Kość Słoniowa

Podstawowym źródłem kości słoniowej są słonie, morsy, hipopotamy i wieloryby.

Ponieważ jest tak cenna i droga, kość słoniowa była przedmiotem handlu na całym świecie przez wieki. Egipscy artyści rzeźbili w kości słoniowej przedmioty dla swojego faraona. Starożytni Grecy i Rzymianie używali kości słoniowej do tworzenia sztuki, przedmiotów religijnych i biżuterii. Nawet duże posągi były wykonane z kości słoniowej. 

Starożytni Chińczycy kupowali kość słoniową od handlarzy, którzy przywozili ją z Indii i południowo-wschodniej Azji. Przez wieki była ona używana jako waluta. Początkowo używano kości słoniowej pozyskanej od słoni azjatyckich, ale potem zauważono, że kości słoniowej słoni afrykańskich można łatwiej rzeźbić.

Handlarze zaczęli przenosić się do Afryki i handel kością słoniową zaczął się rozwijać. Zanim wynaleziono plastik, kość słoniowa była używana do produkcji
przedmiotów codziennego użytku, takich jak rękojeści noży, klawisze fortepianu, grzebienie i kule bilardowe. 

Najbardziej znaną formą kości słoniowej są kły słoni.

Osiągają one długość ponad 3 metrów i ważą do stu kilogramów. Zewnętrzna strona kła jest często ciemna, natomiast wnętrze jest białe lub kremowe. Kość słoniowa jest twardym materiałem, w który łatwo można rzeźbić różne kształty. W wielu krajach z kości słoniowej wykonuje się wyroby rękodzielnicze, pamiątki i biżuterię.

Kość słoniowa zachowała się również w tundrze Syberii, północnej Kanadzie i innych regionach polarnych, gdzie tysiące lat temu prehistoryczne mamuty przemierzały kontynenty. Niektóre z tych kłów są większe niż kły ssaków istniejących dzisiaj.

Jednak taka kopalna kość słoniowa jest trudniejsza do wyrzeźbienia.

Kły morsów są szczególnie popularne w Ameryce Północnej, gdzie były używane przez rdzennych Amerykanów przez setki lat. Obecnie handel kością słoniową, pozyskiwaną ze słoni i innych zagrożonych wyginięciem zwierząt, jest nielegalny. 

Zpowodu handlu kością słoniową w XX wieku duża część populacji słoni została zredukowana. Pozyskana kość słoniowa jest przemycana z kraju i sprzedawana po bardzo wysokiej cenie.

Od końca XX wieku rządy państw afrykańskich i azjatyckich skupiły się na wyłapywaniu kłusowników i likwidacji nielegalnego handlu. Każdego roku władze
konfiskują tony kości słoniowej. W ciągu ostatnich kilku lat działania te ustabilizowały populację słoni. Niektóre kraje umieściły słonie w rezerwatach, gdzie mogą być ściśle monitorowane.