Liczba osób cierpiących na przewlekły ból w Anglii wzrośnie o 1,9 miliona do 2040 roku

Zdjęcie: Puwadol Jaturawutthichai/Alamy

Do 2040 roku prawie 2 miliony osób więcej będzie cierpieć na bóle pleców, szyi i innych części ciała z powodu gwałtownego wzrostu przypadków przewlekłego bólu spowodowanego starzeniem się społeczeństwa Anglii – wynika z nowych badań.

Według prognoz think tanku Health Foundation, liczba osób w Anglii w wieku 20 lat i więcej cierpiących na przewlekły ból wzrośnie z 5,345 miliona w 2019 roku do 7,247 miliona w 2040 roku.

Ten wzrost o 1,9 miliona oznacza, że odsetek populacji, której życie jest dotknięte przewlekłym bólem, wzrośnie z jednej ósmej (12,4%) do jednej siódmej (14,4%). To dodatkowo obciąży usługi NHS, w tym lekarzy pierwszego kontaktu i szpitale, a także zwiększy wydatki na leki przeciwbólowe.

Osoby w wieku od 50 do 69 lat będą najbardziej dotknięte, a niektóre będą odczuwać tak silny ból, że nie będą w stanie pracować, co zwiększy liczbę rekordowych 2,8 miliona osób w całym Zjednoczonym Królestwie, które już są zbyt chore, by podjąć zatrudnienie.

Kobiety odczują ten wzrost szczególnie dotkliwie, ponieważ zgodnie z dostępnymi danymi mają one średnio o 50% większe ryzyko wystąpienia przewlekłego bólu w porównaniu z mężczyznami.

Ból jest również przykładem wyraźnych nierówności zdrowotnych w Wielkiej Brytanii – osoby najuboższe są prawie trzy razy bardziej narażone na wysoce wyniszczające skutki przewlekłego bólu niż osoby najlepiej sytuowane. Może to poważnie ograniczać zdolność cierpiących do prowadzenia normalnego życia.

Ann Raymond, ekonomistka z Health Foundation, która przeprowadziła badania, wskazała, że wzrost liczby osób dotkniętych bólem jest związany z przewidywanym wzrostem w najbliższych latach liczby przypadków schorzeń układu mięśniowo-szkieletowego, takich jak różne formy artretyzmu, bóle pleców i osteoporoza.

Powiedziała: „Znaczna część prognozowanego wzrostu przypadków przewlekłego bólu w kraju wynika ze starzenia się społeczeństwa, ponieważ prawdopodobieństwo jego wystąpienia rośnie wraz z wiekiem. Przewlekły ból może znacząco wpływać na jakość życia i zdolność do pracy, a także oddziaływać na najbliższe otoczenie osób cierpiących.

„Ocena przeprowadzona przez Uniwersytet w Cambridge dotycząca 20 schorzeń uplasowała przewlekły ból na siódmym miejscu pod względem wpływu na jednostki i system opieki zdrowotnej. Oznacza to, że osoby żyjące z przewlekłym bólem częściej potrzebują wizyt u lekarza rodzinnego, częściej trafiają na oddziały ratunkowe, a także są bardziej narażone na przedwczesną śmierć.”

Raymond doszła do swoich wniosków po przeanalizowaniu trendów w przepisywaniu leków przeciwbólowych oraz prognoz dotyczących rosnącej liczby osób starszych w ciągu najbliższych 16 lat.

Dr Benjamin Ellis, konsultant reumatolog w Imperial College Healthcare NHS Trust w Londynie, stwierdził, że dane te podkreślają „szokujący koszt ludzki” związany z przewlekłym bólem. Według niego, tak duży wzrost liczby cierpiących w przyszłości wpłynie na produktywność i dochody z podatków.

„Obecnie co ósmy dorosły w Anglii cierpi na przewlekły ból o dużym wpływie – nieustający, silny ból, który uniemożliwia wykonywanie codziennych czynności – a jedna piąta osób z takim poziomem bólu jest trwale niezdolna do pracy. Prognozy na przyszłość budzą ogromne obawy.”

„Fakt, że do 2040 roku prawie 2 miliony więcej osób będzie cierpieć na przewlekły ból, powinien skłonić decydentów oraz NHS do skupienia się na szokującym ludzkim koszcie tego zjawiska – niszczycielskim wpływie fizycznym, emocjonalnym i finansowym na osoby dotknięte bólem, ich opiekunów, rodziny i społeczności, a także na szersze koszty dla systemu opieki zdrowotnej, usług socjalnych i całej gospodarki” – powiedział.

Dodał, że zbliżająca się fala bólu jest tak ogromna, iż NHS musi „przemyśleć” sposób opieki nad cierpiącymi, aby pomóc im w radzeniu sobie z ich stanem, oferując większe wsparcie ze strony lokalnych usług zdrowotnych.

Raymond zauważyła, że przewlekły ból dotyka także wiele osób w wieku produkcyjnym, a nie tylko emerytów. W najuboższych regionach cierpi na niego 9% osób w wieku od 20 do 49 lat, ale już 28% osób w przedziale wiekowym 50-69 lat.

Dodała, że nieproporcjonalnie duża liczba spośród dodatkowych 1,9 miliona cierpiących będzie pochodzić z najuboższych społeczności Anglii, ze względu na wyższą częstość występowania bólu w tych grupach.

Na przykład w 2019 roku jedna na cztery kobiety (25%) i 17% mężczyzn z najbiedniejszych 10% społeczeństwa cierpiało na przewlekły ból, w porównaniu z zaledwie 10% kobiet i 7% mężczyzn z najzamożniejszych 10%.

Mimo to, ustalenia think tanku są niższe niż wyniki raportu Public Health England z 2017 roku, który wykazał, że co trzeci mieszkaniec cierpiał na ból trwający co najmniej 12 tygodni w ciągu poprzedniego roku. Jednak raport ten opierał się na danych samodzielnie zgłaszanych przez uczestników ankiety zdrowotnej dla Anglii, a nie na danych dotyczących przepisywanych leków.

Zwrócono się do NHS England o komentarz w tej sprawie.