Odkąd usunięto zapory, łososie po raz pierwszy od ubiegłego wieku pływają swobodnie w rzece Klamath

Elektrownia oraz przelew spływowy kompleksu Iron Gate Dam widoczne w dolnym odcinku rzeki Klamath blisko Hornbrook. Kalifornia, 2 marca 2020 roku. Zdjęcie: AP Photo/Gillian Flaccus

Naukowcy ustalili, że łososie królewskie zaczęły migrować 3 października do wcześniej niedostępnego dla nich środowiska, ponad usuniętą już zaporą Iron Gate, jedną z czterech zapór zniesionych w ramach ruchu narodowego w celu przywrócenia naturalnego przepływu oraz pierwotnego ekosystemu. „Od ostatniego pojawienia się dzikiego łososia na tym odcinku rzeki Klamath mija ponad sto lat”, stwierdził Damon Goodman, przewodniczący California Trout, regionalnego oddziału organizacji non-profitchroniącej przyrodę. „Jestem niezmiernie zaszczycony by zobaczyć powrót łososi oraz rozpowszechniać o tym wieści, a wszystko dzięki dekadom starań we współpracy z plemionami”. Projekt usuwania zapór zakończył się 2 października, będąc znaczącym zwycięstwem lokalnych plemion, które walczyły latami o przywrócenie rzece Klamath naturalnego biegu. Przez protesty, zeznania oraz wnoszone sprawy, plemiona pokazały skalę zniszczenia środowiska spowodowaną przez cztery zapory wodne, szczególnie ucierpiała populacja łososia. Naukowcy planują użyć technologii SONAR by przez jesień i zimę kontynuować obserwacje migracji ryb takich jak łososi królewskich, kiżuczy oraz pstrągów tęczowych, w celu zdobycia „niezbędnych informacji o procesie uzdrawiania rzeki”, stwierdził Goodman w oświadczeniu. „Mimo że usunięcie zapory dobiegło końca, regeneracja zajmie dużo czasu”. 

Organizacje ochrony przyrody oraz plemiona, wraz z władzami stanu i agencjami federalnymi, nawiązały wzajemną współpracę w sprawie systemu obserwacji migracji ryb oraz ich reakcji na usunięcie zapór. W lutym usunięto więcej niż 2000 zapór w Stanach Zjednoczonych, większość w ubiegłych 25 latach, jak podaje grupa interesu American Rivers. Wśród nich były zapory na rzece Elwha, która wypływa z Parku Narodowego Olympic wprost do cieśniny Juana de Fuca, oraz zapora Condit na White Salmon River (tłum. rzeka White Salmon), będącej dopływem rzeki Columbia. Rzeka Klamath była kiedyś trzecim największym środowiskiem dla populacji łososia na Zachodnim Wybrzeżu. Lecz po tym, jak firma PacifiCorp wybudowała zapory pomiędzy 1918 a 1962 w celu generowania energii elektrycznej, struktury zatrzymały naturalny przepływ oraz zaburzyły cykl życia tamtejszych łososi, które większość życia spędzają w Pacyfiku, lecz wracają do rzek w okresie godowym. Populacja ryb spadła drastycznie. W 2002 roku, w wyniku namnożenia się bakterii spowodowanego niskim poziomem wody oraz jej wysoką temperaturą, umarło 34 000 ryb, w większości łososi królewskich. Uruchomiło to trwający dekady szereg starań ze strony plemion oraz organizacji ochrony przyrody, mający swój finał w 2022 roku, gdy władze federalne zaakceptowały plan usunięcia zapór.