Nowy gigantyczny gatunek węża odkryty w amazońskich lasach deszczowych

Zespół naukowców udał się na obserwację anakond, o których mówi się, że są największe z obecnie istniejących. Zdjęcie: profesor Bryan Fry/The University of Queensland

Zespół z University of Queensland udał się do ekwadorskiej Amazonii w poszukiwaniu wcześniej nieudokumentowanej północnej zielonej anakondy (Eunectes akayima), zgodnie z zaproszeniem ludu Waorani do obserwacji anakond ;„podobno największych na świecie”, według naukowców. Zespół dołączył do myśliwych podczas 10-dniowej wyprawy do regionu Bameno na terytorium Baihuaeri Waorani, po czym spłynął w dół systemu rzecznego, aby: „znaleźć kilka anakond czających się na płyciznach, czyhających na zdobycz” - powiedział w oświadczeniu profesor Bryan Fry, biolog z University of Queensland, który kierował zespołem.

Anakondy to gigantyczne, niejadowite węże występujące w wodzie lub w jej pobliżu w ciepłych częściach Ameryki Południowej. „Rozmiar tych wspaniałych stworzeń był niesamowity - jedna samica anakondy, którą napotkaliśmy, mierzyła zdumiewające 6,3 metra długości” - powiedział Fry o odkryciu zespołu, którego dokonano podczas kręcenia nadchodzącej serii National Geographic Pole to Pole z Willem Smithem. Zespół przyznał również, że słyszał niepotwierdzone dowody na to, iż w okolicy zaobserwowano węże o długości 7,5 metra i wadze 500 kilogramów.

Zielone anakondy są najcięższymi wężami na świecie, według brytyjskiego Muzeum Historii Naturalnej, które zauważyło, że najcięższy osobnik, jakiego kiedykolwiek zarejestrowano, ważył 227 kilogramów. Mierzył 8,43 metra długości i 1,11 metra szerokości. Podczas gdy inny gatunek, pyton siatkowany, jest zwykle dłuższy - często osiąga ponad 6,25 metra długości - jest lżejszy.

Odkrycia dokonano podczas kręcenia zdjęć do serii National Geographic.Zdjęcie: profesor Bryan Fry/The University of Queensland

Eksperci badający stworzenia odkryli jednak, że nowo zidentyfikowany gatunek północnej anakondy zielonej oddzielił się od południowej anakondy zielonej prawie 10 milionów lat temu i różni się genetycznie o 5,5%. „To dość znaczące - dla porównania, ludzie różnią się od szympansów tylko o około 2%” - powiedział Fry. Odkrycia zostały opisane w czasopiśmie MDPI Diversity.

Zespół postanowił następnie porównać genetykę zielonej anakondy z innymi okazami w innych miejscach, aby porównać je jako gatunki wskaźnikowe dla zdrowia ekosystemów i ostrzegł, że Amazonia stoi w obliczu wielu zagrożeń. „Wylesianie dorzecza Amazonki w wyniku ekspansji rolnictwa spowodowało szacunkową utratę 20-31 procent siedlisk, co może mieć wpływ nawet na 40 procent lasów do 2050 roku” - stwierdził Fry. Dodał, że degradacja siedlisk, pożary lasów, susze i zmiany klimatu zagrażają rzadkim gatunkom, takim jak anakondy, które występują w tak rzadkich ekosystemach.