Satelita wielkości autobusu Hughesa obiecuje lepszą łączność szerokopasmową w Boonies

Satelita Jupiter 3 firmy Hughes jest wielkości autobusu szkolnego, a po rozłożeniu jego panele słoneczne będą miały ponad 100 stóp średnicy. 
Systemy sieciowe Hughesa

Dostęp szerokopasmowy pozostaje wyzwaniem na obszarach wiejskich poza zasięgiem światłowodów i kabli głównych dostawców usług internetowych. Ale potężna rakieta SpaceX Falcon Heavy ma zamiar wystrzelić na orbitę satelitę wielkości autobusu firmy lotniczej Hughes, aby zapewnić prędkość 100 megabitów na sekundę ludziom, którzy nie mogą połączyć się z bardziej zwykłymi sieciami.

Hughes od lat zapewnia satelitarny dostęp do Internetu  za pomocą satelitów Jupiter 1 i Jupiter 2, każdy na orbicie geostacjonarnej 22 236 mil nad równikiem Ziemi . Ale ich prędkości przesyłania danych zostały ograniczone do 25 Mb / s w przypadku pobierania i 3 Mb / s w przypadku przesyłania. Jupiter 3, który ma wystartować z Cape Canaveral w drugim kwartale, pozwoli Hughes oferować plany z prędkościami 50 Mb/s i 100 Mb/s klientom w Ameryce Północnej jeszcze w tym roku, powiedział Mark Wymer, starszy wiceprezes Hughes Network Systems.

W tym miesiącu firma po raz pierwszy przyjrzała się Jowiszowi 3. 10-tonowy statek kosmiczny o długości 28 stóp stoi pionowo na miejscu montażu i testów w Palo Alto w Kalifornii. Jego wydłużona, pudełkowata rama ma wysięgniki na sprzęt antenowy, duże okrągłe reflektory odbijające fale radiowe w kierunku Ziemi i złożony zestaw paneli słonecznych. Jest częściowo lustrzany, aby zachować chłód w intensywnym świetle podczerwonym słońca.

Jowisz 3 symbolizuje znaczenie przestrzeni kosmicznej dla zaspokojenia naszego zapotrzebowania na dane. Internet szerokopasmowy jest najłatwiej dostępny na obszarach o dużej gęstości zaludnienia, ale dla milionów ludzi mieszkających gdzie indziej satelity są coraz bardziej opłacalną technologią dostępu do sieci. Wielu  najlepszych dostawców Internetu  w USA po prostu nie dociera wystarczająco daleko poza przedmieścia.

Jowisz 3 spoczywa kilka stóp od ogromnej niebieskiej komory próżniowej, w której musiał przejść testy termiczne pokazujące, że będzie działał bez powietrza, które pomogłoby go schłodzić. Tuż przed komorą znajduje się platforma, na której można poddać satelitę testom wstrząsów, aby upewnić się, że wytrzyma on surowość wystrzelenia rakiety. Po ostatecznym sprawdzeniu działania będzie gotowy do wejścia na orbitę i połączenia się z abonentami HughesNet .

„Będziemy mogli dodać setki tysięcy dodatkowych abonentów” – powiedział Wymer. HughesNet, satelitarna usługa szerokopasmowa spółki zależnej Echostar, ma obecnie ponad milion abonentów.

Łączność szerokopasmowa stała się kluczowa dla współczesnego życia , a satelity odgrywają ważną rolę w dostarczaniu jej do osób znajdujących się poza zasięgiem kabli miedzianych lub linii światłowodowych, w ramach tzw. przepaści cyfrowej. 

Jeden duży satelita, a nie wiele małych

Obecnie wiele szerokopasmowych działań satelitarnych koncentruje się na „konstelacjach” statków kosmicznych krążących stosunkowo blisko na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). To tam krążą setki satelitów z orbity Kuiper firmy Amazon , OneWeb  i Starlink firmy SpaceX , nie wspominając już o Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wielu innych statkach kosmicznych. Jednak Jowisz 3 zaparkuje znacznie wyżej na orbicie geostacjonarnej, zwanej także geosynchroniczną orbitą równikową .

Dla satelitów LEO dostępnych jest wiele wysokości kilkaset mil nad Ziemią, ale GEO to jedna określona odległość, na której satelity okrążają dokładnie raz na każdy obrót planety. W tej pierwszorzędnej przestrzeni kosmicznej satelity pozostają w stałym punkcie na niebie, patrząc z powierzchni Ziemi. Każde miejsce parkingowe GEO wymaga trudnej do uzyskania zgody organów regulacyjnych, a Jupiter zastępuje starszego satelitę komunikacyjnego, aby uzyskać swoje miejsce.
 

