ONZ monitoruje asteroidę z niewielką szansą na uderzenie w Ziemię

Asteroida zwana 2024 YR4 ma szerokość od 40 do 90 metrów. Zdjęcie: SPL

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) stwierdziła, że ​​ma prawie 99% szans, że bezpiecznie minie Ziemię 22 grudnia 2032 roku, ale „nie można jeszcze całkowicie wykluczyć możliwego zderzenia”. Prawdopodobieństwo, że asteroida 2024 YR4 może uderzyć w Ziemię 22 grudnia 2032 roku, szacuje się obecnie na 1,3% Doktor Robert Massey z Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego twierdzi, że „nie wpada w panikę ani nie traci z tego powodu snu”.

„Nie ma powodu do alarmu” - powiedział. „Chodzi o to, że tego rodzaju wydarzenia historycznie rzecz biorąc mają tendencję do zanikania, gdy obliczenia są udoskonalane”. Musimy zachować czujność i zapewnić astronomom zasoby potrzebne do śledzenia tego rodzaju zagrożeń, abyśmy mogli jak najszybciej podjąć działania”. YR4 został odkryty 27 grudnia 2024 roku Astronomowie obliczyli, że miał on średnicę od 40 do 90 m. Miałoby to moc bomby atomowej, gdyby uderzyła w Ziemię i spowodowała poważne szkody, gdyby uderzenie miało miejsce na zaludnionym obszarze.

Jednak znacznie bardziej prawdopodobne jest, że YR4 wpadnie do oceanu lub odległej części planety. Znajduje się zbyt daleko od Ziemi i na tym etapie istnieje zbyt wiele niepewności, aby określić, gdzie może nastąpić potencjalne uderzenie w mało prawdopodobnym przypadku kolizji. Od początku stycznia astronomowie używają teleskopów do dokładniejszego obliczania rozmiaru i trajektorii asteroidy. YR4 ma obecnie ocenę 3 z 10 w skali zagrożenia uderzeniami Turynu: „bliskie spotkanie, które zasługuje na uwagę astronomów i opinii publicznej”. Kolizja jest pewna dopiero wtedy, gdy osiągnie liczbę 8, 9 lub 10, a liczby rosną wraz z prawdopodobnymi szkodami.

Misja Dart NASA pomyślnie skierowała asteroidę, uderzając w nią statkiem kosmicznym. Zdjęcie: NASA

Kiedy początkowo oblicza się, że prawdopodobieństwo uderzenia asteroidy w Ziemię jest małe, prawdopodobieństwo uderzenia zwykle spada do zera po dodatkowych obserwacjach. Stało się to w 2004 roku, kiedy obliczono, że asteroida o nazwie Apophis ma 2,7% szans na uderzenie w Ziemię w 2029 roku; dalsze obserwacje wykluczyły wpływ.

Każdy obiekt, który może mieć więcej niż 50 m szerokości i ma więcej niż 1% szans na uderzenie w Ziemię, uruchamia zestaw środków ostrożności. Mają one zapewnić, że zagrożenie, nawet najmniejsze, będzie ściśle monitorowane i w razie potrzeby podjęte zostaną kroki w celu jego wyeliminowania. Pierwszy etap polega na uruchomieniu dwóch wspieranych przez ONZ grup ds. reakcji na asteroidy: Międzynarodowej Sieci Ostrzegania o Asteroidach (IAWN), której przewodniczy NASA, oraz Grupy Doradczej Planowania Misji Kosmicznych (SMPAG), której przewodniczy Europejska Agencja Kosmiczna.

W tym tygodniu SMPAG organizuje serię spotkań w celu ustalenia kolejnych kroków. Doszła już do wniosku, że jest zbyt wcześnie, aby podjąć natychmiastowe działania, ale stwierdziła, że ​​będzie „uważnie monitorować ewolucję zagrożenia uderzeniem i ewentualną wiedzę na temat rozmiaru”. Kolejne spotkanie w celu podjęcia decyzji w sprawie przyszłych działań odbędzie się pod koniec kwietnia lub na początku maja lub wcześniej, „jeśli będzie to uzasadniać ewolucja zagrożenia”.

Jeżeli prawdopodobieństwo uderzenia asteroidy pozostanie powyżej progu 1%, SMPAG przedstawi zalecenia ONZ i może rozpocząć ocenę opcji. W mało prawdopodobnym przypadku, gdyby YR4 zmierzała w naszą stronę, jedną z opcji byłoby odwrócenie jej kierunku poprzez uderzenie w nią zautomatyzowanym statkiem kosmicznym, co zostało pomyślnie przetestowane podczas misji NASA Dart w 2022 roku. To zmieniło kurs asteroidy, która nie była na kursie kolizyjnym z Ziemią.

„Misja Dart NASA pokazała, że ​​mamy środki, aby odwrócić asteroidę, ale tylko wtedy, gdy wykryjemy ją wystarczająco wcześnie” - mówi dr Massey.

YR4 obecnie oddala się od Ziemi niemal w linii prostej, co utrudnia dokładne określenie jej dokładnej orbity przed powrotem w stronę Ziemi. W ciągu najbliższych kilku miesięcy asteroida zacznie znikać z pola widzenia, po czym będzie monitorowana przez teleskopy naziemne i kosmiczne. Według ESA „Możliwe jest, że asteroida 2024 YR4 zniknie z pola widzenia, zanim będziemy w stanie całkowicie wykluczyć jakąkolwiek szansę uderzenia w 2032 r. W takim przypadku asteroida prawdopodobnie pozostanie na liście ryzyka ESA do czasu, aż stanie się ponownie widoczna w 2028 roku”.