Plastik jednorazowego użytku sieje spustoszenie na planecie. Oto, co możesz zrobić, aby zminimalizować swój wpływ

Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images

Cykl życia plastiku rozpoczyna się pod ziemią, gdzie ropa i gaz są wydobywane głęboko pod powierzchnią planety. Te paliwa kopalne są następnie rafinowane w obiektach, przy użyciu ekstremalnych temperatur i znacznych ilości wody i energii, gdzie są przekształcane w peletki, które ostatecznie są topione i formowane w takie rzeczy, jak butelki na wodę, opakowania, worki na śmieci i ubrania.

Powszechne użycie plastiku jednorazowego użytku — rzeczy, których używamy raz, a potem wyrzucamy — jest tylko pogarszane przez jego utylizację. Tworzywa sztuczne nie rozkładają się po wyrzuceniu do natury. I, co niepokojące, według Agencji Ochrony Środowiska tylko około 9% plastiku w USA jest faktycznie poddawane recyklingowi – nawet te rzeczy, które specjalnie wrzuciłeś do kosza.

Być może nie zdajesz sobie sprawy, że nie jest to tylko problem zanieczyszczenia. To problem klimatyczny. A zanim zaczniemy mówić o recyklingu, szkody już się dokonały. Proces wytwarzania plastiku jest tak energochłonny, że gdyby przemysł tworzyw sztucznych był krajem, byłby piątym co do wielkości emitentem gazów cieplarnianych na świecie, wynika z raportu Beyond Plastics z 2021 roku. Tworzywa sztuczne to „nowy węgiel”, powiedziała Judith Enck, była regionalna administratorka Agencji Ochrony Środowiska, a obecnie prezes Beyond Plastics. Wytwarzanie energii z węgla — najbardziej zanieczyszczającego paliwa kopalnego — jest już wycofywane. Ale Enck powiedział, że jest prawdopodobne, że tworzywa sztuczne mogą trzymać się przez jakiś czas dłużej, chyba że konsumenci znacznie zmniejszą zużycie plastiku.

„To zabójca klimatu” – powiedział Enck w rozmowie z CNN. „Wreszcie obserwujemy wzrost wykorzystania energii odnawialnej i efektywności energetycznej. A przemysł paliw kopalnych wiedział, że traci udział w rynku transportu i wytwarzania energii elektrycznej, więc produkcja tworzyw sztucznych jest planem B dla przemysłu paliw kopalnych”.

Od produkcji po wycofanie z eksploatacji tworzywa sztuczne powodują emisje gazów cieplarnianych na każdym etapie swojego cyklu życia. Oto dlaczego eksperci twierdzą, że wygoda plastiku wiąże się z ogromnymi kosztami dla klimatu i co możesz zrobić, aby zmniejszyć jego wpływ.
 

Adobe Stock

Kwantyfikacja wpływu

Według raportu Beyond Plastics, przemysł tworzyw sztucznych jest odpowiedzialny za co najmniej 232 miliony ton emisji powodujących ocieplenie planety każdego roku. Według autorów raportu to tyle samo, co średnia emisja emitowana przez 116 elektrowni węglowych w 2020 roku. Według EPA jest to również taka sama roczna emisja, jak około 50 milionów samochodów. I coraz więcej zakładów produkujących tworzywa sztuczne nadal pojawia się w Internecie.

„Pamiętaj, że kiedy produkujesz plastik, dochodzi do emisji gazów cieplarnianych, ale te obiekty emitują również ogromne ilości toksyn i cząstek stałych” – dodał Enck. „To naprawdę zagrożenie dla zdrowia”.

Enck powiedział, że rafinerie i zakłady produkcyjne mają tendencję do zakładania sklepów w zmarginalizowanych społecznościach kolorowych.

„Jeśli spojrzysz na to, gdzie ponad 90% zanieczyszczenia klimatu jest uwalniane przez przemysł tworzyw sztucznych, jest to w 18 społecznościach w całym kraju, a wszystkie są społecznościami o niskich dochodach, a mieszkańcy są bardziej kolorowi ”, powiedział Enck, przedstawiając inne ustalenia w raporcie. „Produkcja tworzyw sztucznych jest kwestią sprawiedliwości środowiskowej”.

A recykling tworzyw sztucznych nie działa, powiedział Enck, ponieważ większość tego, co myślimy, że poddajemy recyklingowi, trafia na wysypisko śmieci. Nie odnosi się również do emisji powodujących ocieplenie planety, które wynikają przede wszystkim z jej wytwarzania.

Jacqueline Savitz, dyrektor ds. polityki Oceany w Ameryce Północnej, powiedziała, że ​​ludzie powinni myśleć o kryzysie plastikowym jak o przepełnionej wannie.

„Kiedy wanna jest przepełniona, nie chce się tak po prostu biec po mopa; najpierw chcesz zakręcić kran” – powiedział Savitz. „Recykling to mop. Daleko nie zajdziesz, jeśli kran będzie nadal odkręcony. Więc to, co musimy zrobić, to zmniejszyć ilość plastiku, który produkujemy u źródła, a to zakręca kran”.