28-metrowy satelita Jupiter 3 Hughesa jest pokazany tutaj w kompaktowej konfiguracji z okrągłymi reflektorami anteny i prostokątnymi panelami słonecznymi złożonymi do wystrzelenia na szczycie rakiety SpaceX Falcon Heavy.

Systemy sieciowe Hughesa

Wysoka orbita geostacjonarna oznacza, że ​​Jowisz 3 może dotrzeć do całej zachodniej półkuli Ziemi. Przy tak małej liczbie miejsc na orbicie geostacjonarnej satelity są zwykle duże i potężne.

„Jupiter 3 będzie największym satelitą, jaki kiedykolwiek zbudowaliśmy” — powiedział Dave Pidgeon, wiceprezes ds. programów komercyjnych w firmie Maxar Technologies , która zaprojektowała i produkuje sondę w swoich biurach w Palo Alto.

Ten satelita jest nieporęczny, ale kompaktowy, z panelami słonecznymi i komponentami anteny złożonymi na bok, aby można je było wcisnąć na rakietę. Gdy znajdzie się na orbicie, rozłoży te panele, tak że ma ponad 100 stóp średnicy. Wysięgniki będą rozciągać się w celu ustawienia okrągłych reflektorów anten, które będą przesyłać sygnały radiowe do i ze stacji naziemnych firmy.

Statek kosmiczny to zaawansowana technologicznie konstrukcja, która przesuwa granice komunikacji radiowej. Ale jest to również coś w stylu retro, biorąc pod uwagę plany konstelacji składających się z wielu stosunkowo tanich satelitów na niskich wysokościach.

Hughes podpisał kontrakt ze SpaceX na wyniesienie Jowisza 3 na orbitę na Falcon Heavy , konstrukcji rakiety, która do tej pory była wystrzeliwana pięć razy.

Zmniejszanie przepaści cyfrowej

Satelity nie pomagają tak bardzo w przypadku jednej części przepaści cyfrowej: zapewnienia gospodarstwom domowym o niskich dochodach przystępnego cenowo dostępu do Internetu . Ale mogą dotrzeć do obszarów wiejskich, gdzie dostawcy usług internetowych nie uważają za opłacalne budowanie długich, ale słabo używanych odcinków sieci.

Jest to coraz ważniejsze, ponieważ świat przechodzi do trybu online. Pandemia COVID zwiększyła liczbę telepracy, a dostęp do internetu jest potrzebny również studentom.

Dostęp do Internetu z orbity

• Najlepsi dostawcy Internetu satelitarnego
• HughesNet Satellite Internet Review: Utrzymanie niezawodności ponad prędkość
• Wyjaśnienie Starlink: wgląd w satelitarną usługę internetową Elona Muska

Jupiter 3 powinien pomóc. To duże ulepszenie w stosunku do Jupiter 1, wprowadzonego na rynek w 2012 r., i Jupiter 2 z 2017 r. Łączna przepustowość transferu danych wynosi 500 gigabitów na sekundę, w porównaniu z 120 Gb/s dla Jupitera 1 i 200 Gb/s dla Jupitera 2, powiedział Adrian Morris, wiceprezes prezes inżynierii w Hughes Network Systems. Obejmuje to zarówno transfer danych do iz tysięcy konsumenckich anten talerzowych, zwanych Vsat, jak i znacznie większe anteny bramowe, które łączą komunikację satelitarną z Internetem.

Konsumenci mogą spodziewać się opcji 50 Mb/s lub 100 Mb/s dzięki Jupiter 3. Zwiększą również prędkość wysyłania z obecnych 3 Mb/s do 5 Mb/s. Obecne plany kosztują 65 USD miesięcznie z 15 gigabajtami danych, 75 USD z 30 gigabajtami lub 149 USD z 200 gigabajtami danych.

Jupiter 3 będzie również oferować usługi internetowe dla odrzutowców w locie i łodzi na morzu. I połączy wieże komórkowe w obszarach, które inaczej nie mają wystarczającej ilości „backhaul” – połączeń, których potrzebują stacje bazowe z resztą sieci operatorów.

Podczas gdy politycy próbują zmniejszyć przepaść cyfrową , Hughes spodziewa się zarobić. Firma prowadzi rozmowy z kilkoma stanami na temat programów pomocy finansowanych ze środków federalnych.

„Stany… otrzymały gratkę pieniędzy od federalnych, a teraz chcą je wykorzystać” – powiedział Wymer. „Chcą się upewnić, że wszyscy w ich stanie są objęci ubezpieczeniem”.

Korekta, 14:40 PT: W tej historii błędnie podano cenę nowej usługi HughesNet. Miesięczny plan z 200 gigabajtami transferu danych wykorzystuje obecne prędkości 25 Mb / s i kosztuje 149 USD miesięcznie. Historia została również zaktualizowana, aby odzwierciedlić, że Maxar zaprojektował satelitę Jupiter 3, aby spełnić wymagania Hughesa.