Nowe badanie mówi, że plastikowe torby mogą pachnieć jak jedzenie dla głodnych żółwi morskich

Józef Pfaller

W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Current Biology naukowcy przedstawili uwięzionym żółwiom morskim wiele różnych zapachów. Według Matthew Savoca, pracownika naukowego z Hopkins Marine Station na Uniwersytecie Stanforda i jednego z autorów badania, żółwie reagowały niemal identycznie na zapach jedzenia, jak na zapach plastikowej torby nasączonej wodą. W rzeczywistości żółwie trzymały nos nad wodą trzy razy dłużej, aby powąchać plastikowe torby w porównaniu do zapachów kontrolnych.

Nick Mallos, starszy dyrektor programu Ocean Conservancy Trash Free Seas, mówi, że to badanie dostarcza alarmujących nowych informacji na temat tego, dlaczego żółwie jedzą plastik. Do tej pory istniały tylko teorie, że żółwie morskie mogły przypadkowo zaplątać się w plastik lub być może pomyliły plastikowe torby z meduzami.

„W tych badaniach bardzo niepokojące jest to, że sugerują one, że żółwie morskie aktywnie poszukują tworzyw sztucznych ze względu na zapach” – mówi Mallos, który nie był zaangażowany w badania.

Savoca zgadza się, że problem jest bardziej złożony niż zwykła pomyłka ciekawskich stworzeń morskich.

„Wiele razy słyszałem, że zwierzęta po prostu jedzą plastik, ponieważ nie widzą nic lepszego” – mówi Savoca. „Ten rodzaj badań pokazuje, że istnieją naprawdę złożone mechanizmy ewolucyjne, które regulują sposób, w jaki zwierzęta znajdują pożywienie”.

Teoretyzuje, że żółwie ewoluowały, by podążać za pewnymi zapachami, które sygnalizują pożywienie, i dlatego instynktownie poruszają się w kierunku zapachu alg i bakterii, które gromadzą się na plastiku w oceanie.

„Ocean to nie duży sklep spożywczy, w którym wszędzie jest jedzenie, więc te zwierzęta muszą stać się hiper wyspecjalizowane, aby przetrwać” – mówi.

Ten problem dotyczy również innych zwierząt. Wcześniejsze badania sugerują, że ptaki morskie i niektóre gatunki ryb mogą również zostać oszukane przez swoje instynkty do jedzenia plastiku, mówi Savoca. Niemniej jednak Mallos mówi, że zwyczaj jedzenia plastiku przez żółwie morskie jest szczególnie niepokojący, ponieważ wszystkie siedem gatunków żółwi morskich jest zagrożonych. Według Mallos żółwie morskie są zagrożone na wiele sposobów przez 8 milionów ton plastiku, które co roku trafiają do wód oceanicznych. Kiedy napełniają swoje żołądki plastikiem, ich ciała są oszukiwane, by myślały, że są pełne, co powoduje, że powoli umierają z głodu. W innych przypadkach twardsze kawałki plastiku przebijają żółwie, gdy próbują przełknąć lub utkną w gardle.

Na szczęście Mallos powiedział, że istnieje bardzo proste rozwiązanie: zmniejszenie zużycia plastiku i recykling.