Nowy gatunek motyla „splamionego ogniem” znaleziony w lasach pokrytych chmurami

newsweek.com

Nowemu gatunkowi nadano naukową nazwę Actinote pyrrhosticta, którą można przetłumaczyć jako „splamiony ogniem” – co jest nawiązaniem do charakterystycznego dla tego owada czerwonawo-pomarańczowego ubarwienia. 

A. Pyrrhosticta należy do rodzaju (grupy gatunków) znanego jako Actinote. Są to stosunkowo duże, kolorowe i wolno latające motyle występujące w Ameryce Środkowej i Południowej. Żyją głównie w siedliskach leśnych, od poziomu morza do wysokości ponad 4000 metrów. Chociaż kilka gatunków z rodzaju Actinote jest powszechnych, niektóre są bardzo rzadkie, a nowe odmiany są wciąż opisywane w dwóch głównych ośrodkach różnorodności tego rodzaju — w Lesie Atlantyckim w Brazylii i w Andach, najdłuższym pasmie górskim na Ziemi. 

W szczególności najwyższe lasy Andów są domem dla kilku gatunków Actinote, które nie mają zbyt wielkiej reprezentacji w większości zbiorów historii naturalnej. W rozległych tropikalnych regionach tego pasma górskiego rozproszonych jest wiele charakterystycznych populacji. 

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Tropical Lepidoptera Research” naukowcy opisali nowy gatunek Actinote należący do tych, które uważane są za wyjątkowo rzadkie. Żyje on w mglistych lasach, które zazwyczaj znajdują się wysoko w tropikalnych górach. Często występujące tam obfite opady deszczu sprawiają, że lasy te spowija gęsta mgła spowodowana unoszeniem się wilgotnego powietrza po stokach gór. Stąd właśnie pochodzi ta nazwa. Lasy mgliste należą do najbardziej różnorodnych biologicznie ekosystemów na Ziemi i obejmują szereg unikalnych gatunków, które są specjalnie przystosowane do wilgotnego środowiska. 

W najnowszym badaniu nowy gatunek opisano na podstawie okazów zebranych przez autorów i innych badaczy w Ekwadorze i Peru na przestrzeni kilku lat. Okazy motyla zostały po raz pierwszy zebrane w Ekwadorze pod koniec lat 90. XX wieku przez badacza niezaangażowanego w najnowsze badania. Następnie autorzy nowego badania odwiedzili ten sam obszar, zanim ostatecznie zaobserwowali motyla w 2014 roku na wysokości około 3000 metrów na zachodnich zboczach Andów. 

Podczas prac terenowych naukowcy obserwowali kilka osobników, w tym przedstawicieli obu płci. Byli nawet w stanie obserwować samce i samice podczas krycia. W badaniu naukowcy opisali także osiem nowych podgatunków Actinote pyrrhosticta, które występują w wysokich Andach w Kolumbii, Ekwadorze i Peru. Podgatunki te nazwano Actinote pyrrhosticta quintecocha, Actinote pyrrhosticta apurimac, Actinote pyrrhosticta alfamayo, Actinote Eresia albesia, Actinote estaresia canyaris, Actinote hilaris rainbow, Actinote hilaris sourakovi i Actinote trinacria alegria.