Najbardziej niebezpieczna praca na świecie? Poznaj świat podwodnych spawaczy

Ponad 18 metrów pod wodą uczeń-nurek ćwiczy spawanie na południu Francji. Podczas pracy spawacze muszą stawiać czoła zagrożeniom, takim jak wysokie ciśnienie wody i słaba widoczność. Zdjęcie: ALEXIS ROSENFELD, GETTY IMAGES

Jeśli wyobrażasz sobie podwodne nurkowanie, zapewne masz przed oczami tropikalne raje i idylliczne spotkania z dzikim, tętniącym życiem życiem morskim. Ale setki metrów pod połyskującą powierzchnią kryje się inne królestwo nurka - dalekie od spokojnych kąpieli wzdłuż skąpanych w słońcu raf - brutalny świat podwodnego spawacza.

,,Utrzymujemy świat nad wodą, wykonując ciężką pracę pod nią" - mówi nurek głębinowy i weteran spawania podwodnego Joseph Purvis. ,,Byłem naprawdę dumny, że mogłem być częścią tego ekscytującego świata przez sześć bardzo trudnych lat".

Podczas gdy niebezpieczeństwa związane ze spawaniem podwodnym od lat przyciągają uwagę mediów, niedawno pojawił się trend internetowy, w którym dzieci robią psikusy swoim bliskim, udając, że przyjęły pracę jako spawacz podwodny - z potencjałem pracy w tak ryzykownej i specjalistycznej dziedzinie, dodając humorystyczny element zaskoczenia i niedowierzania.

Jednak spawanie podwodne z pewnością zasługuje swoją niebezpieczną reputacją ze względu na kilka złożonych i ryzykownych czynników.

Jak to działa?

Nurkowie wchodzą do oceanu wyposażeni w specjalistyczny sprzęt, zaprojektowany tak, aby wytrzymać trudne środowisko głębinowe. Ubrani w grube skafandry mokre lub suche, wyskakują z łodzi, nosząc hełmy z wbudowanymi systemami komunikacji, aby pozostać w kontakcie ze swoim zespołem nad powierzchnią. Istnieją różne metody schodzenia w zależności od głębokości i czasu trwania zadania. 

,,W przypadku platformy wiertniczej, pierwszy nurek dosłownie zejdzie z platformy pod wodą" - mówi Purvis - ,,i założy tak zwaną linę zjazdową - półcalową linę, która biegnie aż do łodzi".

Następnie nurkowie owijają palce wokół liny i swobodnie opadają na dno.

,,Nawet najlepsi nurkowie sportowi mogą całkowicie zgubić się pod wodą", kontynuuje Purvis. ,,Jeśli skręcisz w niewłaściwą stronę i zapomnisz, w którą stronę się obróciłeś, możesz stracić orientację, w którą stronę jest lewo lub prawo, góra lub dół".

Źródło tlenu dla nurków różni się od butli do nurkowania i bardziej przypomina swego rodzaju pępowinę. Wąż dostarcza gaz oddechowy z powierzchni do punktu kontrolnego nurka, podobnie jak astronauta spacerujący po Księżycu, przywiązany do statku kosmicznego. Nurkowie schodzą z elektrodami i latarkami w ręku, specjalnie zaprojektowanymi do inspekcji i napraw pod falami.

A sama praca pod wodą wiąże się z niezliczonymi wyzwaniami, które wymagają specjalistycznej wiedzy. Podobnie jak w przypadku każdego nurkowania, wzrost ciśnienia wody, jeśli nie jest odpowiednio kontrolowany, może skutkować poważnymi problemami fizjologicznymi, takimi jak narkoza azotowa i choroba dekompresyjna.

Widoczność potęguje wyzwania stojące przed podwodnymi spawaczami, ponieważ często pracują oni w mętnych wodach z ograniczonym dostępem światła słonecznego. Ta ograniczona przejrzystość sprawia, że trudno jest zidentyfikować potencjalne zagrożenia lub przeszkody - niektórzy nurkowie nawet zamykają oczy podczas spawania, aby zachować spokój, pozwalając na naprawę wyłącznie z wyczucia.

