Ognista mrówka przybyła do Europy: potencjalne zagrożenie dla różnorodności biologicznej, bolesne ukąszenie i związek ze zmianą klimatyczną

Hiszpańscy i włoscy badacze odkryli 88 kolonii tych mrówek na włoskiej wyspie, chociaż owad ten występuje w zasadzie bardzo rzadko na terytorium europejskim, donosi amerykański magazyn naukowy „Current Biology".

Są one bezpośrednim zagrożeniem dla ekosystemu i różnorodności biologicznej, ponieważ niszczą uprawy i mogą wypierać rodzime gatunki mrówek. Ponadto, ta jadowita mrówka może żądlić ludzi, powodując znaczny ból, a w skrajnych przypadkach może doprowadzić do szoku anafilaktycznego.

Naukowcy nie wiedzą dokładnie, jak gatunek przybył na Sycylię, ale spodziewają się, że w nadchodzących latach owad rozprzestrzeni się na kontynencie. Holenderski urząd ds. bezpieczeństwa żywności i produktów konsumenckich (NVWA) wskazuje na przykład, że na przestrzeni kilku lat, kolonia może liczyć do 230 000 mrówek.

Przyczyna byłaby bezpośrednio powiązana ze zmianą klimatyczną, ponieważ mrówki te przystosowują się do gorących środowisk. Owady mogłyby zatem dobrze czuć się w Europie, która boryka się ze wzrostem temperatur.

Od 2022 roku gatunek figuruje na liście inwazyjnych gatunków egzotycznych Unii Europejskiej (UE), co oznacza, że ​​nie może on być przechowywany ani sprzedawany w państwach członkowskich UE.

Pochodząca z Ameryki Południowej mrówka ognista od kilku lat występuje także w Meksyku, Chinach, na Karaibach, Tajwanie i Australii. Europa od dawna była niezbadanym obszarem dla tego gatunku. Na przykład w Holandii do 2022 roku zaobserwowano go tylko cztery razy. Badania genetyczne wskazują, że mrówki występujące na Sycylii pochodzą prawdopodobnie od okazów żyjących w Stanach Zjednoczonych lub Chinach.