Nietoperze mogą przewidywać przyszłość, aby polować na swoje ofiary, odkrywają naukowcy z Johns Hopkins

Johns Hopkins University

Nietoperze są często niesprawiedliwie przedstawiane jako krwiopijne szkodniki, ale naukowcy, którzy je badają, woleliby, abyś myślał o nich jako o wysoce inteligentnych, w dużej mierze życzliwych stworzeniach, którymi są.

Zespół z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa ma nowy argument na rzecz nietoperzy: Skrzydlate ssaki potrafią przewidywać przyszłość. Owadożerne nietoperze wykorzystują echo do tworzenia trójwymiarowego modelu świata wokół nich, gdy lecą, goniąc swoją ofiarę, i używają tych migawek świata, by przewidzieć ścieżkę swojej ofiary, zgodnie z badaniem opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences. Choć nietoperze nie są jasnowidzami, te z nich, które tropią owady, są bardzo dokładnymi myśliwymi, którzy polegają na czymś więcej niż tylko na wskazówkach wizualnych.

Cynthia Moss, główna badaczka w Johns Hopkins' Batlab, profesor nauk psychologicznych i nauk o mózgu oraz główny autor tego badania, powiedziała, że odkrycia te mogą poinformować o sposobie, w jaki naukowcy rozumieją, jak ludzie postrzegają i przetwarzają informacje.

"Badamy nietoperze, ale naprawdę jesteśmy bardziej zainteresowani większymi, bardziej ogólnymi pytaniami", powiedziała CNN. "Jednym z pytań jest to, jak zwierzęta, w tym ludzie, mogą używać informacji, które przyjmują przez swoje zmysły i rodzaj przetwarzania ich w czasie, aby przewidzieć, co się stanie w przyszłości".

Jak nietoperze dokonują przewidywań

To szybkie przewidywanie jest czymś, w czym gracze sportowi są szczególnie biegli, ale mają oni przewagę, której nie mają nietoperze - mogą śledzić piłkę w trakcie jej podróży bez zakłóceń, gdy leci ona w powietrzu lub odbija się od boiska. Nietoperze, które często ścigają swoje ofiary w ciemności, mają utrudnienia na drodze przez drzewa, które blokują ich echo.

Nietoperze polują za pomocą echolokacji, procesu, w którym emitują ultradźwięki i używają informacji z powracających ech, takich jak czas potrzebny na odbicie się echa, aby stworzyć "trójwymiarowy zapis otaczającego je świata", powiedziała CNN współautorka pracy i doktorantka Clarice Diebold.

Ale w tych modelach świata są luki, ponieważ echo odbija się od drzew i innych obiektów na drodze nietoperzy. Dlatego Moss, Diebold i współautorka pracy, Angeles Salles, sprawdzili, czy nietoperze są w stanie wykonać te dyskretne migawki, aby stworzyć model przewidywania, gdzie znajdzie się obiekt, za którym gonią - tak jak baseballista na boisku może próbować złapać piłkę, tylko że zamiast polegać na wzroku, nietoperze polegają na słuchu.

Zespół Batlab wyszkolił nietoperze, by siedziały na platformie w swoim laboratorium, podczas gdy oni kontrolowali ścieżkę owada, za którym nietoperze miały gonić. Środowisko to pozwoliło badaczom kontrolować prędkość, z jaką poruszał się owad, a następnie dokładnie obserwowali nietoperze za pomocą szybkiej kamery.

"To, co odkryliśmy, to fakt, że nietoperze nie tylko używały powracających informacji o echu, ale w rzeczywistości szacowały, gdzie cel będzie w przyszłym punkcie" - powiedział Diebold.

Nietoperze robiły to poprzez szacowanie prędkości, z jaką poruszał się owad, a także pozycji, w której powinien znaleźć się cel, nawet gdy echolokacja została na chwile zablokowana, powiedziała.

"Odkryliśmy, że nietoperze są w stanie przewidzieć, kiedy ofiara pojawi się ponownie, gdy chwilowo ją zgubią" - powiedział Salles, pracownik naukowy ds. habilitacji.

Jak badania nad nietoperzami mogą pomóc ludziom

Moss przyznała, że ludzie mogą uznać, iż nacisk, jaki laboratorium kładzie na nietoperze, jest "dziwaczny" lub wysoce specjalistyczny. Jednak, jak powiedziała, nietoperze są doskonałymi obiektami badań, jeśli chodzi o testowanie hipotez dotyczących kondycji ludzkiej.

"Nietoperze to rzeczywiście dość wyjątkowe stworzenia" - powiedziała Moss. "Mogą zawierać wskazówki do rozwiązania wielu problemów, z którymi borykają się ludzie".

Niektóre z technik, które nietoperze wykorzystują do polowania w ciemności są wspólne dla osób niewidomych, które mogą używać własnej formy echolokacji poprzez stukanie laską, aby stworzyć obraz otaczającego je świata. Podobnie jak nietoperze, osoby niewidome mogą śledzić obiekty w ruchu, słuchając zmian w echu w czasie.

Dzięki zrozumieniu procesów, dzięki którym nietoperze przewidują za pomocą słuchu, jak skutecznie dotrzeć do ofiary, naukowcy mogą lepiej zrozumieć, jak opracować urządzenia, które pomogą osobom niewidomym robić to samo.