NASA daje sobie kilka dni na podjęcie decyzji o powrocie dwóch astronautów uwięzionych na pokładzie ISS

Zdjęcie: Miguel J. Rodriguez Carillo/AFP

NASA w końcu podjęło decyzję.  W środę 14 sierpnia, amerykańska agencja kosmiczna ogłosiła, że dwóch amerykańskich astronautów, którzy utknęli na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) przez ponad dwa miesiące, podczas gdy misja miała trwać osiem dni, będzie musiało poczekać do końca przyszłego lub początku następnego tygodnia, aby dowiedzieć się, w jaki sposób wrócą na Ziemię,  Barry Wilmore i Sunita Williams wystartowali 5 czerwca 2024 roku na pokładzie nowego statku kosmicznego Starliner, wyprodukowanego przez amerykańską firmę Boeing. 

Chociaż po drugim teście statek prawidłowo zacumował do ISS, później napotkał szereg problemów, w tym wycieki helu i awarię niektórych z dwudziestu ośmiu silników wykorzystywanych do precyzyjnego sterowania. Obawiając się o lot powrotny, NASA kilkakrotnie przekładała go w celu przeprowadzenia testów, zanim na początku sierpnia publicznie przyznała, że para astronautów rzeczywiście utknęła na ISS. Wskazując, że była to nowa sytuacja, w związku z którą istnieje kilka opcji, zastępca administratora agencji Ken Bowersox otworzył drogę rywalowi Boeinga, SpaceX, do wkroczenia do akcji, dając sobie czas do połowy sierpnia na wyciągnięcie wniosków. 

Zanim przesunięto termin.  

Przedstawiając konferencję prasową NASA w środę, ten sam Ken Bowersox szybko rozładował sytuację: Bez większych ogłoszeń. Planujemy kolejne spotkanie przeglądowe dotyczące przygotowania lotu, które powinno odbyć się w przyszłym tygodniu lub tydzień później, kontynuował. Przed umieszczeniem pilności sytuacji w perspektywie: Mamy trochę czasu, zanim sprowadzimy Starlinera do domu i chcemy go mądrze wykorzystać. 

Pojazd zaopatrzeniowy przyleci w sobotę 

Zgodnie z mapą drogową NASA, powrót amerykańskich astronautów na Ziemię może potrwać do ośmiu miesięcy, w zależności od tego, czy wrócą na pokładzie Boeinga Starliner, czy SpaceX Crew Dragon. Ta misja była lotem testowym - powiedział Joe Acaba, główny astronauta amerykańskiej agencji kosmicznej. Wiedzieli, że ta misja może nie być łatwa. Dwójka astronautów, którzy kilka dni temu sfilmowali się z uśmiechem na pokładzie ISS, to stali bywalcy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Przed tą misją, Butch Wilmore, lat 61 i Sunita Williams, lat 58, oboje dwukrotnie udali się na pokład ISS. Pierwszy z nich spędził w kosmosie 178 dni, podczas gdy drugi 322. Za pośrednictwem swojego zastępcy administratora Joela Montalbano, NASA dodało również, że pojazd zaopatrzeniowy przybędzie do ISS w sobotę, a obecność dwóch dodatkowych astronautów dłużej niż planowano nie będzie stanowić żadnych problemów w tym zakresie.