Kolumbia rozpoczyna sterylizację hipopotamów wywodzących się od pupili barona narkotykowego Pablo Escobara

Hipopotamy pływające po lagunie w parku Hacienda Napoles, niegdyś należącym do Pabla Escobara. (źródło: AP)

Kolumbia rozpoczęła sterylizację hipopotamów pochodzących od zwierząt nielegalnie sprowadzonych do kraju przez barona narkotykowego Pablo Escobara w latach 80. Hipopotamy przeniosły się z posiadłości Escobara do pobliskich rzek, gdzie się swobodnie rozmnażały. 

Obecnie jest ich ponad 100, co skłoniło rząd do wdrożenia planu kontroli populacji. Władze odpowiedzialne za ochronę środowiska poinformowały, że dwa samce hipopotamów i jedna samica zostały wysterylizowane chirurgicznie. Rząd planuje sterylizować 40 hipopotamów rocznie, przenosić inne do różnych krajów, a część zwierząt może poddać eutanazji. Hipopotamy nie mają w Kolumbii naturalnych drapieżników i zostały uznane za gatunek inwazyjny, który może zaburzyć funkcjonowanie ekosystemu.  

Sterylizacja wymaga czasu, ponieważ lokalizacja i chwytanie terytorialnych, agresywnych 3-tonowych zwierząt jest skomplikowane, powiedział David Echeverry Lopez, szef biura do spraw środowiska, odpowiedzialny za plan. Duża ilość opadów jeszcze bardziej komplikuje sytuację. Więcej trawy oznacza, że ​​„mają nadwyżkę pożywienia, więc chwytanie na przynętę staje się jeszcze bardziej trudne,” powiedział. 

W latach 80. XX wieku sprowadzono grupę hipopotamów do prywatnego zoo Escobara, Hacienda Napoles, które po jego śmierci w 1993 roku stało się atrakcją turystyczną. Większość zwierząt żyje swobodnie w rzekach i rozmnaża się bez nadzoru. Rząd szacuje, że w Kolumbii żyje 169 hipopotamów, a jeśli nie zostaną podjęte żadne działania, do 2035 roku może ich być nawet 1000. Kiedy plan został ogłoszony po raz pierwszy, ministerstwo środowiska podało, że każda sterylizacja kosztuje około 9800 dolarów i wiąże się z ryzykiem dla hipopotama. Na przykład, reakcją alergiczną na znieczulenie lub śmiercią, a także zagrożeniami dla samego personelu zajmującego się zdrowiem zwierząt.