Potwór, który żywi i pożera jezioro Tahoe

Jezioro Tahoe, które znajduje się na granicy Karoliny i Nevady, ma problemy z efektami zbyt dużej liczby turystów.

Dwudziestoletni doradca przekazuje rozkaz swojej mini eskadrze. „Pierwszy, kto zbierze wszystkie swoje śmieci i wyrzuci do kosza, wygrywa!” Dzieci chichoczą i pędzą przez szorstki piasek, zbierając torebki po kanapkach i inne pozostałości z pudełek po obiedzie. W ciągu kilku minut pozostają jedynie wgłębienia ich maleńkich stóp.

Ta scena to całkiem coś innego niż to, co stało się 4 lipca na Zephyr Shoals, kolejnej popularnej plaży przy jeziorze Tahoe, prawie 26 km na południe, gdzie to wakacyjni imprezowicze zostawili ponad 2700 kg śmieci, plastików, ubrań, zabawek i innych różnych śmieci.

Filmiki z festiwalu śmieci stały się hitem internetu i pojawiły się w zagranicznych wiadomościach, powodując oburzenie i telefony, by to zmienić, poczynając mieszkańców i kończąc na strażnikach ochrony środowiska. Ale rażące lekceważenie naturalnego piękna jeziora Tahoe jest tylko kolejnym zdarzeniem z serii wielu, które przez lata skłoniły urzędników ds. turystyki i ekologów do przemyślenia, jakiego rodzaju odwiedzających jezioro Tahoe powinno oczarować.

„Dużo rzeczy, które możemy znaleźć wokół jeziora Tahoe jest przypadkowych. Coś wyleciało za burtę lub z plecaka. Jednak Zephyr Shoals było w 100% zaplanowane,” powiedział Colin West, założyciel Clean up the Lake. Ta organizacja nonprofit była głównym graczem w niektórych z najbardziej ambitnych prób czyszczeń jeziora, włączając tę, która wyciągnęła ponad 11 000 kg śmieci i pozostałości podczas opłynięcia linii brzegowej jeziora Tahoe na długości 120 km w latach 2021–22.

Przewiduje się, że 15 milionów ludzi podróżuje nad jezioro Tahoe rocznie, aby cieszyć się wodnymi sportami i plażami, malowniczymi widokami i szlakami górskimi i światowej klasy ośrodkami narciarskimi. Aby spojrzeć na te liczby z odpowiedniej perspektywy, należy zauważyć, że Park Narodowy Yosemite ma około 3,5 miliona odwiedzających co roku, a jest trzy razy większy powierzchniowo.

Dwoistość zagadki turystycznej jeziora Tahoe jest prawdziwa: potwór gospodarczy, który karmi region, jest tym samym, który zżera jego istnienie. To problem, który organizacje turystyczne, organizacje środowiskowe i mieszkańcy chcą rozwiązać.

Zmiana sposobu myślenia

Zbyt duża liczba turystów nie jest unikalna dla jeziora Tahoe i jak wszędzie, tego konsekwencje objawiły się nie tylko jako sterta śmieci. Ruch uliczny, zanieczyszczenie powodowane przez auta, nielegalne parkowanie, mikroplastiki i poważny brak przystępnych cenowo mieszkań, co oznacza ogromne niedobory kadrowe, udusiły jakość życia, charakter i delikatny ekosystem nieskazitelnego placu zabaw Sierra Nevada. Tak bardzo, że długoterminowy cel regionalnej rady turystyki zmienił się drastycznie z przyciągania odwiedzających do edukowania ich.

Ludzie gromadzą się na Kings Beach 30 czerwca 2023. Śmieci pozostawione przez turystów stały się rosnącym problemem wokół jeziora.

„Należy ponownie podkreślić wartość turystyki,” mówi Carol Chaplin, prezes i dyrektor generalny Urzędu ds. Odwiedzających Jezioro Tahoe. „Jednak przemysł musi ciężej pracować na rzecz kierunku docelowego i zarządzania środowiskiem i nasza gospodarka turystyczna musi pracować na rzecz naszych społeczności. Dlaczego, jak i kiedy odwiedzasz jezioro Tahoe stało się naszym celem.”

W czerwcu, niespotykane konsorcjum organizacji zajmujących się marketingiem miejsc docelowych w Lake Tahoe, zarządzanie gruntami, organizacje non profit podpisały plan zarządzania miejscami docelowymi w Lake Tahoe. 143 stronicowy plan jest jednym z najbardziej wyczerpujących jeśli chodzi o daty i adresy krytycznych wyzwań, przed którymi stoi region poprzez wspólną wizję zarządzania rekreacją i turystyką.

Kirstin Guinn, dyrektor marketingu sojuszu społeczności północnego Tahoe, podzielił zdanie Chaplina. „Nie jesteśmy tradycjonalną radą turystyczną, ale witamy w swojej społeczności odwiedzających, którzy rozumieją i uczestniczą w zarządzaniu środowiskiem. To było ogromne przejście dla nas.”

