nawet u pingwinów, które są kojarzone do bycia z tym samym partnerem przez kilka lat.  Zaobserwowano, że pingwiny małe (Eudyptula minor), które żyją na Phillip Island w Australii „rozwodzą się” ze swoimi partnerami i znajdują nowych, jeśli nie satysfakcjonuje ich liczba potomków, które wydały. Jest to jednak ryzykowna decyzja, która może obniżyć powodzenie kolejnych prób rozmnażania. Wnioski te zostały szczegółowo opisane w badaniu opublikowanym 11 stycznia w czasopiśmie Ecology and Evolution.

Phillip Island jest domem dla największej na świecie kolonii pingwinów małych, która liczy prawie 40 000 ptaków. Te morskie ptaki są najmniejszym gatunkiem pingwinów na świecie. Pingwiny małe są nieco większe niż standardowy kręgiel, mają od 12 do 14 cali [od 30 do 36 cm] wysokości i ważą około 3 funtów [1,36 kg]. Również nazywane pingwinami niebieskimi lub czarodziejskimi, ptaki te występują w Australii i Nowej Zelandii. Kolonia na Phillip Island to dom dla Parady Pingwinów, która przyciąga tysiące turystów rocznie. Ludzie mogą przyglądać się wędrówce pingwinów, które o zmierzchu wracają z oceanu do swoich nor. 

Ta nowa pogłębiona analiza naukowa obserwująca życie miłosne małych pingwinów była przeprowadzana przez 10 lat i 13 sezonów lęgowych. Naukowcy chcieli ustalić, co pary pingwinów małych mogą przewidzieć na temat przyszłości rozrodczej kolonii. Według Richarda Reina, współautora badań na australijskiej uczelni Monash University, nie wszystkie pingwiny są partnerami na całe życie.

„W dobrych czasach, pingwiny trzymają się kurczowo swoich partnerów, choć często pozwalają sobie na skok w bok” – oświadczył Reina. „Jednak po ubogiej porze lęgowej, mogą one próbować znaleźć nowego partnera na następny okres, aby zwiększyć swoje powodzenie w rozmnażaniu.”

Podczas tych 13 sezonów lęgowych, zespół śledził, które osobniki zmieniały partnerów – lub rozwodziły się – z jednego okresu na następny.  „Z tysiąca przebadanych par zanotowaliśmy blisko 250 rozwodów pingwinów. Zaobserwowaliśmy również, że lata z niskim wskaźnikiem rozwodów odznaczały się wysokim powodzeniem rozrodczym.” – powiedział Reina.

Wskaźnik rozwodów wśród pingwinów wydaje się być bardziej wiarygodnym prognostykiem sukcesu reprodukcyjnego niż czynniki środowiskowe – takie jak zmiana siedliska – lub cechy behawioralne, w tym ilość czasu spędzonego na poszukiwaniu pożywienia. Większa liczba rozwodów, a następnie ponownego łączenia się w pary w porze lęgowej skutkuje niższym sukcesem reprodukcyjnym w całej kolonii. 

Zespół uważa, że wskaźnik rozwodów był lepszym prognostykiem sukcesu, ponieważ był dokładniej skorelowany ze wskaźnikami lęgowymi niż czynniki środowiskowe lub behawioralne. Zrozumienie tej dynamiki może pomóc w ochronie tych i innych gatunków wokół Phillip Island.

„Nasze wnioski dotyczące niższych wskaźników rozwodów wśród pingwinów małych na Phillip Island w sprzyjających warunkach środowiskowych podkreślają znaczenie uwzględnienia dynamiki społecznej wraz z czynnikami środowiskowymi przy opracowywaniu strategii ochrony wrażliwych gatunków ptaków morskich” – powiedział w oświadczeniu Andre Chiaradia, współautor badań i naukowiec morski Phillip Island Nature Parks.