Naukowcy twierdzą, że Wielkie Jezioro Słone zniknie w ciągu 5 lat

Rick Bowmer/AP

Eksperci twierdzą, że Wielkie Jezioro Słone w stanie Utah stoi w obliczu „bezprecedensowego niebezpieczeństwa”, ponieważ spadło do alarmująco niskiego poziomu w wyniku megasuszy spowodowanej zmianami klimatycznymi, która zacieśnia uścisk na Zachodzie. Niecałe dwa tygodnie przed sesją legislacyjną w Utah w 2023 r. prawie trzy tuziny naukowców i działaczy na rzecz ochrony przyrody opublikowało straszny raport, w którym wzywa stanowych prawodawców do podjęcia „środków nadzwyczajnych” w celu uratowania Wielkiego Jeziora Słonego, zanim woda spadnie do zera.

Eksperci ostrzegają, że bez „dramatycznego wzrostu” napływu do 2024 r. jezioro zniknie w ciągu najbliższych pięciu lat.

„Jego zniknięcie może spowodować ogromne szkody dla zdrowia publicznego, środowiska i gospodarki Utah” – napisali autorzy w raporcie. „Wybory, których dokonamy w ciągu najbliższych kilku miesięcy, będą miały wpływ na nasz stan i ekosystemy na całym Zachodzie w nadchodzących dziesięcioleciach”.

Wielkie Jezioro Słone, nękane nadmiernym zużyciem wody i pogłębiającym się kryzysem klimatycznym, spadło do rekordowo niskiego poziomu dwa lata z rzędu. Jezioro znajduje się obecnie 19 stóp poniżej swojego naturalnego średniego poziomu i wkroczyło na „niezbadane terytorium” po utracie 73% wody i odsłonięciu 60% dna jeziora – czytamy w raporcie.

„Ekosystem jeziora jest nie tylko na skraju upadku. Upada” – powiedział CNN Benjamin Abbott, profesor ekologii na Uniwersytecie Brighama Younga i główny autor raportu. „To naprawdę oszałamiające i całkowicie rozbrajające zobaczyć, jak duża część jeziora zniknęła. Jezioro jest teraz głównie dnem.

Gdy klimat staje się coraz gorętszy i bardziej suchy, wiele jezior na zachodzie odnotuje tylko większe parowanie, większe zapotrzebowanie na wodę i po prostu ostateczny spadek poziomu. Abbott powiedział, że ponura rzeczywistość klimatyczna, która już rozwija się w Wielkim Jeziorze Słonym, jest „mikrokosmosem” tego, co dzieje się lub ma się wydarzyć na ocieplającej się planecie.

„To jest sygnał dla tego, co dzieje się w większych dorzeczach” – powiedział. „Musimy jasno określić, dokąd zmierzamy”.
 

Rick Bowmer/AP

Raport stwierdza, że ​​jezioro potrzebuje dodatkowego 1 miliona akrów wody rocznie, aby odwrócić ten spadek. Zwiększyłoby to średni dopływ do około 2,5 miliona akrów rocznie. (Akr-stopa to ilość wody, która pokryłaby 1 akr ziemi o głębokości stopy - około 326 000 galonów).

Abbott powiedział, że ustawodawcy muszą wykorzystać dobre zimowe opady. Od wtorku pokrywa śnieżna w Utah wynosiła 170% średniej.

„To naprawdę ogromna szansa, ale to w rzeczywistości podnosi stawkę uzyskania krótkoterminowych polis” – powiedział Abbott. „Istnieje możliwość, że mamy całą tę wodę i bardzo mało z niej trafia do jeziora. Moglibyśmy zamiast tego po prostu trzymać go w zbiornikach, przekierować i wykorzystać do zwykłego biznesu w nadchodzącym roku – i byłaby to ogromna stracona szansa.

Autorzy raportu wzywają urząd gubernatora do ogłoszenia stanu wyjątkowego lub przynajmniej wdrożenia nadzwyczajnych środków oszczędzania wody, które nie tylko ograniczyłyby zużycie wody, ale także zapewniły, że woda trafi do jeziora w celu jego uzupełnienia. zadanie, biorąc pod uwagę, że planowanie i przydział wód dla państwa odbywa się w lutym i marcu. Autorzy wezwali także ustawodawcę do wspierania wysiłków przy jednoczesnym wprowadzaniu długoterminowych rozwiązań, które pozwoliłyby na ograniczenie zużycia wody. Jeśli susza utrzyma się na Zachodzie, jak podejrzewają klimatolodzy, osiągnięcie stabilnego poziomu napływu wymagałoby ograniczenia zużycia wody nawet o 50% wokół zlewni Wielkiego Jeziora Słonego.

Skutki są rozległe. Upadek jeziora zagraża krytycznemu siedlisku zagrożonych gatunków, a także lokalnej gospodarce stanu. Według oceny stanu, od przemysłu mineralnego po rolnictwo i rekreację, Wielkie Jezioro Słone wnosi do gospodarki 1,3 miliarda dolarów rocznie. Jeśli jezioro będzie nadal wysychać, straty ekonomiczne wyniosą od 1,7 miliarda do 2,2 miliarda dolarów rocznie.

Szybkie wysychanie dna jeziora odsłania również szkodliwy pył, który może zaszkodzić zdrowiu ludzkiemu. Jeziora końcowe, takie jak Wielkie Jezioro Słone, to takie, do których woda może wpływać do basenu, ale nie może z niego wypływać. A kiedy silne wiatry wieją nad wysychającym dnem jeziora, wzbijają małe cząsteczki, które mogą być wdychane i uszkadzać płuca oraz zaostrzać inne choroby układu oddechowego. Zanieczyszczenia te zostały powiązane z powikłaniami zdrowotnymi, takimi jak astma, choroby serca i przewlekłe zapalenie oskrzeli.

Podczas gdy urzędnicy omawiali różne strategie podnoszenia poziomu jeziora – w tym budowę rurociągów, stosowanie technologii zasiewania chmur, a nawet wydobywanie wód gruntowych – autorzy raportu wzywają ustawodawców, aby zamiast tego skupili się na zwiększeniu wysiłków na rzecz ochrony, zauważając, że jest to „najbardziej opłacalna i sprężysta odpowiedź” w celu przywrócenia jeziora.

„Naprawdę zachęcamy wszystkich, od indywidualnego użytkownika wody po biuro gubernatora i rząd federalny, do skupienia się na ochronie” – powiedział Abbott. „To jedyny sposób, abyśmy mogli dostarczyć wystarczającą ilość wody do Wielkiego Jeziora Słonego na czas, aby je uratować”.