Uwielbiamy ich, czy nienawidzimy?

Jednego popołudnia w lipcu na dwupasmowej drodze, okrążającą jezioro, samochody zatrzymywały się, by pstryknąć zdjęcie błyszczącego widoku. Biała furgonetka, prawdopodobnie służba leśna lub patrol autostradowy, przejeżdża obok i ogłoszenie z megafonu przebija się przez powietrze: „Wszyscy parkujecie nielegalnie. Radzę wam tu nie być, kiedy wrócę.”

Przesłanie opiera się na uprzejmości, ale uraza podsycająca ogłoszenie jest namacalna. Ogromna liczba odwiedzających obciążyła kruchy ekosystem jeziora Tahoe, a także nerwy około 71 000 mieszkańców tego regionu, co spowodowało, że wezwano do ograniczenia liczby odwiedzających. To jest sugestia, którą Chaplin nazywa prawie niemożliwą do przeprowadzenia na powierzchni, która nie jest przeznaczona do bycia parkiem narodowym, ma wiele dróg prowadzących do i z, przechodzi przez 5 państw i dwa stany.

Jednakże pomimo wielkich frustracji, wielu mieszkańców jest ostrożnych przy przyjmowaniu negatywnego nastawienia w stosunku do turystów, włącznie z Alenka Vrecek, która pracowała jako instruktor narciarski i trener w Palisades (wcześniej Squaw Valley) przez 30 lat.

Ruch uliczny wzdłuż Tahoe Boulevard w Stateline w Nevadzie 17 lipca 2023.

„Prawda jest taka, że żadne z nas nie byłoby tutaj bez turystów,” mówi Vrecek. „Polegamy na nich pod względem naszych utrzymań. Tak, korki są denerwujące i nikt nie chce widzieć śmieci u siebie na podwórku. Jednak pytaniem nie powinno być „Jak możemy ograniczyć turystykę?”, a raczej „Jak możemy sobie z nim radzić dla lepszej przyszłości jeziora Tahoe?””

Jak w wielu miejscach na świecie, które stoją w obliczu podobnych ataków, znalezienie tej równowagi jest niezbędne, ale rozwiązania nie są ani łatwe, ani szybkie. Jednak tym, co stało się jednolitym hasłem turystyki, w tym tej w Lake Tahoe, jest odpowiedzialność.

Jakość ponad ilość

Mieszkanka South Lake Tahoe Jenay Aiksnoras mieszka w okolicach od 2008 roku i mówi, że nie jest to nietypowe, by prosiła odwiedzających o poprawne wyrzucanie śmieci, prowadziła ich na plaże sprzyjające psom lub oferowała poradę na temat nie dokarmiania dzikich zwierząt. Niektórzy ludzie ją ignorują, jak sama potwierdza, jednak wielu z nich jej słucha i mówi „nie wiedziałem.” W 2021 roku Aiksnoras założyła Bliss Experiences, którego wycieczki na świeżym powietrzu mają również charakter informacyjny.

„Gdy zabieram ludzi na wiosłową jogę, widzę to jako okazję by podzielić się informacjami o jeziorze i jego czystej, pitnej wodzie lub jak mikroplastiki w wodzie pochodzą ze śmieci,” mówi Aiksnoras. „Moją nadzieją jest to, że wezmą to nastawienie ze sobą do domu i do innych miejsc. Właśnie tak lubię podróżować - z szacunkiem dla lokalnych społeczności i środowiska, które odwiedzam.”

Podstawowym celem rezydentów Jeziora Tahoe i funkcjonariuszy to struktura, która przyciąga ludzi, którzy troszczą się o środowisko i przyjmują wszechobecny etos nie pozostawiania śladów, a profil turystyki staje się coraz popularniejszy, jak wynika z raportu Booking.com Sustainable Travel Report z 2022 roku.

Spośród ponad 30 000 podróżnych z 32 krajów i terytoriów objętych ankietą ponad 80% twierdzi, że zrównoważony rozwój jest dla nich ważny. Badanie wykazało również wzrost gotowości podróżnych do wzięcia na siebie osobistej odpowiedzialności za własne zachowanie, co jest cechą odwiedzających, za którą mogą stać lokalne organizacje.

„Wierzymy, że ludzie chcą zrobić to, co należy, kiedy wiedzą, co powinno zostać zrobione,” mówi Guinn. „To jest serce zarządzania i dotyczy wszystkich, nie tylko gości.”

Zabawa napędzana celem

W połowie sierpnia West i Clean Up The Lake otworzyli pierwszy w swoim rodzaju Środowiskowe Centrum Nurkowania w Incline Village. Częściowo szkoła nurkowania, a częściowo ośrodek edukacyjny nauk środowiskowych, centrum oferuje certyfikaty z nurkowania dla mieszkańców i odwiedzających i będzie działać jako przestrzeń wspólnotowa dla młodych i szkolnych grup, zapewniająca szkolenia na temat inwazyjnych gatunków wodnych, pokazy filmów środowiskowych i inne seminaria na temat ochrony jeziora Tahoe.

