Rzadki żółw został odkryty przez konserwatorów z Portsmouth w Indiach

Zdjęcie: PA MEDIA/AYUSHI JAIN

Badanie, opublikowane w czasopiśmie „Oryx”, było prowadzone przez konserwatorów z Uniwersytetu w Portsmouth i Towarzystwa Zoologicznego w Londynie w Anglii, Uniwersytetu w Miami, Muzeum Zoologii przy Towarzystwie Badań Przyrody Senckenberga w Niemczech, Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie w USA i Instytutu Badań Przyrodniczych w Indiach. Rzecznik Uniwersytetu w Portsmouth powiedział, że gatunek ten jest „znany ze swej rzadkości i skrytego charakteru”, dodając, że od dawna był "przedmiotem fascynacji i troski konserwatorów".

Dr Francoise Cabada-Blanco, z wydziału nauk biologicznych uniwersytetu, powiedziała: „Przez lata istnienia żółw Cantora ledwo było o nim słyszeć, na tle tętniącej różnorodności biologicznej Indii, z obserwacjami tak rzadkimi, że obecność samego żółwia wydawała się duchem z przeszłości.” Po kilku nieudanych próbach ich zlokalizowania, przy użyciu konwencjonalnych metod badawczych, zespół badawczy podjął inną metodę - wykorzystując lokalną wiedzę i historyczne obserwacje, aby dokładnie zlokalizować gniazdo.

Dr Cabada-Blanco powiedziała, że zespół był w stanie „bardzo skutecznie zaangażować społeczność”, a miejscowi dzielili się opowieściami o historycznych obserwacjach, nawet „pomagając w żywym uwolnieniu osobników przypadkowo złapanych jako przypadkowy połów”. Ayushi Jain, z programu „Krawędź Istnienia” Towarzystwa Zoologicznego w Londynie, dodała: „Dzięki wywiadom domowym i utworzeniu lokalnej sieci alarmowej, nie tylko słuchaliśmy; uczyliśmy się”.

„Gotowość społeczności do zaangażowania stanowiła trzon naszego projektu, pozwalając nam rejestrować nie tylko przelotne spojrzenia na żółwie, ale także dowody na populację reprodukcyjną - odkrycie, które przepisuje narrację o gatunku uważanym za znikający z wód Indii.” Praca doprowadziła do pierwszej dokumentacji żeńskiego gniazda i uratowania jaj z zalanych gniazd. Młode zostały później wypuszczone do rzeki. Olbrzymie żółwie Cantora żyją w wodach słodkich, a znane są przypadki osiągania przez nie długości ponad 1 metra i wagę ponad 100 kg. Zespół pracuje obecnie nad utworzeniem w okolicy miejsca odkrycia wspólnotowego inkubatora i żłobka.