Nowy gatunek dinozaura mógł nurkować jak kaczka, by złapać ofiarę.

Nad artykułem współpracowali naukowcy z Seoul National University, University of Alberta i Mongolskiej Akademii Nauk.

Naukowcy zwrócili uwagę, że Natovenator miał opływowe żebra, podobne do żeber ptaków nurkujących.

"Jego kształt ciała sugeruje, że Natovenator był potencjalnie zdolnym do pływania drapieżnikiem, a opływowe ciało ewoluowało niezależnie w odrębnych liniach dinozaurów teropodów" - napisali autorzy.

Okaz Natovenator jest bardzo podobny do Halszkaraptora, innego dinozaura odkrytego w Mongolii, który zdaniem naukowców był prawdopodobnie półwodny. Okaz Natovenator jest jednak bardziej kompletny niż Halszkaraptor, co ułatwia naukowcom dostrzeżenie jego opływowego kształtu ciała.

Naukowcy wyjaśnili, że zarówno Natovenator, jak i Halszkaraptor prawdopodobnie używały przedramion do poruszania się w wodzie.

David Hone, paleontolog i profesor na Queen Mary University of London, powiedział CNN, że trudno jest dokładnie określić, gdzie Natovenator mieści się w spektrum od całkowicie lądowego do całkowicie wodnego. Ale ramiona okazu "wyglądają, jakby były całkiem dobre do poruszania się po wodzie" - powiedział. Hone uczestniczył we wzajemnej weryfikacji badania Communications Biology.

Ponadto Natovenator miał gęste kości, które są niezbędne dla zwierząt nurkujących pod powierzchnią wody.

Jak napisali autorzy, miał "stosunkowo hydrodynamiczne ciało".

Następnym krokiem, powiedział Hone, będzie wykonanie modelowania kształtu ciała dinozaura, aby pomóc naukowcom dokładnie zrozumieć, w jaki sposób mógł się poruszać. "Czy wiosłował stopami, trochę jak pies? Jak szybko mógł płynąć?"

Dalsze badania powinny również dotyczyć środowiska, w którym żył Natovenator. Okaz został odkryty na pustyni Gobi w Mongolii, ale istnieją dowody na to, że w przeszłości na pustyni znajdowały się jeziora i inne zbiorniki wodne.

"Pojawia się prawdziwe pytanie: OK, masz pływającego dinozaura na pustyni, w czym on pływał?" - powiedział. "Znalezienie skamieniałości tych jezior będzie trudne, ale prędzej czy później możemy je znaleźć. A kiedy to zrobimy, możemy znaleźć o wiele więcej takich rzeczy".

Nizar Ibrahim, starszy wykładowca paleontologii na Uniwersytecie w Portsmouth, którego badania obejmowały ustalenia wskazujące, że Spinosaurus był prawdopodobnie półwodny, powiedział CNN, że nie jest jeszcze całkowicie przekonany do wyników badania. Argumentował, że bardziej rygorystyczna analiza ilościowa sprawiłaby, że wyniki byłyby bardziej przekonujące.

"Chciałbym na przykład zobaczyć naprawdę solidny opis gęstości kości, osteohistologii zwierzęcia, w ramach większego zestawu danych" - powiedział. "Nawet anatomia żeber, gdyby umieścili to w większym obrazie - dużym zestawie danych, który byłby pomocny".

"Dowody anatomiczne są mniej jednoznaczne" dla pływającego Natovenator niż dla pływającego Spinosaurus, powiedział.

Podobnie jak Hone, jest on również ciekawy, w jakich dokładnie wodach mógł pływać Natovenator. "Środowisko, w którym znaleziono to zwierzę w Mongolii, jest dokładnym przeciwieństwem tego, czego można by oczekiwać od zwierzęcia kochającego wodę" - powiedział.

Ma jednak nadzieję, że badanie pomoże otworzyć drzwi do bardziej ekspansywnych pomysłów na temat zachowania dinozaurów. Dinozaury były wcześniej uważane za ściśle lądowe, ale coraz częściej pojawiają się dowody sugerujące, że przynajmniej niektóre gatunki spędzały tyle samo czasu w wodzie, co na lądzie.

"Jestem pewien, że będzie jeszcze wiele, wiele niespodzianek" - powiedział Ibrahim. "Dowiemy się, że dinozaury nie tylko istniały przez bardzo długi czas, ale także były bardzo zróżnicowane i bardzo dobre w inwazji na nowe środowisko".