Obawy o miasta wybrzeżne - „Lodowiec zagłady" zagrożony szybkim topnieniem

Gigantyczny lodowiec na Antarktydzie wydaje się topnieć znacznie szybciej niż dotychczas sądzono. To z kolei może doprowadzić do dramatycznego wzrostu poziomu morza, wynika z nowego badania.

Lodowiec Thwaites znajduje się w zachodniej części Antarktydy i przy powierzchni 192 000 kilometrów kwadratowych jest mniej więcej wielkości amerykańskiego stanu Floryda. Ze względu na swoje globalne znaczenie nazywany jest również „lodowcem zagłady". Międzynarodowy zespół naukowców stworzył schemat topnienia lodowego giganta na przestrzeni wieków, aby wyciągnąć z tego wnioski na przyszłość. Wyniki są powodem do niepokoju.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature Geoscience“. Zespół wykorzystał autonomiczny pojazd podwodny wyposażony w czujniki. Naukowcy stwierdzili, że na przestrzeni ostatnich dwóch stuleci przednia część lodowca oderwała się od dna morskiego raz na mniej niż sześć miesięcy, a następnie cofała się w tempie 2,1 kilometra rocznie - czyli mniej więcej dwa razy szybciej niż w ostatnich latach.

Ciepłe prądy oceaniczne znoszą lodowiec

„Nasze wyniki sugerują, że przez ostatnie dwa stulecia, a być może także w połowie XX wieku, na lodowcu Thwaites wystąpiły impulsy bardzo szybkiego tempa cofania się." - powiedział geofizyk morski Uniwersytetu Południowej Florydy Alastair Graham, jeden z głównych autorów badania.

Z powodu ciepłych prądów oceanicznych gigant, który jest pod stałą obserwacją naukowców, topnieje wzdłuż swojej podwodnej krawędzi. Potencjalny wpływ wycofania się Thwaitesa jest przerażający, powiedział komunikat o badaniu: całkowita utrata lodowca i otaczającego go lodu może spowodować wzrost poziomu morza o 90 centymetrów do trzech metrów. Innymi słowy, nadmorskie miasta takie jak San Francisco, Miami, Londyn czy Nowy Jork mogą zostać częściowo zalane.

Współautor Robert Larter z British Antarctic Survey ostrzegł: „Thwaites naprawdę wisi dziś tylko na włosku. W przyszłości można spodziewać się dużych zmian w małych skalach czasowych, gdy lodowiec cofnie się poza pewien punkt."