,,Jeśli jest mętnie, marnujesz tylko energię próbując coś zobaczyć" - mówi Purvis. ,,Przez większość czasu jest tam całkowicie czarno, a praca i tak opiera się wyłącznie na wyczuciu".

Porażenie prądem jest również zagrożeniem pod wodą, ponieważ elektryczność może wysyłać prądy elektryczne przez otaczającą wodę. Spawanie w ekstremalnie wysokich temperaturach (10 000 stopni Fahrenheita i więcej) powoduje rozdzielenie cząsteczek wodoru i tlenu. Jeśli stosunek wodoru do tlenu osiągnie określony poziom, może dojść zarówno do mniejszych, jak i większych eksplozji.

Aby zminimalizować to ryzyko, spawacze podwodni polegają na intensywnym szkoleniu, specjalistycznym sprzęcie, stałej komunikacji z ludźmi na powierzchni i dostosowanych narzędziach spawalniczych. 

Ale strach jest częścią tego procesu, mówi Purvis, który często spawał pod wodą przez dziesięć godzin na raz i stracił część palca wskazującego podczas podwodnego nurkowania spawalniczego.

,,Strach jest czymś naturalnym i jeśli jakikolwiek nurek twierdzi, że się nie bał, to kłamie" - mówi. ,,Podczas pracy trzeba walczyć z prądami, a większość nurków traci palec lub dwa od kawałka, który roztrzaskał im dłoń".

Rozwijający się profesja

Spawanie podwodne prawdopodobnie zawsze będzie pracą wykonywaną przez ludzi, a nie przez maszyny. Według ekspertów, praca ta jest po prostu zbyt złożona.

,,To rzemiosło" - mówi Kevin Peters, podwodny spawacz i dyrektor ds. usług środowiskowych w Subsea Global Solutions. ,,Naprawdę trzeba się do tego przyzwyczaić i ćwiczyć, w taki sam sposób, w jaki malarz lub muzyk musi przepracować swoje 10 000 godzin".

Każda z prac różni się także od siebie.

,,Większość prac spawalniczych pod wodą dotyczy napraw, a w większości prac z robotem - musiałaby by być procesem półautomatycznym" - mówi wielokrotnie nagradzany inżynier spawalnictwa, Uwe Aschemeier. ,,Naprawy w spawalnictwie nie są liniowe ani stałe - naprawdę potrzebujesz ludzi do oceny i wykonania naprawy".

Zawód ten jest wykorzystywany przez wiele sektorów, od firm naftowych budujących platformy wiertnicze po stoczniowców dokonujących napraw podwodnych. Metoda ta stała się lepszą alternatywą dla dokowania łodzi na sucho - wyciągając je całkowicie z wody, oszczędzając czas i zasoby przy jednoczesnym zapewnieniu skutecznych napraw. Spawanie podwodne jest szczególnie istotne w przemyśle naftowym i gazowym, ponieważ pozwala utrzymać infrastrukturę dużych statków, reaktorów jądrowych, rurociągów i morskich platform wiertniczych.

Aby ograniczyć zagrożenie globalnymi zmianami klimatycznymi, firmy energetyczne są zmuszane do wycofywania paliw kopalnych. Jednak bez podwodnych platform wiertniczych i barek wiertniczych spawacze znaleźli pracę w sektorze energii odnawialnej.

Po pracy w spawalnictwie Purvis przeszedł do branży paneli słonecznych i akumulatorów.

,,Mam trójkę dzieci i chciałem, aby widziały, jak przechodzę do branży odnawialnych źródeł energii" - mówi - ,,aby nie tylko czerpać z ziemi i dostępnych zasobów naszej planety, ale także wykorzystywać zasoby naturalne do wytwarzania energii".