Żeglarze zwiedzają Sand Harbor na wschodnim brzegu jeziora Tahoe, 30 czerwca 2023 r.

„To, co chcemy stworzyć jest okazją by podejść do wizyty jeziora Tahoe z innej strony,” mówi West. „Chcemy zbudować kulturę ochrony środowiska, która skupia się na zabawie napędzanej celem.”

Dostosowując się do pomysłu, Chaplin twierdzi, że chciałaby, aby ludzie, organizacje i nawet duże resorty z okolic zaangażowały się do zachęcania gości do traktowania miejsca z szacunkiem, co oznacza eliminację jednorazowych plastików i promowanie używania okolicznego całorocznego publicznego transportu (TART i Lake Link) zamiast jazdy autem.

„Także mam nadzieję, że gdy ludzie wejdą i będą chcieli coś zrobić by pomóc jak np. posprzątanie ścieżki czy plaży, to będziemy widzieli, gdy więcej takich zachowań staje się hitem internetu zamiast jedynie samych złych rzeczy,“ mówi. „W dużym stopniu przyczyni się to również do wzmocnienia rodzaju turystyki, który chcemy celebrować”.

W międzyczasie, dzielnica użyteczności publicznej North Tahoe właśnie przecięła wstęgę na szlaku mariny w obszarze rekreacyjnym Tahoe Vista i malowniczym punkcie widokowym, co pomaga złagodzić erozję brzegu, która bezpośrednio wpływa na przejrzystość jeziora, jednocześnie poprawiając dostępność ADA i infrastrukturę dla wszystkich mieszkańców i gości.

„Jest to świetny przykład kierunku, w którym jezioro Tahoe zmierza,” mówi Guinn, który zwrócił również uwagę na decyzję o przejściu z niebezpiecznych fajerwerków na drony z okazji obchodów 4 lipca, oraz na umieszczenie wolontariuszy Ambasadorów Lake Tahoe w popularnych miejscach rekreacyjnych, aby przekazywali odwiedzającym informacje na temat szlaków i etykiety związanej z dziką przyrodą, a także właściwego usuwania śmieci i innych kwestii związanych z zasadą nie pozostawiania śladów.

Nowy obszar rekreacyjny Tahoe Vista i malowniczy widok pomagają złagodzić erozję, która wpływa na przejrzystość jeziora i zapewnia lepszą dostępność ADA.

Utrzymajmy Tahoe niebieskim

Znany ze swojego sloganu „Utrzymajmy Tahoe niebieskim”, Liga na rzecz Ratowania Jeziora Tahoe, założona w 1957 roku, jest najstarszą i największą grupą jeziora Tahoe, działającą non profit na rzecz ochrony środowiska. Grupa prowadziła sprzątanie plaży 5 lipca przez poprzednie 10 lat wraz z innymi wydarzeniami praktycznymi.

„Mimo to dyrektor ds. strategii organizacji, Jesse Patterson, powiedział, że tegoroczny 4 lipca był jednym z najgorszych, jakie widział.”

„Coś, co daje mi nadzieję to to, że wszyscy, których spotykam uwielbiają to miejsce i nie wyobrażają sobie go stracić,” mówi. „To potwierdza coś, w co wszyscy wierzymy i chcemy, by turyści wiedzieli: jeśli przyjedziesz się zachwycać jeziorem Tahoe musisz je też chronić.”

Według Pattersona, tysiące wolontariuszy turystów i rezydentów przychodzi każdego roku, by dołączyć do zespołu sprzątającego lub zgłasza znaleziska przez aplikację Citizen Science Tahoe.

Jeden wolontariusz, Nathan Quintal, pracownik UPS z Lodi z Kalifornii, około 210 kilometrów na południowy zachód od jeziora Tahoe, zrobił wszystko - od zbiórki śmieci przy drodze do zbierania próbek wody. W lipcu tego roku, 28 latek był częścią zespołu, który zebrał około 10,5 kg plastikowych butelek, opakowań po jedzeniu, a nawet nielegalne pierścienie ogniowe z okolic zatoki Emerald.

Quintal nie jest rezydentem, ale ma cudowne wspomnienia z dzieciństwa z odwiedzania jeziora Tahoe ze swoimi rodzicami i obawia się, że przyszłe pokolenia nie będą mogły doświadczyć jego piękna.

„Widziałem filmiki. Widziałem zdjęcia co zbyt duża liczba turystów zrobiła innym miejscom i nie chcę by to stało się Tahoe,” mówi. „Mam wrażenie, że minimum, które mogę zrobić to poświęcić swój czas, by chronić miejsce, które kocham.”