Matki orki rezygnują z posiadania kolejnych potomków, by opiekować się pełnoletnimi synami

Nie jest zaskoczeniem, że rodzicielstwo może być wymagające, a poświęcenia są często dokonywane dla dobra potomstwa. Ale dla samic wielorybów zabójców rola ta może być szczególnie trudna.

Nowe badania sugerują, że samice orek mogą rezygnować z posiadania potomstwa ze względu na swoich synów - nawet gdy są już w pełni dorośli. Badania, opublikowane w czasopiśmie Current Biology, skupiły się na grupie orek znanych jako populacja "południowych rezydentów", u wybrzeży stanu Waszyngton i Kolumbii Brytyjskiej. Center for Whale Research, które brało udział w badaniu, monitoruje tę grupę od 1976 roku.

Gatunek ten jest o tyle nietypowy, że samce i samice pozostają z matkami przez całe życie. Jednak "koszt" opieki matki jest większy w przypadku synów. Michael N. Weiss, dyrektor badawczy centrum i pracownik naukowy ds. badań podoktorskich na Uniwersytecie w Exeter, powiedział w komunikacie prasowym: "Wiedzieliśmy od ponad dekady, że dorosłe samce zabójczych wielorybów polegają na swoich matkach, aby utrzymać się przy życiu, ale nigdy nie było jasne, czy matki ponoszą koszty, aby to zrobić".

Dane ujawniły "silną negatywną korelację między liczbą samic, które przeżyły odchowanych synów, a ich rocznym prawdopodobieństwem wyprodukowania zdolnego do życia potomka", zgodnie z komunikatem prasowym. A wynik pozostawał taki sam niezależnie od wieku syna.

"Wielkość kosztów, które samice biorą na siebie w celu opieki nad swoimi odchowanymi synami była naprawdę zaskakująca", powiedział Weiss. "Chociaż istnieje niepewność, nasze najlepsze szacunki są takie, że każdy dodatkowy żyjący syn zmniejsza szanse samicy na posiadanie nowego potomka w danym roku o ponad 50%. Jest to ogromny koszt opieki nad [dorosłymi] synami".

Dzielenie się jedzeniem

Naukowcy nie wiedzą, dlaczego samice orek są mniej skłonne do reprodukcji w takich przypadkach, ale podejrzewają, że dzielenie się jedzeniem z ich w pełni dorosłymi synami może oznaczać, że matki jedzą jego mniejszą ilością.

Sam Ellis, badacz zachowań zwierząt na Uniwersytecie Exeter, który był współautorem pracy, powiedział CNN w czwartek, że charakter opieki matki w dużej mierze obraca się wokół ich diety łososia czawyczego. "Naprawdę kluczowe dla tej formy opieki jest dzielenie się jedzeniem" - wyjaśnił. "Myślimy, że wiele z tej opieki jest fizycznie dostarczanie żywności do ich dorosłych synów", powiedział, choć prowadzą je również do źródła odżywiania. "Posiadanie córki nie wpływa na szansę ponownego rozmnażania, ale posiadanie syna w dowolnym wieku ma negatywny wpływ na szansę matki na rozmnażanie" - powiedział Ellis.

To odkrycie jest bardzo niezwykłe, według zespołu.

Ellis dodał: "Istnieje wiele przykładów matczynej opieki i matczynej inwestycji u ssaków nad młodymi". Ale we wszystkich przykładach, gdzie do tej pory było to badane, gdy potomstwo osiągnie dojrzałość, ta inwestycja wydaje się zatrzymywać." "Wiemy, że synowie, których matki umierają, mają naprawdę wysokie prawdopodobieństwo śmierci w następnym roku", powiedział, dodając, że podczas gdy samice orek mogą żyć do 80, samce mają "bardzo dużo szczęścia, aby osiągnąć 40".

Południowi mieszkańcy są krytycznie zagrożeni, więc badanie może mieć ważne implikacje, powiedzieli badacze. Ellis powiedział, że zespół chce spojrzeć szerzej na długoterminowe skutki, jakie ustalenia mogą mieć na populacje wielorybów zabójców.