Nowa umowa Microsoftu dotycząca Activision ma zostać zaakceptowana przez Wielką Brytanię

Activision

Urząd Ochrony Konkurencji i Konsumentów (CMA) stwierdził, że uaktualnione porozumienie wydaje się być odpowiedzią na zgłoszone przez tę instytucję obawy. 

Zgodnie z nowymi ustaleniami, Microsoft nie nabędzie praw do gier w chmurze należących do Activision Blizzard. Pierwotna transakcja o wartości 69 mld dolarów (59 mld funtów) została zablokowana przez brytyjskie organy regulacyjne. 

Wcześniej tego roku, CMA uniemożliwiła Microsoftowi przejęcie całego Activision z powodu obaw, że transakcja zaszkodzi konkurencji w zakresie gier w modelu Cloud Gaming w Wielkiej Brytanii. Następnie Microsoft przedstawił zrestrukturyzowaną umowę, której w zeszłym miesiącu przyjrzał się organ nadzorujący konkurencję. 

W ramach nowej oferty Microsoft zgodził się przenieść prawa do streamingu gier Activision z usługi w chmurze na rzecz francuskiego wydawcy gier wideo Ubisoft na okres 15 lat. Sprzedaż Ubisoftowi tej części działalności Activision będzie oznaczać, że streaming w chmurze gier takich jak Call of Duty, Overwatch i World of Warcraft nie będzie pod kontrolą Microsoftu. 

W piątkowym oświadczeniu szefowa CMA, Sarah Cardell, powiedziała: "Stanowisko CMA było przez cały czas spójne - ta fuzja mogła dojść do skutku tylko wtedy, gdy zachowana zostanie konkurencja, innowacyjność i możliwość wyboru wśród platform do grania w chmurze". 

Przed podjęciem ostatecznej decyzji w sprawie umowy rozpoczną się konsultacje. 

Kontrowersyjna umowa 

Najnowsza informacja prawdopodobnie przyniesie dużą ulgę szefom Microsoftu i Activision, którzy mocno naciskali i narażali reputację, aby doprowadzić do zawarcia tej umowy. 

Plan zakupu Activision Blizzard przez Microsoft - największe przejęcie w historii branży gier - został pierwotnie ogłoszony w styczniu ubiegłego roku. Okazał się on jednak kontrowersyjny i spotkał z mieszaną reakcją ze strony organów regulacyjnych na całym świecie. 

Transakcja została zatwierdzona przez organy regulacyjne w Unii Europejskiej w maju, podczas gdy amerykański urząd ds. konkurencji niedawno odrzucił próbę wstrzymania zakupu przez sąd apelacyjny. 

Biorąc pod uwagę, że na początku tego roku wydawało się, że transakcja przejęcia upadnie, to fakt, że jest ona teraz na krawędzi jej zatwierdzenia, jest pewnym osiągnięciem. 

Jednak w swoim najnowszym oświadczeniu pani Cardell z CMA powiedziała: "Byłoby znacznie lepiej (...), gdyby Microsoft przedstawił tę zmianę struktury podczas naszego pierwotnego dochodzenia". 

"Sprawa ta ilustruje koszty, niepewność i opóźnienia, jakie mogą ponieść strony, jeśli istnieje wiarygodna i skuteczna opcja rozwiązania sporu, ale nie zostanie ona przedstawiona we właściwym czasie". 

Sony również początkowo sprzeciwiało się umowie, obawiając się, że Microsoft może uniemożliwić udostępnianie najważniejszych gier dla swojej marki PlayStation. CMA stwierdziło, że dzięki dodatkowej ochronie ruch ten oznaczałby, że gracze mieliby możliwość dostępu do gier Activision na wiele różnych sposobów, w tym za pośrednictwem opartych na chmurze usług subskrypcji obejmujących wiele gier. 

Dodano, że chociaż nadal istnieją " pewne obawy", zmieniona umowa "utrzymuje dystrybucję tych ważnych gier w chmurze w rękach niezależnego dostawcy, Ubisoft, a nie pod kontrolą Microsoftu". 

Cardell powiedziała w programie BBC Today, że nie jest to "poprawka", ale "zrestrukturyzowana umowa". 

Porozumienie kończy pierwszą "procedurę kontrolną" dla CMA - i pokazuje, jak mogą działać przepisy dotyczące konkurencji w Wielkiej Brytanii - odkąd uzyskała ona dodatkowe kompetencje po Brexicie. 

Microsoft nadal ma nadzieję, że fuzja zwiększy popyt na konsolę Xbox i subskrypcję usług związanych z grami. Wiceprezes i prezes Brad Smith powiedział, że jest " podbudowany" tym krokiem. 

"Przedstawiliśmy rozwiązania, które naszym zdaniem w pełni rozwiązują pozostałe obawy CMA związane ze strumieniowaniem gier w chmurze i będziemy kontynuować prace nad uzyskaniem zgody na sfinalizowanie transakcji przed terminem 18 października". 

Microsoft ma nadzieję, że CMA podejmie ostateczną decyzję w sprawie zmienionej oferty w przyszłym miesiącu - po zakończeniu konsultacji 6 października. Bez zgody CMA, transakcja nie będzie mogła dojść do skutku na całym świecie. Activision stwierdziło, że wstępne porozumienie jest "świetną wiadomością" dla ich przyszłości z firmą Microsoft. 

"Z niecierpliwością czekamy na rozpoczęcie współpracy z Microsoftem w celu zakończenia procesu oceny regulacyjnej" - dodano. 

Może minąć trochę czasu, zanim gracze zauważą, co to wszystko oznacza. Ale wraz z objęciem przez Microsoft kontroli nad tak dużą częścią rynku gier, stratedzy biznesowi i twórcy gier w firmie zastanawiają się, co mogą zrobić z dostępem do jednych z największych franczyz na rynku gier. 

Chociaż nie ogłoszono jeszcze, jakie gry lub aktualizacje mogą pojawić się w przyszłości, jeden z ekspertów powiedział BBC, że umowa stawia Microsoft w "świetnej pozycji". Gareth Sutcliffe, starszy analityk ds. gier w Enders Analysis, zwrócił uwagę, że w ten sposób studio Activision zajmujące się wyłącznie grami mobilnymi stanie się własnością Microsoftu. 

"Ostatecznie chodzi o objęcie wszystkich możliwych gier jednym abonamentem. Microsoft może teraz zapewnić obsługę każdej platformy - mobilnej, konsolowej i PC”. 

"Chodzi o transfer wiedzy (od zespołu Activision)" - dodał, podczas gdy Microsoft ma nadzieję, że firma będzie kontynuować sukcesy swoich gier, takich jak Candy Crush. 

Oświadczenie Microsoftu pojawiło się kilka dni po tym, jak przypadkowo upubliczniono dokument, który sugerował, że firma planowała wydać odświeżone wersje swoich konsol Xbox Series S i Series X w 2024 roku. 

Jeden ze slajdów prezentacji zawartych w wycieku pokazywał plany dotyczące nowej konsoli nowej generacji w 2028 roku, choć nie podano wielu szczegółów. Zawierała również starą notatkę sugerującą, że Nintendo było w pewnym momencie przedstawiane jako potencjalny zakup przez Microsoft, chociaż została ona opublikowana przed pojawieniem się jakiejkolwiek oferty dotyczącej Activision.