Przyszłość medycyny może kryć się w kosmosie

W tym miesiącu spędziłam 10 dni jako stypendystka Logan Science Journalism Program w Marine Biological Laboratory w Woods Hole w stanie Massachusetts. Wzięłam udział w dwóch eksperymentach: edytowaniu genów dania pręgowanego i pobieraniu próbek bakterii z mojego języka, aby zrozumieć skład jego mikrobiomu, czyli zbiorowiska drobnoustrojów.

Zdobycie praktycznego doświadczenia z narzędziami naukowymi, o których piszę, było fantastyczne i pełne pokory – nawet używanie pipety było frustrująco trudne dla nowicjuszki z tęgimi palcami, takiej jak ja. Mam większy szacunek dla naukowców i wykonywanej przez nich pracy, co chcemy uczcić w tym biuletynie. 

Kilka dni po tym, jak po raz pierwszy zasmakowałam pracy przy stole laboratoryjnym, pewna firma postanowiła udowodnić, że badania naukowe mogą być z powodzeniem prowadzone na orbicie bez obecności ludzi.

Spójrz w górę

Przyszłością medycyny może być lot w kosmos.

Kalifornijski startup Varda Space Industries wystrzelił swoją pierwszą misję testową 12 czerwca, z powodzeniem wysyłając na orbitę okołoziemską 90-kilogramową kapsułę o masie 200 funtów, przeznaczoną do badań nad lekami.

Eksperyment, przeprowadzony w warunkach mikrograwitacji przy użyciu prostych maszyn pokładowych, ma na celu sprawdzenie, czy możliwa jest zdalna produkcja farmaceutyków w przestrzeni kosmicznej.

Badania wykazały już, że kryształy białek wyhodowane w środowisku nieważkości mogą skutkować doskonalszymi strukturami w porównaniu z tymi wyhodowanymi na Ziemi. Te uformowane w przestrzeni kryształy mogłyby być potencjalnie wykorzystywane do tworzenia lepiej działających leków, które ludzkie ciało mogłoby łatwiej wchłonąć.

Zmiana klimatu

Najzimniejsze i najbardziej słone wody oceaniczne na naszej planecie, znajdujące się na Antarktydzie, nagrzewają się i zmniejszają swoją objętość.

Ta antarktyczna woda głębinowa odgrywa kluczową rolę w zdolności oceanu do działania jako bufor przeciwko zmianom klimatu poprzez pochłanianie nadmiaru ciepła i zanieczyszczenia węglem spowodowanego przez człowieka. W głębinach oceanu krążą również składniki odżywcze.

Jednak według British Antarctic Survey istotna masa wody w Morzu Weddella spada z powodu długoterminowych zmian wiatrów i lodu morskiego, co wskazuje, że trend ten może mieć daleko idące konsekwencje dla kryzysu klimatycznego i ekosystemów głębokich oceanów.

Jesteśmy rodziną

Lucy, nazwana na cześć piosenki Beatlesów Lucy in the Sky With Diamonds, jest prawdopodobnie najsłynniejszą skamieliną na świecie.

Odkryte w Etiopii w 1974 roku i stanowiące 40% szkieletu, szczątki ujawniły wczesnego krewnego człowieka, który żył miliony lat przed Homo sapiens.

Analiza znaleziska w ciągu ostatnich 20 lat sugerowała, że Lucy i inni przedstawiciele jej gatunku chodzili wyprostowani. Nowe badania przeprowadzone przez paleoantropologa dr Ashleigha L.A. Wisemana z Uniwersytetu w Cambridge posunęły się o krok dalej i odtworzyły element tego starożytnego przodka, który nie skamieniał: jego mięśnie.

Dzięki modelowaniu komputerowemu Wisemana naukowcy byli w stanie po raz pierwszy zrozumieć kształt i rozmiar mięśni Lucy oraz sposób, w jaki używała ich do poruszania się, oceniając, czy przypominało to kucanie wyprostowanego szympansa, czy postawę człowieka.

Tymczasem inne, nowsze odkrycia skamielin wstrząsają tym, co wiemy o wczesnej migracji ludzi.

Inne światy

Na księżycu Saturna, Enceladusie, znaleziono kluczowy chemiczny budulec życia. Lodowy ocean Księżyca może być jednym z najlepszych sposobów na znalezienie życia w naszym Układzie Słonecznym poza Ziemią.

Korzystając z danych z misji Cassini NASA, naukowcy wykryli fosfor w słonych ziarnach lodu uwalnianych z Enceladusa w przestrzeń kosmiczną przez strumienie wybuchające między pęknięciami w lodowej skorupie. To pierwszy raz, kiedy pierwiastek chemiczny został odkryty w pozaziemskim oceanie.

Według dr Franka Postberga, profesora nauk planetarnych na Freie Universität Berlin, fosfor „jest niezbędny do tworzenia DNA i RNA, błon komórkowych i ATP (uniwersalnego nośnika energii w komórkach)". „Życie, jakie znamy, po prostu nie istniałoby bez fosforanów".

Pewnego razu na planecie

Niedawne odkrycie związków organicznych w starożytnych skałach w Australii pomaga naświetlić wczesną historię eukariontów: form życia ze złożonymi komórkami zawierającymi jądro.

Ślady cząsteczek prawdopodobnie produkowanych przez eukarionty sugerują, że organizmy te, nieskończenie mali przodkowie wszystkich roślin, glonów, grzybów i zwierząt (w tym ludzi), były powszechne 1,6 miliarda lat temu, znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono.

Pozostawione przez pierwsze eukarionty cząsteczki proto-steroidy ujawniły, że były one przystosowane do świata bardzo różniącego się od współczesnej Ziemi – poinformował międzynarodowy zespół naukowców.