Co możesz z tym zrobić

Sam recykling nie rozwiąże tego ogromnego problemu, powiedział Enck, ale nadal powinniśmy to robić – pamiętając o tym, co można, a czego nie można poddać recyklingowi. System liczb na spodzie plastikowych przedmiotów nie gwarantuje, że zostaną one poddane recyklingowi. Tylko rzeczy oznaczone 1 i 2 — a w rzadkich przypadkach 5 — są pewnymi zakładami, w zależności od tego, z czym poradzi sobie Twoja gmina. Dlatego tak ważne jest, aby przede wszystkim skupić się na ograniczeniu zużycia plastiku, powiedział Enck, a nasze indywidualne zmiany mogą się sumować.

„To po prostu nie rozwiąże problemu, chyba że zmienimy prawo” – powiedział Enck. „Ale w przypadku indywidualnych działań zachęcam ludzi do spojrzenia na ich własny dom lub miejsce pracy – jakie jest twoje najintensywniejsze użycie plastiku?”

Nie dowiesz się, co możesz zmienić, dopóki nie dokonasz bilansu. Zanotuj wszystkie tworzywa sztuczne w swoim domu. Większość rzeczy jednorazowego użytku znajdziesz w kuchni i łazience. Następnie, uzbrojony w listę miejsc, w których najczęściej używasz plastiku jednorazowego użytku, możesz zacząć robić zamienniki.

Oto kilka przykładów:

Powiedz „nie” wodzie butelkowanej — zaopatrz się w kilka manierek i wyeliminuj z życia duże źródło plastiku.

Torby na zakupy wielokrotnego użytku — możesz z łatwością pójść o krok dalej, rezygnując z plastikowych toreb na jabłka i brokuły, które oferuje sklep. Jeśli czujesz się niekomfortowo wkładając produkty bezpośrednio do wózka, miej specjalną torbę, w której możesz je nosić, aż dotrzesz do kasy. Nie ma reguły, która mówi, że musisz zawijać owoce i warzywa w sklepie.

Wybierz opakowanie papierowe (lub nie) zamiast plastikowego — jeśli patrzysz na dwie wersje tego samego produktu, z których jedna jest zapakowana w papier lub tekturę, a druga w plastik, wybór jest oczywisty. I szukaj opcji bez plastiku, takich jak szampon w kostce.

Kupuj hurtowo, aby zmniejszyć ilość odpadów plastikowych — Orzechy, ryż i fasola to rzeczy, które są dostarczane w plastikowych torebkach, ale nie muszą. Przynieś własne pojemniki wielokrotnego użytku, aby wypełnić je ulubionymi produktami masowymi. (Po prostu upewnij się, że wyzerowałeś wagę, zanim zaczniesz je napełniać, więc nie płacisz za wagę swojego pojemnika).

Odrzuć plastikowe sztućce — zabierz własne przybory do restauracji, które zazwyczaj dostarczają plastikowe sztućce. Lub, jeśli zamawiasz jedzenie na wynos, powiedz restauracji, że nie muszą go dodawać do Twojej torby.

Myśl szerzej

Ostatecznie świat potrzebuje zmian na dużą skalę, aby zająć się wpływem przemysłu paliw kopalnych i tworzyw sztucznych na klimat, powiedział Savitz. Na przykład Oceana współpracuje z lokalnymi wolontariuszami z miast i hrabstw w całym kraju, aby pomóc w uchwaleniu nowych przepisów ograniczających jednorazowe tworzywa sztuczne w nadziei na zapoczątkowanie zmian na poziomie krajowym.

„Uważamy, że gdybyśmy mogli zacząć ograniczać jednorazowe tworzywa sztuczne na poziomie lokalnym za pomocą lokalnych rozporządzeń, mogłoby to stać się bardziej normą” – powiedziała. „Wtedy możemy zacząć przenosić to na wyższe szczeble rządowe, a nawet doprowadzić do wprowadzenia krajowych polityk, które doprowadzą do zmniejszenia zużycia plastiku”.

Ostatecznie Savitz powiedział, że konsumenci muszą nadal zachęcać duże korporacje do dostarczania rozwiązań bez plastiku i wspierania programów ponownego napełniania i ponownego użycia, aby zachęcić społeczeństwo do unikania używania plastiku i powstrzymania najgorszych skutków kryzysu klimatycznego.

„Nasz kraj płonie i zalewa, a huragany nadchodzą coraz wcześniej” – powiedziała CNN. „Naprawdę uważam, że to szokujące, że jedną z rzeczy, które naprawdę do tego prowadzą, są tworzywa sztuczne, które ranią nas także na inne sposoby. Gdybyśmy więc mogli znaleźć sposób na ograniczenie naszej produkcji tworzyw sztucznych jako kraj i jako społeczeństwo globalne, odgryźlibyśmy kęs zmian klimatu”.