"Nadzwyczajne" badania wykazały, że węgorze elektryczne polują w grupach

Węgorze elektryczne zwykle polują samotnie w nocy | Źródło: CNN /Douglasa Bastosa 

Naukowcy pracujący w brazylijskim dorzeczu Amazonki, byli zaskoczeni znalezieniem małego jeziora zawierającego ponad 100 dorosłych węgorzy elektrycznych, które zwykle są samotnymi zwierzętami. Oszołomił ich również widok, jak współpracują przy polowaniu na ryby - zgodnie z komunikatem prasowym Smithsonian Muzeum Historii Naturalnej.

„To niezwykłe odkrycie” - powiedział w komunikacie prasowym David de Santana, współpracownik muzeum zajmujący się badaniami nad rybami, który kierował zespołem badawczym. „Nic takiego nigdy nie zostało udokumentowane w przypadku węgorzy elektrycznych”.

Węgorze elektryczne – ten rodzaj węgorza - żyje w jeziorze nad rzeką Iriri w stanie Pará w północnej Brazylii.

Węgorze pracowały razem, aby zepchnąć małe tetraryby do ciasnych ławic, zanim grupy myśliwskie składające się z maksymalnie 10 sztuk, odłączyłyby się od głównej grupy i zaatakowały ryby, ogłuszając je.

Według komunikatu prasowego zachowanie to przypomina watahy wilków i strąki orek i jest nowością w przypadku węgorzy elektrycznych.

W tej sytuacji, przy tak wielu ofiarach, „samotne polowanie byłoby mniej efektywne” – powiedział de Santana w rozmowie z CNN. „Dzięki działaniu w grupie węgorze mają większe szanse na sukces”. Podczas gdy polowanie w grupach jest powszechne u ssaków, jest dość rzadkie u ryb. De Santana powiedział w komunikacie prasowym, że znanych jest tylko dziewięć innych gatunków ryb polujących w taki sposób, „co czyni to odkrycie naprawdę wyjątkowym”.

Węgorze elektryczne Volty (Electrophorus voltai) mogą dorastać do 8 stóp długości i wytwarzać wstrząsy o napięciu 860 woltów - najsilniejsze ze wszystkich zwierząt na Ziemi i wystarczające do zasilenia 10 żarówek. Wstrząsy te trwają około dwóch tysięcznych sekundy i mogą powodować bolesne skurcze mięśni, wystarczająco silne, by zwalić człowieka z nóg - zgodnie z komunikatem prasowym.

Zwykle węgorze elektryczne używają tych wstrząsów, gdy polują na ryby odpoczywające w nocy, ogłuszając je, aby były łatwe do zjedzenia, ale polowanie na tetry w grupach ma sens w niektórych środowiskach.

„Naszą wstępną hipotezą jest to, że jest to stosunkowo rzadkie zdarzenie, które występuje tylko w miejscach z dużą ilością ofiar i wystarczającym schronieniem dla dużej liczby dorosłych węgorzy” - powiedział de Santana.

Jednak prawdopodobnie istnieje wiele miejsc w dorzeczu Amazonki o takich cechach, powiedział de Santana CNN, dodając, że widział małe skupisko węgorzy elektrycznych podczas podróży do Surinamu w 2018 roku. Teraz mamy znacznie większy dostęp do tych odległych obszarów w Amazonii z powodu wylesiania” -powiedział. „Więc może częściej będziemy spotykać się z tego rodzaju zachowaniami lub będziemy słyszeć o tym od miejscowej ludności”.

Odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmie Ecology and Evolution.